Глава 60 - Стальной Каркас
Два дня назад.
Едва Чжу Чэнь набрал достаточное число Пастырей, как тут же приказал им согнать новорождённых спор плоти в единую массу, а сам, отложив это дело на потом, занялся куда более важными вопросами.
Днём ранее он разложил на ресурсы горы трупов монстров и получил поистине чудовищное количество золотых монет.
Обладая столь щедрым запасом, он наконец-то мог приступить к осуществлению замысла, что давно уже зрел в его голове, — превратить всю свою территорию в передвижную крепость.
Задача, прямо скажем, не из лёгких.
Сердцем этой движущейся твердыни должны были стать те самые споры плоти, что сейчас находились под надзором Пастырей.
Эти податливые, необычные создания обладали поистине поразительной несущей способностью.
Стоит лишь поместить их внутрь гусеничной конструкции и заставить двигаться под руководством Пастырей — и они, словно хомяки в колесе, примутся неутомимо бежать, приводя всю крепость в движение.
Но всё это имело смысл лишь при одном условии: сначала нужно было возвести саму крепость, которую эти споры смогли бы сдвинуть с места.
Первый шаг в строительстве передвижной крепости — всегда фундамент.
Основание площадью в три тысячи шестьсот квадратных метров должно было выдержать вес всей цитадели: двадцатипятиметровые двойные стены, все внутренние постройки, а также сотни, а то и тысячи боевых единиц, что могли разместиться здесь в будущем.
Если бы сам фундамент оказался столь тяжёл, что споры плоти не смогли бы его поднять, вся затея превратилась бы в посмешище.
Чжу Чэнь продумал этот вопрос с самого начала.
Он не стал использовать тяжёлый и надёжный камень, хоть тот и был самым прочным, самым долговечным материалом, более всего подобающим военной твердыне.
Он выбрал самую лёгкую древесину в мире из тех, что знал до своего попадания сюда, — бальзу. Это дерево отличалось лёгкостью, стабильностью структуры и, при крайне низкой плотности, обладало неплохой устойчивостью к сжатию.
Однако у чисто деревянного основания имелись явные недостатки: слабая огнестойкость и сомнительная защита.
Особенно учитывая, что на его территории обитало великое множество Огненных элементалей — одна оплошность, и весь фундамент превратится в пылающее море.
Решение Чжу Чэня заключалось в том, чтобы обшить деревянную основу снаружи тонким слоем железа.
Стальные плиты покрывали внешнюю поверхность бальзового каркаса, но не прилегали к нему вплотную — между металлом и деревом оставался зазор, образуя композитную структуру «железо-поверх-дерева».
Эта конструкция сочетала в себе лёгкость, огнеупорность и высочайшую структурную прочность — именно то, что он искал в идеальном фундаменте.
Когда основная часть основания была готова, Чжу Чэнь приступил к прокладке нижней гусеничной системы.
Это было ядром всей мобильной функции крепости и самой трудоёмкой частью проекта.
Площадь в три тысячи шестьсот квадратных метров означала, что ему придётся плотно усеять гусеницами всю нижнюю поверхность фундамента. Конструкция напоминала ходовую часть гигантского танка, но увеличенную в бессчётное число раз.
Чжу Чэнь потратил целых полдня, чтобы установить все гусеничные механизмы на свои места.
Ряд за рядом тёмные металлические траки выстроились ровными линиями под композитным основанием, терпеливо ожидая, когда же в них вселятся споры плоти и примутся за свою нелёгкую работу.
С завершением фундамента строительство основного корпуса крепости встало на повестку дня.
Чжу Чэнь не стал возводить стены с нуля — он перенёс существующие укрепления целиком и принялся надстраивать их прямо на месте.
Десятиметровая высота стен была явно маловата для гигантской передвижной крепости, занимающей три тысячи шестьсот квадратных метров.
Располагая достаточными ресурсами, Чжу Чэнь без колебаний поднял внешние стены до двадцати пяти метров.
Разумеется, цена оказалась соответствующей — ресурсов ушло немерено.
Весь внешний корпус крепости имел двойную композитную структуру:
Наружный слой — Железная стена, возведённая за огромное количество золота и энергии. Тяжёлая, непробиваемая, она должна была принять на себя всю ярость врагов;
Внутренний слой — аккуратная сетка платформ и ярусов, собранных из бальзы и также обшитых железом.
Эти деревянные каркасы не были возведены как попало: каждый ярус точно соответствовал бойницам во внешней стене, предоставляя устойчивые огневые позиции для будущих стрелковых подразделений.
Конечное предназначение этих ярусов — размещение Стрелковых башен и Огненных элементалей.
Что касалось вершины крепости, Чжу Чэнь избрал самый надёжный путь — наглухо запечатал её цельной железной плитой.
Это решение было продиктовано сугубо практическими соображениями: в этом мире не могло не быть летающих созданий. Пусть он с ними ещё не сталкивался, это не значило, что их не существует вовсе.
Заранее накрыв крепость тяжёлым железным щитом, он лишал любых крылатых тварей малейшей лазейки.
Завершив стены и кровлю, Чжу Чэнь принялся переносить существующие постройки внутрь крепости.
Каждое здание занимало своё заранее распланированное место в разных секторах внутреннего пространства.
Проходы между строениями оставлялись достаточно широкими, чтобы даже самый крупный Каменный голем мог беспрепятственно протиснуться.
Когда последнее здание встало на своё место, каркас передвижной крепости был официально завершён.
От начала работ до первого облика, даже с помощью системных чертежей, на всё строительство у Чжу Чэня ушёл почти целый день.
Когда он окинул взором лорда эту обретшую форму громадную металлическую твердыню, даже его неизменное спокойствие дрогнуло — уголки губ тронула едва заметная улыбка.
Оставалось лишь вдохнуть в стального зверя жизнь.
Чжу Чэнь немедленно приказал Пастырям вести споры плоти внутрь гусениц.
Приказ был отдан — и Пастыри пришли в движение, увлекая за собой споры, что весь день смиренно ждали своего часа.
Одна за другой они вкатывались во внутренние полости гусеничной конструкции, их податливые тела плотно заполняли каждое подготовленное углубление.
Благодаря неустанной работе нескольких десятков Мешков плоти день и ночь напролёт, общее число спор перевалило за сто пятьдесят тысяч.
Под водительством Пастырей они послушно занимали свои места в бесчисленных траках.
Сто пятьдесят тысяч — цифра, казалось бы, внушительная. Но для этой махины, занимающей три тысячи шестьсот квадратных метров, ста пятидесяти тысяч спор хватило лишь на то, чтобы заполнить гусеничную систему чуть больше чем наполовину.
Чжу Чэнь прикинул: при нынешней скорости производства Мешков плоти, чтобы набить все гусеницы до отказа, потребуется по меньшей мере ещё полдня.
А можно было и поискать спор в другом месте.
Например, на той равнине к югу от его владений.
Чжу Чэнь отчётливо помнил: на той равнине было великое множество Мешков плоти, которые без устали производили всё новые споры.
Но он помнил и другую деталь.
Когда он разведывал те края, то заметил: новорождённые споры там не катались бесцельно, как на его территории.
Они двигались чётко и направленно. Почти все споры катились в одну и ту же сторону, словно их тянула к себе какая-то невидимая сила, словно их что-то приманивало.
Чжу Чэнь почуял неладное.
Пожалуй, не стоит туда соваться.
В конце концов, каких-то полдня ожидания — невелика беда.
К тому же близилась ночь. Мир под покровом тьмы становился куда опаснее, чем днём, и пускаться в путь в такое время было бы верхом безрассудства.