Глава 68 - Учебник по душам
Пройдя ещё некоторое расстояние, крепость наконец нагнала силы Архимага.
Океан слаймов замкнулся в кольцо и замер, оцепляя какую-то территорию. Завидев приближающийся замок Чжу Чэня, желеобразные существа дисциплинированно расступились, освобождая проход.
Зафиксировав замок на месте, Чжу Чэнь смог рассмотреть, что происходило в сотне метров впереди.
Вокруг знакомых Мешков плоти не было видно привычных спор. Вместо этого кластеры тварей обступили органические «фабрики», точно халявщики на банкете, и пожирали выходящие споры прямо на месте.
Чжу Чэнь нахмурился.
[Архимаг] : И что делаем? Всех «проводников» сожрали. Как теперь искать путь?
[Тайи] : Не паникуй, Мешки плоти наплодят новых. Сначала зачисти этих уродцев, только осторожно, не повреди сами Мешки.
[Архимаг] : Понял, сделаем.
Едва текстовое окно закрылось, как море слаймов пришло в движение. Будто невидимая исполинская рука взболтала цветную пучину: спокойная гладь мгновенно превратилась в бурлящий шторм.
Тысячи слаймов одновременно рванули вперед с разных сторон, замыкая кольцо вокруг монстров плоти.
Чжу Чэнь вмешиваться не стал, опасаясь задеть союзников огнем. Войск Архимага вполне хватало для такой зачистки, влезать смысла не было.
Оказавшись в окружении, монстры переключили внимание и бросились в яростную контратаку. И именно в этот момент Чжу Чэнь воочию оценил всю жуткую нелепость слаймовой армии.
Разноцветная лавина катилась на врага без рыка, без рыканья — в абсолютном, кошмарном молчании.
Вот массивный клыкастый монстр разорвал на куски кислотного слайма, но выплеснувшийся сок тут же со свистом и шипением начал разъедать его лапы. А разорванные части слайма вовсе не погибли: они запульсировали на земле и разделились на несколько жизнеспособных особей поменьше, продолжая впиваться в тушу врага.
Когда бой утих, численность слаймов не только не уменьшилась — их стало ощутимо больше! Значительная часть растерзанных тварей плоти была переработана и превратилась в материал для создания новых желеобразных бойцов.
Чжу Чэнь долго и молча разглядывал разросшуюся армию. В голове крутилась лишь одна мысль: «А эта дрянь… не слишком ли читерская?».
Он с трудом подавил искушение немедленно применить Технику анализа на слаймах. Время было неподходящее. Разбирать на атомы ключевой юнит союзника прямо у него на глазах — верх бестактности.
«Ладно, отложим до лучших времен», — сделал мысленную пометку Чжу Чэнь.
Когда твари плоти были вырезаны, Мешки плоти наконец смогли спокойно продолжить работу. Вскоре вокруг них снова скопилось внушительное облако алых спор.
Вот только, вопреки ожиданиям, вылупившиеся споры не спешили брать чёткий курс, как это было прошлый раз. Они просто хаотично копошились на месте, сбиваясь в бесполезную кучу.
[Архимаг] : Чего они встали? В прошлый раз они перли в одну сторону без остановки, как заведенные.
[Тайи] : Может, их просто слишком мало? В прошлый раз мы видели целые армады.
В чате повисла пауза, пока не отозвался Владыка грибов.
[Владыка грибов] : Я только что связался с парнями из Временного правительства. Говорят, нужно ждать рассвета. Похоже, в темноте радиус притяжения Босса катастрофически падает.
Делать нечего — оставалось ждать. До восхода солнца оставалось ещё добрых десять часов.
Чжу Чэнь откинулся в кресле. На него накатило непривычное ощущение абсолютного безделья.
Крепость стоит на мертвом приколе, периметр патрулирует союзная армия, врагов поблизости нет, а споры-проводники не сдвинутся с места до утра.
Бездельничать, конечно, приятно, но растрачивать время впустую — непозволительная роскошь.
Взгляд Чжу Чэня невольно устремился к потолку рубки. А если точнее — к сочному грибному ковру, покрывавшему бронеплиты крыши.
Там, на мягкой подстилке мицелия, вальяжно развалились несколько пухлых, округлых пуджи. Они лень щурились, наслаждаясь покоем.
Чжу Чэнь давненько присматривался к этим созданиям.
Владыка грибов с помощью своей сети мог свободно перемещать сознание, а заодно штамповал этих пуджи — примитивных по структуре, но невероятно автономных и юрких существ. Если разгадать секрет их устройства, это могло бы дать недостающий пазл для его собственного нового проекта.
Шанс был идеальным.
Сознание Владыки грибов сейчас наверняка находилось далеко отсюда. Да, он мог присутствовать везде, где рос его мицелий, но внимание человека не безгранично. Сейчас он вовсю латал и расширял свою гигантскую сеть в тылу, удерживая связь с главной базой. Ему точно было не до наблюдения за крошечным лоскутом грибницы на чужой крыше.
Спустившись чуть ниже и скрывшись за слоем брони, Чжу Чэнь осторожно, точно вор, активировал сканирование и погрузился в изучение структуры мицелия и самих пуджи.
К грибам, составлявшим основу ковра, Чжу Чэнь остался равнодушен — обычный органический материал, не более. Настоящим сокровищем были пуджи.
Точнее, их души.
К его великой радости, Техника анализа сработала безупречно, обнажив внутреннюю природу пуджи.
Духовная матрица маленького создания развернулась перед Чжу Чэнем во всех деталях… и заставила его онеметь.
Душа этой твари была одновременно смехотворно простой и до ужаса сложной.
Простота заключалась в полном отсутствии личности, эмоций или высшей ментальной деятельности. Это была не живая душа в привычном понимании, а жёстко прописанный программный код, тупо исполняющий заданные алгоритмы. По объему она уступала душе Каменного голема в сотни раз, а за вычетом базовых инстинктов полезного объема там оставалось с гулькин нос.
Теперь понятно, как Владыка грибов клепает их в таких количествах в мире, где души на вес золота.
Сложность же кропоталась в объеме инструкций.
В эту крошечную душу были намертво втравлены тысячи микропрограмм на любой случай жизни! Что делать при встрече с препятствием, как реагировать на угрозу, как вести себя при высокой температуре, что предпринимать при повреждении мицелия, порядок выполнения приказов хозяина, приоритеты задач…
Чжу Чэнь изумленно затаил дыхание.
Такой уровень программирования явно превосходил возможности самого Владыки грибов — тут однозначно постаралась Система.
И это было именно то, чего Чжу Чэню так не хватало! С момента получения навыка Созидания он оперировал лишь материей и энергией, а вот работа с тонким планом душ оставалась закрытой книгой.
А душа этого пуджи… была идеальным, развернутым учебником, готовым к детальному разбору и освоению!