Глава 62 - Невероятная тварь
Цитадель двигалась вперед с наглой, неудержимой первобытной дурью, проламывая себе путь сквозь пространство.
Оказавшись на месте своей прошлой вылазки, Чжу Чэнь на мгновение опешил: следы разрушений, оставленные им во время первой заготовки ресурсов, полностью исчезли. Но еще больше его удивило отсутствие исполинской туши монстра, которую он тогда вынужден был бросить из-за нехватки места — от нее не осталось даже мокрого места. Впрочем, вспомнив, что в этом сумасшедшем мире даже сама земля способна к регенерации, лорд лишь мысленно махнул рукой.
Какая разница? Главное — ресурсы!
Глядя на раскинувшийся перед ним Лес плоти , напоминавший сочные грядки спелого лука, Чжу Чэнь с азартом принялся за дело.
В верхнем ярусе цитадели распахнулись бойницы. Огненные элементали словно соревновались в ярости: десятки алых сфер один за другим вылетали из амбразур, оставляя за собой шлейфы густого жара, и врезались в чащу.
После первого же залпа на расстоянии сорока метров образовалась обугленная, дымящаяся просека. Однако, глядя на результаты, Чжу Чэнь лишь сильнее нахмурился.
Слишком медленно.
В его распоряжении было всего тридцать шесть элементалей. Залповая бомбардировка такими точечными силами обладала ничтожно низкой эффективностью. Хуже того: ширина самой цитадели достигала шестидесяти метров, и тридцати шести духам пламени банально не хватало зоны охвата. Вдобавок поваленные взрывами деревья из плоти оставляли после себя торчащие острые пеньки, существенно затруднявшие ход тяжелых гусениц.
Эту проблему требовалось решить немедленно.
Активировав навык «Созидание» , Чжу Чэнь мысленно протянул нить восприятия к нижнему краю передней стены цитадели, сантиметр за сантиметром вырисовывая контуры нового модуля.
Ему нужен был отвал. И не просто банальный стальной щит, а гигантский лемех, способный сбривать этот лес подчистую.
Едва проект сформировался в его голове, система отозвалась списанием ресурсов. На передней части цитадели начал нарастать исполинский стальной ковш шириной шестьдесят пять метров — ровно на пять метров широкой самой крепости, чтобы при движении захватывать стволы и по бокам.
Лезвие отвала выдавалось вперед на десять метров и плавно изгибалось книзу. Нижняя кромка шла вплотную к грунту, не оставляя шанса даже мелким сорнякам. Верхнюю часть лезвия Чжу Чэнь специально сделал бритвенно-тонкой, однако, посчитав прочность металла недостаточной, он дополнительно наложил на кромку Формацию закаленного золота .
— Ну вот, теперь порядок, — пробормотал лорд.
Он окинул взглядом темно-красные дебри, глубоко вздохнул и отдал огненным духам приказ прекратить стрельбу.
— Вперед.
Цитадель тронулась. Тяжелые гусеницы со скрежетом вгрызлись в почву, издавая низкий, глухой гул. Стальной нож первым вошел в контакт с основаниями живых стволов.
Стоило кромке отвала, усиленной металлом Гэн , коснуться органических стволов, как сталь прошла сквозь них абсолютно беззвучно — словно раскаленный нож сквозь мягкое масло. Срезы получались идеально гладкими.
Ствол за стволом, шеренга за шеренгой. Багровые деревья из плоти валились на землю, словно подрезанная пшеница, накапливаясь перед фронтальной частью цитадели. Поваленный лес полз по стальному отвалу вверх, образуя перед крепостью настоящий двигающийся холм из срубленной древесины.
В этот момент в днище цитадели с тихим скрежетом распахнулся массивный люк, из которого показалось знакомое широкое жерло Алтаря расщепления .
Алтарь двигался по рельсовой направляющей вдоль всего переднего края цитадели с невероятной скоростью. Его пасть ритмично смыкалась и размыкалась, с каждым «укусом» сжирая огромные охапки накренившихся стволов. Ветви, кроны, щепа — всё, едва касаясь его зева, мгновенно проваливалось в непроглядную тьму и исчезало без следа.
Системные логи вспыхнули с такой скоростью, что Чжу Чэнь физически не успевал их читать. Ему оставалось лишь завороженно наблюдать за счетчиком золота в интерфейсе, который забился в диком, сумасшедшем ритме.
Прирост превышал сотню монет в секунду!
Цифры на панели крутились, словно стрелка секундомера на ускоренной мотке. Во время недавнего ночного штурма его бойцы рубили врагов до изнеможения, но даже тогда поток богатства не был столь стремительным. А сейчас ему даже делать ничего не приходилось — знай себе рули крепостью и дави всё на своем пути, пока золотой поток хлещет кряжистой рекой.
Крепость перла вперед, деревья валились, алтарь жадно заглатывал добычу, а сам Чжу Чэнь чувствовал себя заправским комбайнером, выехавшим на уборку урожая на собственное пшеничное поле. Да, доход с каждого отдельного дерева из плоти был мизерным, но колоссальный объем перекрывал этот недостаток с лихвой!
Впрочем, беспрепятственная жнива продолжалась недолго.
Из глубин леса высыпали уродливые твари. Они вылезали из щелей между стволами в таких количествах, словно кто-то растревожил муравейник. Багровая кожа монстров практически сливалась с окружением.
Навстречу незваным гостям Чжу Чэнь бросил всех Каменных големов и Огненных элементалей , приказав им работать в связке со Стрелковыми башнями , чтобы ни одна живая тварь не смела помешать работе алтаря.
Стрелы с пронзительным свистом расчерчивали воздух, пришпиливая первых ползучих тварей к земле. Следом за ними летели огненные шары, взрываясь в гуще наступающих. Взрывные волны швыряли уродцев в стороны, усыпая землю кровавым дождем. А Каменные големы выстроились несокрушимой монолитной стеной: любой монстр, сумевший прорваться сквозь шквал дальнего боя, мгновенно превращался в кровавый блин под их пудовыми кулаками.
Прирост золота не просто не замедлился — он рванул вверх с новой силой! Поверженные монстры подгребались отвалом и точно так же попадали в жерло Алтаря расщепления , а органика туш ценилась системой куда выше обычной древесины.
— Так вы, оказывается, тоже урожай? — хмыкнул Чжу Чэнь, глядя на безумно пляшущие цифры баланса. — Просто чуть более брыкающийся.
Цитадель продолжала свой проломный марш. Позади нее в толще леса оставалась прорубленная шестидесятипятиметровая просека, чистая и ровная, словно шоссе.
Чем дальше они продвигались вглубь, тем сильнее менялся пейзаж. Высота деревьев росла прямо на глазах. Но куда больше Чжу Чэня тревожили плоды, висевшие на ветвях — они всё отчетливее напоминали эмбрионы монстров. Если на опушке это были лишь смутные очертания отдельных органов, то теперь из нарывов на коре проглядывали вполне сформировавшиеся туловища. Лорд даже попробовал срезать и проанализировать парочку таких «фруктов», но система не выдала никакой полезной информации.
Впереди простиралась лишь непроглядная темно-красная чаща.
Неизвестность пугала, но звонкая монета придавала дерзости. Цифры на панели пробили очередной исторический максимум с момента его попадания в этот мир. Лорд колебался, переводя взгляд с растущего счета на багровую тьму впереди, но жадность в итоге взяла верх.
— Вперед. Не останавливаться!
С каждым метром поток нападавших тварей становился всё гуще. Они прыгали с кроны, выныривали из подлеска; монстры выросли в размерах, их формы стали совсем уж извращенными, а напор — яростным.
Имеющихся сил обороны катастрофически не хватало. Встреть Чжу Чэнь такое сопротивление день назад, он уже давно отдал бы приказ о ретировании. Но сейчас, глядя на реки ресурсов, наливающие его баланс, парень лишь азартно блеснул налитыми кровью глазами.
Мало огневой мощи? Построим еще! Не хватает солдат? Наберем новые отряды!
На боевых платформах крепости одна за другой начали вырастать новые Стрелковые башни . Из темных отсеков выходили свеженанятые Огненные элементали и Каменные големы . Прокачав их до предельного десятого уровня, Чжу Чэнь тут же отправлял новобранцев за стены — прямо в пекло боя.
Стена огня и стали из сотен башен и более чем сотни воинов наконец зафиксировала рубеж. Наступление чудовищ захлебнулось в тридцати метрах от стен цитадели, где из их туш уже образовался кольцевой вал.
Единственное, о чем Чжу Чэнь искренне жалел — это наличие всего одного Алтаря расщепления . Тот работал на пределе возможностей, но физически мог грести добычу только с переднего отвала. Туши тварей, расстрелянных с флангов, оставались гнить на просеке.
Крепость продвинулась вглубь леса настолько далеко, что лорда начало одолевать нехорошее предчувствие. Они шли уже слишком долго, а лесу всё не было видно конца.
Хуже того, Чжу Чэнь осознал: судя по габаритам деревьев, цитадель миновала окраины и вплотную приблизилась к среднему ярусу леса. Стволы здесь высились на десятки метров, а плоды-монстры на них выглядели так, словно готовы сорваться с веток в любой момент.
И тут из глубины чащи раздался оглушительный, сотрясающий землю рев.
Через «взор лорда» Чжу Чэнь увидал исполинский силуэт, на бешеной скорости несущийся прямо к ним.
Осьминожье туловище, четыре столбообразных щупальца-опоры и целая туча извивающихся жгутиков вокруг уродливой головы… Это был тот самый монстр, который несколько дней назад покинул его владения. Только на этот раз тварь стала еще огромнее!
Глядя на приближающегося гиганта, Чжу Чэнь сжал зубы. Чудовище проносилось мимо туш своих сородичей, даже не пытаясь их поглотить — а ведь раньше оно выросло именно благодаря пожиранию трупов!
И тут Чжу Чэня осенило: ни один из мелких монстров в этом лесу тоже не пытался сшивать себя из чужой плоти. Они просто нападали, погибали и оставались лежать тушами.
Впрочем, размышлять об этом было некогда — нужно было срочно решать, как завалить эту махину.
Размеры твари были столь велики, что стрелы башен впивались в ее тушу без видимого эффекта, а огненные шары лишь оставляли обугленные пятна на толстой шкуре. Игнорируя шквалистый обстрел, гигантский осьминог прорвался к цитадели на расстояние ближе пятидесяти метров.
Чтобы тварь не дай бог не разрушила отвал и алтарь, Чжу Чэнь бросил ей наперерез отряд големов.
Фаланга каменных исполинов тяжелым шагом двинулась навстречу чудовищу. Со стороны это выглядело как атака первоклашек на взрослого атлета: пятиметровые големы смотрелись откровенно несерьезно на фоне пятнадцатиметровой туши.
Первый же голем, попытавшийся заблокировать путь, был отправлен в полет одним ударом мощного щупальца. Многотонная каменная туша пролетела по воздуху добрых тридцать метров, сшибая стволы деревьев, и рухнула в грязь, пропахав глубокую траншею.
Сложно было представить, что кто-то может пинать многотонных каменных гигантов, словно футбольные мячи.
Впрочем, сам осьминог от удара слегка пошатнулся — отдача от столкновения с монолитом заставила его щупальце онеметь. Тварь тряхнула конечностью и сделала еще шаг.
Но если один голем бесполезен — что сделает десяток?
Второй, третий, четвертый големы одновременно рванули вперед с разных сторон. Они вцепились мертвой хваткой в основания четырех главных щупалец гиганта. Их колоссальный вес плюс усилия на излом принудили монстра резко замедлить ход.
Осьминог огласил окрестности яростным ревом. Он начал дико вращать туловищем, пытаясь сбросить налипших на него каменных жуков. Один голем потерял захват через пару секунд, но на его место тут же вцепился следующий.
Мало десяти? Лови двадцать!
На каждом из четырех щупалец висело по три-четыре голема. Они держались мертвой хваткой, пока мелкие жгутики махины бешено молотили по их каменным спинам. Заблокированный гигант ревел от бешенства, но его подвижность оказалась снижена до нуля — масса двух десятков каменных туш прижала его к земле.
Обездвиженное чудовище превратилось в идеальную мишень.
Когда последний огненный шар выжег прореху в его голове, осьминог издал глухой стон и рухнул на брюхо, окончательно потеряв силы.
Битва завершилась, но Чжу Чэнь понес потери: четыре Каменных голема, принявшие на себя основной удар, развалились на куски, а остальные получили тяжелые повреждения.
Увидев окончательную гибель своих юнитов, Чжу Чэнь мгновенно протрезвел. Азарт улетучился.
«Хватит. Заработал более чем достаточно, пора сваливать».
Но бросать такую тушу лорд не собирался. Когда цитадель подползла к мертвому осьминогу, Чжу Чэню стало искренне любопытно: как Алтарь расщепления с его скромным двухметровым зевом собирается сожрать эту махину?
Алтарь приступил к работе.
Его пасть распахнулась, излучая невидимое всасывающее поле. Голова осьминога подтянулась к люку, но алтарь на мгновение поперхнулся, «выплюнул» тушу обратно и попробовал снова — безуспешно.
Чжу Чэнь со вздохом уже собрался отдать приказ распилить тушу вручную, как вдруг произошло нечто невероятное.
Зев Алтаря расщепления , доселе не менявший формы, внезапно вытянулся вперед и стал стремительно разрастаться в размерах!
За пару секунд его диаметр увеличился с двух метров до пяти, затем до десяти, превратившись в чудовищную стальную пасть, способную проглотить двухэтажный дом!
Гигантский зев сомкнулся на туше осьминога и втянул ее в себя целиком. Спустя мгновение растянувшийся модуль сжался обратно, приняв свой прежний незамысловатый вид — словно ничего и не было.
В ту же секунду в интерфейсе выскочило системное уведомление. Помимо золота и энергии, Чжу Чэнь с изумлением увидел прирост душ — за расщепление осьминога ему начислили целых 5 единиц! Это был первый случай получения душ через алтарь с момента попадания в Мир хаоса .
Но не успел Чжу Чэнь порадоваться добыче, как его душу проткнул дикий, дискомфортный ужас.
В его сознание насильно, словно чужеродный клин, ворвался некий образ.
Исполинские деревья из плоти высотой под сотню метров — их стволы были так толсты, что больше напоминали органические небоскребы.
В окружении этих гигантов покоилась诡извечно гладкая, мрачная водная гладь. Вода в ней была настолько густого алого цвета, что казалась абсолютно непрозрачной. На ней не было ни единой рибинки — она напоминала застывшее зерцало.
Нет... Это было не озеро.
Восприятие Чжу Чэня помимо его воли рвануло вперед, преодолело частокол стволов и зависло над самым центром алого водоема.
Там, на поверхности воды, покачивалась огромная темно-красная сфера. Её оболочка была безупречно гладкой, словно отполированный кристаллоид. Однако движение сферы было слишком живым, небрежным — так бессознательно двигается глазное яблоко спящего человека.
Сфера медленно повернулась.
Радужка. Зрачок.
Это был глаз. Исполинский глаз диаметром более пятидесяти метров, плавающий посреди кровавого озера.
Чжу Чэнь почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он хотел зажмуриться, вырваться из этого видения, но не мог — чужая воля мертвой хваткой приковала его взор к этому зрачку.
И глаз медленно повернулся прямо к нему.
Да. Он смотрел персонально на него!
Несмотря на то, что это была лишь ментальная проекция, лорд физически ощутил на себе этот жуткий, вымораживающий душу взгляд. В этот миг кровь в жилах Чжу Чэня просто застыла.
А затем из глубины алого озера начали подниматься сотни исполинских силуэтов.
Одни походили на извращенных гибридов рептилий и людей, другие выглядели как невероятно разросшиеся насекомые, третьи представляли собой просто бесформенные колышущиеся груды мяса. Их объединяло одно — все они состояли из кровавой плоти, а их размеры варьировались от пятнадцати до сотен метров в высоту.
Однако едва монстры приготовились ступить на сушу, большинство из них словно натолкнулись на невидимый барьер и погрузились обратно. Лишь десять самых мелких тварей выскочили на берег и на предельной скорости помчались в его сторону.
Видение оборвалось так же внезапно, как и началось.
Чжу Чэнь вынырнул из транса, тяжело хватая ртом воздух. Его одежда была хоть выжимай от ледяного пота, а сердце отчаянно колотилось о ребра, готовое выскочить из груди.
— Да вы шутите… — выдохнул он сквозь зубы. — В этом мире водятся ТАКИЕ твари?! Да разве обычные игроки вообще способны против такого выстоять?!