Глава 57 - Владыка грибов (часть 2)
В первое же мгновение, едва ступив в этот мир, Лу Юань решил, что у него начались галлюцинации.
Нет, никакие это не галлюцинации.
Просто сейчас у него не было глаз, не было зрительной коры, и, строго говоря, понятие «видеть» к нему вообще не применимо.
Зато информация, которую передавала сеть гифов, сама собой складывалась в сознании в картину куда более богатую и объёмную, чем любое зрение.
И картина эта сообщала ему нечто, во что он отказывался верить.
Этот мир — сплошное средоточие питательных веществ.
Сущий рай. Лу Юаню потребовалось немало времени, чтобы осознать это и прийти в себя.
Затем он заставил себя успокоиться и принялся за то, что любое живое существо должно делать в первую очередь на новом месте, — за разведку.
Убедившись, что поблизости безопасно, Лу Юань приступил к своему великому грибному делу.
Пуджи начали массово выдвигаться.
Каждый пуджи — это ходячая сеялка мицелия. В их телах были заключены высококонцентрированные споры, которые они непрерывно рассеивали по пути, ускоряя закрепление грибной сети на новых территориях.
Это была эффективная, организованная и системная экспансия.
Обилие пищи и энергии позволило колонии за один лишь день расшириться более чем в десять раз.
Столь благодатная среда, столь щедрые ресурсы, столь гладкое продвижение — Лу Юань даже начал забывать о скрытой в этом мире опасности.
Он едва не уверился, что сможет расширяться бесконечно, пока не покроет весь остров, не вырастит грибной лес и не превратит это место в настоящее царство грибов.
А потом наступил второй день.
Мир, ещё недавно залитый светом, в одно мгновение погрузился в беспросветную тьму.
Пережив короткую панику, Лу Юань успокоился: грибы не полагаются на зрение, они обмениваются информацией через сеть.
Стемнело? Пусть. Работа не останавливается.
Расширение колонии не замедлилось ни на миг.
Всё шло по плану. Границы владений ползли в темноту, число пуджи неуклонно росло, запасы энергии копились.
И тут сигнал с окраины прервал его размышления.
Вторжение.
Это были твари, передвигавшиеся на четырёх конечностях, с лицами, лишёнными каких-либо черт, кроме одной-единственной пасти, и телами, сплошь покрытыми гнойниками.
Поначалу Лу Юань не придал им особого значения. Колония разрослась до таких масштабов — встреча с местными монстрами была лишь вопросом времени.
Богатая ресурсами земля не могла быть безлюдной. Его экспансия неизбежно должна была привести к столкновению.
И пусть эти твари из плоти выглядели устрашающе, пуджи тоже были не промах.
Он небрежно отправил навстречу врагу отряд пуджи.
Из ближайших узлов сети он подтянул около двух сотен пуджи, которые стремительно двинулись к зоне боя, одновременно приказав оставшимся на передовой стянуть ряды и в первую очередь защищать узлы мицелия.
С прибытием подкрепления ход битвы стремительно переломился. Первая волна монстров была уничтожена полностью.
Лу Юань велел пуджи на месте заняться утилизацией: все туши чудовищ и останки павших пуджи — обратно в сеть.
Но вскоре он заметил неладное.
Пуджи, отправленные на окраину, снова подняли тревогу: появились новые твари из плоти. И на этот раз их было больше.
Лу Юань начал осознавать серьёзность положения.
На краю колонии разгоралась самая настоящая война между пуджи и плотоядными монстрами.
На фронте, растянувшемся на сотни метров, шла жестокая позиционная бойня.
В центре поля боя бесчисленные твари падали под залпами грибных пушек, и их трупы образовали длинную красную полосу.
Но из темноты выползали всё новые и новые твари, переступая через мёртвых сородичей, и продолжали натиск на позиции грибов.
В то же время бессчётное множество пуджи было разорвано в клочья в стремительных атаках.
У этих тварей не было дальнобойного оружия, но их челюсти смыкались с чудовищной силой — один укус перекусывал пуджи надвое, а четыре острых когтя могли разорвать сразу нескольких.
Потери на передовой были слишком велики. Лу Юаню пришлось приостановить экспансию и перебросить все мощности на производство пуджи.
К этому моменту поле боя превратилось в мясорубку: грибы и плоть перемешались в одно месиво, в воздухе висела невыносимая вонь, повсюду хлюпала жижа.
И всё же в глубине души Лу Юань не испытывал паники.
Не потому, что был уверен в победе, а потому, что пуджи по своей сути — грибы.
Разорвали пуджи на части? Его останки никуда не денутся.
Гифы, составлявшие его тело, остаются на поле боя. Эти останки продолжат расти, продолжат расползаться.
Чем больше пуджи гибнет, тем больше грибной биомассы скапливается на поле боя, тем глубже сеть мицелия пускает корни в этой земле.
Иными словами, смерть пуджи — это не смерть, а смена формы.
Переход из подвижной боевой формы в стационарную форму роста.
А грибы в форме стационарного роста точно так же разлагают органику и точно так же питают всю колонию.
Но вскоре он обнаружил новую напасть.
Эти твари... они ели.
Сначала лишь отдельные особи, останавливаясь посреди боя и припадая к земле, чтобы сожрать что-то.
Лу Юань поначалу не обратил на это внимания. Поле боя усеяно останками, что странного, если тварь перекусит?
Но очень скоро это превратилось в повальное явление. Почти все твари из плоти жрали прямо в бою. И ели они не что-нибудь, а останки пуджи и трупы своих же сородичей.
Более того, с каждым приёмом пищи их тела менялись. Они становились сильнее, поедая его добро.
Так дело не пойдёт! Лу Юань вскипел. Это же ЕГО еда!
Останки пуджи, трупы плотоядных тварей, вся та органика, что скопилась на поле боя, — всё это его трофеи, добытые в тяжком бою, его энергетический резерв для сети мицелия!
Эти твари не только нападали на его колонию, они ещё и воровали его припасы.
И хуже всего: они не просто воровали, они жрали с толком. Нажравшись, становились сильнее и с новыми силами лезли на его грибы.
Но как назло, он не мог придумать, что с этим сделать.
Пуджи были его единственным боевым юнитом, а их производство уже упёрлось в потолок.
Всё, что ему оставалось, — это управлять колонией и стараться урвать как можно больше питательных веществ.
Бой длился долго.
На передовой сменялись волна за волной пуджи, трупы плотоядных тварей наслаивались друг на друга.
Многие твари, нажравшись, заметно усилились. Гигантские особи то и дело появлялись на фронте, некоторые вырастали втрое против первоначального размера.
Но к счастью, Лу Юань неусыпно следил за теми, кто менялся сильнее всех: помечал опасные цели, сосредоточивал на них огонь и уничтожал в зародыше, не давая им превратиться в неконтролируемую угрозу.
Пока что на поле боя не появилось ни одного создания, способного прорвать огневую мощь пуджи.
Бой замер в шатком равновесии. Лу Юань уже решил, что так будет продолжаться вечно, как вдруг всё изменилось.
В тылу, откуда приходили твари из плоти, вспыхнула суматоха.
И эта суматоха неумолимо приближалась к полю боя.
В сражение вступила третья сторона.
Лу Юань сосредоточил всё своё восприятие в том направлении, затаив дыхание.
За спинами плотоядных тварей творилось всё больше хаоса. Всё больше монстров разворачивалось и бросалось назад — похоже, с тыла им угрожало нечто пострашнее пуджи.
И тогда на самом краю поля боя он впервые «разглядел» тех, третьих.
Круглые, пухлые, разного размера, полупрозрачные, всех цветов радуги.
Слаймы?
Лу Юань опешил. Этот образ слишком каноничен, его невозможно не узнать любому, кто хоть немного знаком с аниме.
В этот момент в его игровой панели всплыло уведомление — кто-то прислал запрос на добавление в друзья.
Лу Юань на мгновение задумался, затем принял заявку.
[Архимаг]: Владыка грибов, те грибы — твои приспешники?
[Владыка грибов]: Ты те слаймы?
[Архимаг]: Поговорим позже. Сначала сообща разберёмся с этими тварями.
[Владыка грибов]: Договорились.