Глава 59 - Движущаяся крепость
Два дня спустя.
Лу Юань и Архимаг были полностью готовы.
За эти два дня окраина Леса плоти превратилась в зрелище поистине жуткое.
Изначально красная земля теперь была укрыта толстым слоем грибного ковра. Серовато-белые гифы, подобно кровеносным сосудам, расползались по поверхности, переплетаясь между собой и полностью преображая землю на несколько ли вокруг.
Сонмы новорождённых пуджи сновали по ковру, распыляя споры.
А слаймы, сбившись в плотные студенистые кучи, жались на свободном от грибницы участке, перекатывая свои округлые тела и с вожделением поглядывая на манящую даль.
Эти два дня Лу Юань, дабы обеспечить тылы предстоящей операции, потратил не один час на то, чтобы расширить сеть колоний в этот район.
Он ждал лишь момента, когда этот клочок Леса плоти превратится в грибную чащу.
Когда же гул из глубины леса стих, по единому знаку Лу Юаня и Архимага многотысячная армия пуджи и слаймов хлынула в Лес плоти, словно приливная волна.
На левом фланге слаймы демонстрировали устрашающую эффективность разрушения.
Своими мягкими, едкими, полужидкими телами они облепляли стволы деревьев из плоти, словно прозрачная плёнка.
В тот миг, когда их тела касались коры, пищеварительные соки внутри слаймов вступали в бурную реакцию, издавая едва слышное шипение.
Красная кожица деревьев из плоти стремительно чернела, размягчалась, растворялась и в итоге превращалась в липкую жижу, которую слаймы тотчас впитывали в себя.
Некогда густая кромка леса на глазах съёживалась, отступая вглубь, словно бумага, лизаемая пламенем: края её сворачивались и исчезали.
Правое крыло, где действовали пуджи, представляло собой совсем иную картину.
Эти низкорослые, коротконогие создания двигались куда медленнее слаймов и выглядели даже несколько неуклюже и забавно.
Половина пуджи отвечала за огневую поддержку: они осыпали врага градом грибных пушек, снося все торчащие деревья из плоти.
Едва дерево падало, вторая половина, отвечавшая за снабжение, выступала вперёд.
Они встряхивали телами, и из складок под шляпками-грибами на землю сыпались мириады мельчайших, словно пыль, гифовых спор.
Дальше можно было не вмешиваться — пройдёт совсем немного времени, и этот участок полностью захватит грибница, став частью владений Лу Юаня.
Деревья из плоти одно за другим валились наземь, и граница леса неумолимо отступала.
Наконец, из глубины леса донёсся необычный шум.
Из тени чащи хлынули бесчисленные уродливые силуэты.
Лу Юань через свою сеть колоний внимательно разглядывал новых врагов.
В отличие от примитивных тварей плоти, с которыми они столкнулись во время ночного вторжения, эта волна явно прошла несколько этапов эволюции.
Облик их стал куда более чудовищным и нечеловеческим, а сила заметно выросла на целую ступень.
Монстры волна за волной выкатывались из лесной мглы, но под согласованным натиском слаймов и пуджи эти, на вид грозные, твари годились разве что на лёгкую закуску.
Битва шла на удивление гладко. Даже слишком гладко.
В душе Лу Юаня закралось сомнение. Он открыл список друзей и отправил Архимагу сообщение:
[Владыка грибов] : Эй? А ты говорил, в лесу есть большие монстры? И это всё?
[Архимаг] : Крупные твари сидят в самой глубине. То, что сейчас вылезает, — всего лишь мелкая шелупонь. Не расслабляйся. В прошлый раз я думал так же, а потом...
Он не договорил, но Лу Юань явственно ощутил в этих словах сдерживаемую тревогу.
Лу Юань отнёсся к словам с недоверием. Не потому, что не верил Архимагу, — тот, переживший прошлую бойню, знал этот лес куда лучше него.
Но вот в чём загвоздка: с начала атаки прошло уже порядочно времени, войска углубились в чащу на приличное расстояние, а им попадались лишь монстры такого пошиба.
Что-то здесь нечисто.
В то же время сам Архимаг терзался теми же сомнениями.
В прошлый раз он с армией слаймов носился по этому лесу, гоняя монстров.
Но вскоре ему повстречался настоящий гигант — почти пятнадцать метров в высоту, похожий на нижнюю половину человека, разрубленного пополам, с чудовищно огромными ступнями.
У той твари была толстая шкура, и кислота его слаймов не давала должного эффекта.
В итоге лишь ценой бесчисленных самоубийственных атак слаймов ему удалось довести монстра до тяжёлого состояния.
Но не успел он добить эту тварь, как из разных концов леса подоспели ещё три.
Именно тогда он и бросился наутёк, потеряв более семидесяти процентов своей армии слаймов.
А теперь?
Архимаг огляделся.
Войска продвинулись почти на ту же глубину, что и в прошлый раз, однако (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) из чащи по-прежнему не доносилось ничего значительного.
Те самые громадины, что должны были с рёвом вырваться наружу, так и не появлялись.
Более того, даже поток мелких тварей, что прежде бил ключом, начал иссякать: вместо бесконечной волны — редкие, одиночные вылазки.
Лу Юань и Архимаг были в полном недоумении.
Впрочем, отсутствие помех — это всегда хорошо. Раз уж сильные мира сего в глубине леса затаились, можно действовать смело, расширяя колонии и пожирая лес.
Войска двинулись дальше.
С каждым шагом вглубь окружение неуловимо менялось. Деревья из плоти становились всё выше, их корявые стволы переплетались, покрытые узором, напоминающим сосуды, и порой слабо пульсировали, словно живые.
На кронах начали появляться странные вещи.
Плоды, формой напоминающие человека.
И в этот самый миг Лу Юань через сеть колоний уловил аномальный сигнал.
На краю зоны контроля отрядов пуджи, в северо-восточном направлении, что-то происходило.
Сначала Лу Юань решил не обращать внимания.
Разве не прекрасно — спокойно богатеть здесь? Лес безропотно отдаёт себя на пожирание, каждая секунда приносит огромную биомассу, превращающуюся в питание для колоний, число пуджи растёт в геометрической прогрессии.
С таким раскладом — какие ещё драки?
Однако шум усиливался.
Сердце Лу Юаня ёкнуло. Он немедленно связался с Архимагом.
Оба быстро собрали рассредоточенные войска, готовясь к непредвиденному.
Быть наготове к бою — или к тактическому отступлению.
Шум нарастал. Хотя разглядеть толком было трудно, Лу Юань уже различал приглушённый рёв.
Звук становился всё громче, всё ближе. Впереди деревья начали валиться целыми участками.
И вот, в клубах красной трухи, Лу Юань увидел чёрное пятно.
Следом за ним проявились гигантские силуэты. Пять тварей ростом под двадцать метров сгрудились вокруг этого чёрного пятна.
Но странно: они вовсе не нападали на него.
Они толпились вокруг, и их позы скорее походили на попытку остановить, нежели атаковать.
А чёрное пятно, не останавливаясь, двигалось вперёд, сминая всё на своём пути.
Огромные туши, пытавшиеся встать у него на пути, не выдерживали и полсекунды — их с неодолимой силой отшвыривало в стороны, и они, пошатываясь, сшибали целые заросли.
Но самым впечатляющим было то, что за этим чёрным пятном тянулась бесконечная вереница монстров плоти.
Наконец Лу Юань разглядел это чёрное пятно.
Это оказалась движущаяся крепость.
Широкий корпус, высокие стены — она давила всё на своём пути.
Те гиганты, что пытались встать у неё на пути, не выдерживали и полсекунды — их отбрасывало прочь.
Бесчисленные монстры плоти двигались вслед за крепостью.
Лу Юань ошеломлённо смотрел на это зрелище.
Он понял.
Теперь он знал, куда подевались все монстры этого леса.
Все они были здесь.
Опешив на мгновение, Архимаг пришёл в себя первым.
— Бежим!
С этими словами он без колебаний развернулся и со всеми своими слаймами стремительно рванул в обратную сторону.
Лу Юань, однако, не стал приказывать своим пуджи спасаться бегством. Напротив, он приказал им в ускоренном темпе уничтожать как можно больше деревьев из плоти.
С их коротенькими ножками всё равно не убежать.
Раз уж не сбежать, стоит использовать последние минуты, чтобы расширить колонию.
К тому же эти пуджи с самого начала вторжения были обречены. Они отдадут свои жизни ради последнего вклада — расширения границ грибницы.
Что до самого Лу Юаня — он коллективное сознание, эти монстры до него не доберутся. Так почему бы не поглазеть на шоу и не выяснить, какой игрок соорудил эту махину?
...
А тем временем внутри крепости Чжу Чэнь влил в себя очередной флакон Росы прояснения разума и с силой надавил большим пальцем на пульсирующий висок, пытаясь унять раздирающую боль в духе.
Столь частое использование навыка Созидание за короткий промежуток времени — хоть духовную силу и восполняло Ядро территории, но мощные потоки, входящие и выходящие, дались ему нелегко.