Глава 64 - Пуджи? Слаймы?
Первый из приближающихся монстров извивался, точно исполинская змея. Однако это была не обычная рептилия, а кошмарное порождение из сотен сшитых вместе туш различных тварей.
Второй выглядел куда «привычнее» — если это слово вообще применимо к местным ужасам. Это был пятнадцатиметровый антропоморфный гигант из чистого мяса, полностью лишенный кожи. Несмотря на отсутствие привычных щупалец и лишних глаз, его вид выбивал последние остатки рассудка.
« Безликий гигант », — мысленно накрестил его Чжу Чэнь.
Будь тут только эта парочка, лорд еще рискнул бы принять бой, но следом за ними из чащи высыпали еще семеро подобных иродов.
Чтобы не умыться кровью собственных бойцов, Чжу Чэнь отдал приказ о немедленном отходе внутрь цитадели. Алтарь расщепления втянули глубже, оставив в днище лишь узкую щель для отвала, возле которой встали на часы Каменные големы, готовые в любой момент заблокировать проем.
— Големы, встать по обе стороны проема! Всё, что залезет снаружи — немедленно крошить в крошку!
Едва последний Огненный элементаль скрылся в недрах крепости, как первый из преследователей настиг цитадель.
Сплешённый змей .
Он выскочил из дебрей, извиваясь своим двадцатиметровым туловищем из сшитых тел. Стрелы и огненные шары ударили по нему, но Чжу Чэнь видел: атаки лишь сбивают поверхностную шелуху, не причиняя несущим структурам змеи никакого вреда.
А его скорость была ужасающей.
Змеиная туша пронеслась сквозь подлесок и за секунду преодолела дистанцию. Вскинув «голову», собранную из десятка человеческих торсов, монстр попробовал обвиться вокруг цитадели, чтобы раздавить её в труху, как делал это с любой добычей.
Однако, попытавшись обнять стальной корпус, тварь осознала свою ошибку.
Цитадель была слишком огромной.
Даже двадцатиметровый змей выглядел рядом с ней как обычная гадюка, пытающаяся задушить слона.
Впрочем, у твари имелся и другой козырь. Разжав кольца, змей вытянулся в струну, а затем резко распрямился, точно спущенная с предохранителя гигантская пружина.
ХЛЫСЬ!
Удар плоти о сталь отозвался гулким эхом по всему лесу. Прочность цитадели обвалилась прямо на глазах:
300 000 → 295 000.
Один удар — минус пять тысяч единиц прочности! От такой цифры у Чжу Чэня едва глаз не дернулся.
Впрочем, самому змею тоже досталось. Мощнейший хлыстовой удар размазал его собственный хвост о броневые листы цитадели, превратив последнюю треть его тела в фарш. От двадцати метров длины мгновенно остался куцый обрубок.
Подбежавший следом Безликий гигант действовал без затей. Он просто подошел вплотную и начал методично молотить по стальной стене кулаками размером с пивные бочки.
Бум! Бум! Бум!
Каждый удар заставлял цитадель ощутимо дрожать, съедая по нескольку сотен единиц прочности за раз. Урон небольшой, но при такой частоте атака превращалась в смертельную угрозу.
А эффективных средств противодействия у Чжу Чэня не было. Стрелковые башни и духи огня лишь «скребли» по туше гиганта, не способные нанести мгновенный смертельный урон.
Единственным плюсом оставалось то, что даже мелкие царапины рано или поздно подтачивают силы.
Со временем непрерывный обстрел дал плоды: частота ударов гиганта упала, а места попаданий на его груди превратились в гниющие язвы. Сплешённый змей выглядел еще хуже — потеряв половину длины, он уже не мог наносить полноценные хлыстовые удары.
Но тут на подмогу подоспели остальные гиганты.
Восьминогая тварь, перебирающая длинными лапами по вершинам деревьев; сороконожка с тысячей ног, шуршащая по земле; двухголовый четырехрукий циклоп… Монстры прибывали один за другим, а за ними валом валила обычная мелкая нежить.
С прибытием новых гигантов нажим на цитадель возрос по экспоненте. Шкала прочности стены полетела вниз, точно с обрыва — за пару минут цитадель потеряла треть запаса!
Чжу Чэнь судорожно активировал «Созидание» , принимаясь латать повреждения прямо на ходу.
Только что полученные золотые монеты и энергия потекли рекой на ремонт. Завязалась белка в колесе: прочность то падала, то возрастала, словно на американских горках.
Параллельно с этим ментальные силы лорда таяли с пугающей скоростью. Он в очередной раз сделал глоток Росы прояснения разума — это была уже седьмая бутылочка за день. В висках стучали молоты от перенапряжения, но отступать было некуда.
И все же затяжная оборона принесла плоды: под беспрестанными залпами башен Безликий гигант наконец застыл с занесенным кулаком и рухнул ничком на землю. Следом за ним испустил дух и искромсанный змей.
Минус две махины — и дышать стало ощутимо легче! Жаль только, что Алтарь расщепления не мог подобрать эти туши на ходу.
Подавив досаду, Чжу Чэнь переключил огонь на гигантского обезьяноподобного монстра. Эта тварь не лезла на рожон, а стояла в отдалении и, точно живая катапульта, швыряла мелкими монстрами прямо в стены цитадели, нанося наибольший урон.
…
По мере того как гиганты один за другим превращались в трупы, расход ресурсов наконец замедлился. Чжу Чэнь смог перевести дух.
Потери золота его не пугали — за время прочесывания леса он накопил такой запас монет, что давал сто очков вперед. Главной проблемой оставалась энергия.
Основная доля дохода с расщепления древесины и туш припадала на монеты, а энергия капала по скудным каплям. За время боя его резервы просели практически до нуля, и поступающих пополнений еле хватало на покрытие текущих затрат.
Глядя на шестизначную сумму золота и выросшее в разы число башен внутри крепости, Чжу Чэнь не мог сдержать довольной ухмылки.
Крепость продолжала свой ход, но оставшиеся пять гигантов неожиданно сменили тактику. Вместо атак они навалились на бронекорпус, пытаясь тупо заблокировать движение махины. Пятнадцатиметровые туши смотрелись внушительно, но перед многотонным стальным замком их потуги выглядели как попытка богомола остановить несущийся поезд.
Отпив еще росы для снятия ментального истощения, Чжу Чэнь расширил «взор лорда» и обомлел: впереди замаячила опушка!
Вот почему они так суетились! Монстры прекрасно знали, что днем за пределами леса они бессильны, и пытались удержать цитадель любой ценой!
Впрочем, неважно. Вырваться из этой мясорубки раньше времени — великолепный исход, сберегающий остатки энергии.
Но когда в поле зрения попали детали границы леса, Чжу Чэнь невольно протер глаза.
Неужели от постоянного использования магии у него начались галлюцинации?
Что он там видит?
Пуджи? Слаймы?!