Глава 56 - Владыка грибов (Часть первая)
Владыка грибов. Настоящее имя — Лу Юань.
До того как его затянуло в этот мир, он был всего лишь замученным аспирантом-микробиологом в лаборатории, день за днём торчащим между термостатами и микроскопами, корпящим над экспериментами и сводками данных под чутким руководством научного руководителя. Бесконечная рутина, серые будни, липкая усталость — такова была его жизнь.
Когда же он оказался в этом мире, Лу Юань, за долгие годы «возделывания» литературы на «Ян Фаньцзы»* набравшийся опыта, быстро смирился с фактом перемещения.
Перед ним лежала сила Сотворения — стоит лишь пожелать, и небеса перевернутся, земля изменится, почти всё станет возможным. Но соблазн этот не вскружил ему голову. Годы научной работы отточили в нём осторожность и хладнокровие, и именно они удержали его на краю пропасти.
Он прекрасно понимал: те самые сто очков Создания — его фундамент, его единственный шанс на выживание. Растратишь их бездумно — и будущее рассыплется прахом.
К тому же он — дитя Поднебесной. Стремление к бессмертию, поиск Великого Дао, погоня за вечной жизнью — это не просто желание, это зов крови, запечатлённый в самих глубинах души каждого наследника этой земли.
Обладая силой Сотворения, первое, что пришло ему в голову, — естественно, встать на путь истинного cultivation. Долгая жизнь без конца, свободное парение между небом и землёй — вот предел мечтаний для бесчисленного множества людей.
Но едва он собрался выстроить план своего восхождения, как в его сознании бурным потоком всколыхнулись знания, накопленные за долгие годы учёбы.
Микроорганизмы, микробиомы, сети гифов, метаболизм грибов… Всё то, что сопровождало его на протяжении всего академического пути.
Изучая этих разлагателей, рассыпанных по всему миру и столь часто недооценённых, Лу Юань не переставал восхищаться безграничным потенциалом грибов.
Грибы — это самое ужасное, самое многообещающее и самое недооценённое явление в этом мире.
Они повсюду. Они прорастают в почве, парят в воздухе, паразитируют на живых существах, расползаются по всему миру.
Они вырвались за пределы оков смертности. Их адаптивность запредельна. Они — один из главных разлагателей в природе.
Когда-то его научный руководитель обронил фразу: если бы эти микроорганизмы обладали разумом, человечеству пришёл бы конец.
У грибов нет разума.
Но у него — есть.
Эта мысль, словно молния, рассекла все его сомнения.
А ведь верно! Зачем цепляться за человеческое тело? Теперь у него есть сила Сотворения, есть сто очков Создания, есть многолетние знания в области микробиологии, есть глубокое понимание структуры мицелия и метаболических путей. Так почему бы ему не превратить себя в коллективное сознание грибницы?
Cultivation — это путь укрепления отдельной личности. Но что, если он станет единым разумом целой колонии? Тогда и срок жизни, и мощь перестанут быть ограничены.
К тому же… это же чертовски круто.
Решено — сделано. Он передал свою волю силе Сотворения.
В тот миг, когда мысль материализовалась, сила пришла в движение.
А затем пришла боль.
Боль, которую невозможно описать словами.
Его Истинный дух вместе с душой был вырван из телесной оболочки некой грандиозной, неодолимой силой, а затем сжат, перекован, расщеплён — будто его зашвырнули в центрифугу, крутящуюся со скоростью двенадцать тысяч оборотов в минуту, и швыряло из стороны в сторону в диком, безумном вращении.
В этой круговерти он чувствовал, как рассыпается на бесчисленные мельчайшие осколки, и каждый осколок нёс в себе частицу его сознания. А затем эти осколки, повинуясь какой-то чудесной силе, вновь соединились, сплелись в форму существования, которую он никогда прежде не испытывал.
Он больше не был «индивидом».
Он стал «совокупностью».
Когда всё стихло, Лу Юань — или, вернее, бывший Лу Юань — обнаружил себя распластанным на земле.
Колония грибов размером в квадратный метр, сплетённая из бесчисленных тончайших гифов, серовато-белого цвета, приникла к поверхности острова.
Это было совершенно новое состояние бытия. Его сознание растворялось в каждом гифе: ни центра, ни ядра, весь мицелий — его тело, каждый гиф — его нервное окончание.
Он попробовал протянуть гифы в каком-то направлении. Передача сигнала шла не через нервные электрические импульсы, а через более прямую, более примитивную биохимическую реакцию.
Он «захотел» — и гифы начали выделять ферменты, разлагая органику впереди, а затем врастать в неё.
Это было невероятное ощущение.
Затем его «взгляд» обратился к тому, что лежало неподалёку.
Человеческая оболочка тихо покоилась на земле — лицо румяное, дыхание ровное, словно человек просто спит.
Но Лу Юань знал: внутри уже пусто. Душа и сознание переехали. Теперь это просто удобрение неплохого качества.
Помолчав немного, он быстро переварил этот факт — примерно так же быстро, как его гифы собирались переварить ту самую оболочку.
Сто очков Создания были израсходованы под ноль. Система дала ему три дня защиты новичка — никаких вторжений монстров. А значит, готового источника органики с неба не будет.
Свет на острове, конечно, был. Но грибы — не растения, фотосинтез им не свойственен. Ему нужна органика: гниющие листья, мёртвые деревья или что-то ещё… например, свежее человеческое тело.
Это был его первый выбор. И выбор, который он обязан был сделать.
В конце концов, на острове больше ничего не было, а его очки Создания подошли к концу.
Наконец, на четвёртый день, срок защиты новичка истёк, и вторжение началось.
Сто гоблинов, развалившись, ступили на остров и быстро двинулись к центру.
Вскоре они наткнулись на человеческую оболочку, выеденную до пустого каркаса, и впали в явное замешательство.
Несколько гоблинов обошли вокруг пустой шкурки, потыкали в неё дубинками и принялись возбуждённо переговариваться на своём гортанном языке.
Их интеллекта явно не хватало, чтобы понять, что здесь произошло. Они и понятия не имели, что ступают прямо по виновнику всего этого.
Лу Юань был готов лопаться от восторга. Если бы у него сейчас был рот, он растянулся бы до ушей.
Еда. Живая, сочащаяся органикой и энергией еда.
Сто гоблинов со своей плотью, костями, внутренностями — сами пришли на его территорию.
Гифы пришли в движение.
Когда первый гоблин рухнул, его сородичи решили, что тот просто споткнулся.
Но гоблин так и не поднялся. Затем упал второй, третий.
Не прошло и времени, достаточного для трапезы, как все сто гоблинов уже лежали на земле острова, превратившись в сотню медленно перевариваемых питательных узлов на сети мицелия.
И вот так началось великое путешествие грибов вширь.
...
День первый вторжения монстров. Награда за прохождение трёх волн.
Система даровала грибнице способность поглощать магию, а также выдала ему шаблон создания видов.
Объединив прочитанные романы с нынешним статусом коллективного разума грибницы, он создал первый боевой вид колонии — пуджи.
Пуджи слаб. Но пуджи бесчисленны.
...
После битвы седьмого дня остров Лу Юаня неузнаваемо преобразился.
Земля была полностью укрыта серовато-белой сетью мицелия, словно плотным, ворсистым грибным ковром.
Под ковром скрывалась куда более развитая подземная сеть гифов, уходящая на несколько метров вглубь, переплетённая в сложную систему транспортировки питательных веществ и передачи информации.
В центре острова находилась ключевая зона — пищеварительный бассейн. Именно там сейчас громоздились останки монстров, накопленные за последние дни.
Пуджи сновали туда-сюда, сортируя, разлагая и транспортируя останки, — разделение труда чёткое, порядок образцовый.
Они были и рабочими, и грузчиками, и уборщиками, а ещё — самой важной боевой силой.
Хотя сегодня он снова отбил все три волны монстров, Лу Юань был озабочен.
Монстры становились сильнее, а их сопротивляемость микроорганизмам росла.
Вначале он мог справляться с захватчиками без единой потери — лишь за счёт внедрения грибов в тела противников.
Теперь же ему приходилось полагаться на пуджи, задавливая вторгшихся монстров числом.
Трупы пуджи, конечно, тоже можно было переработать, но потери всё равно оставались. К текущему моменту расходы на одно сражение стали настолько велики, что доходы едва покрывали издержки.
Главная проблема — единственным источником питательных веществ для колонии оставались ежедневно вторгающиеся монстры. Других путей не было, и рост грибницы был слишком медленным.
Но вскоре настал момент удачи — на восьмой день система открыла Мир хаоса.