Глава 48 - 第48章 吞噬进化
В ментальном взоре Чжу Чэня тварь продолжала надвигаться на стены. Ее шаг не потерял уверенности, словно рваный провал в груди, сквозь который свободно проглядывала кровавая мешанина позади, был не более чем досадным кожным дефектом.
Края жуткой раны выворачивались наружу, и при каждом шаге из сквозной дыры, точно из испорченной помпы, толчками выплёскивались струи густой бурой жидкости.
Но тварь шла вперёд. Три её пасти, усеянные частоколом кривых зубов, шире прежнего разверзались в темноту, а глаза с тупым упрямством гипнотизировали зубчатый силуэт стены.
Лишь когда из неё вылились, кажется, все соки, монстр вдруг замер. Словно только сейчас до его примитивного разума дошло, что с телом что-то не так.
Смыкавшие пасти головы одновременно умолкли. Шесть глаз в растерянности повернулись вниз, разглядывая зияющий пролом в собственной груди.
Эта мимика до боли напоминала поведение мертвецки пьяного человека, который вдруг осознал, что потерял какую-то важную вещь, но хоть убей не может вспомнить — какую именно.
Тварь не стала рваться дальше, но и не побежала вспять. Она не попыталась зажать рану обрубками лап, не зашлась в предсмертном вопле. Она просто взяла и абсолютно мешком рухнула ничком, словно из неё в один миг выдернули весь скелет.
И исполин с оглушительным чавканьем впечатался прямо в кучу гниющих туш.
Три гигантские пасти, рассечённые до самых ушей, распахнулись одновременно. С остервенением сорвавшегося с цепи зверя тварь принялась жадно вгрызаться во всё, до чего могла дотянуться.
Разлагающиеся туши, лепившиеся вокруг, под ударами трёх рядов зазубренных, стальных на вид зубов поддавались легко, как размякшее на солнце масло или густой кисель. Чудовище рвало плоть, дробило кости и заглатывало куски, даже не жуя.
Оно жрало с нечеловеческой скоростью. Это было похоже не на утоление голода, а на судорожную, механическую фасовку биоматериала внутрь себя.
С каждым вырванным и проглоченным куском из раны на груди выплёскивалась свежая порция крови, но монстра это ничуть не смущало. Его пасти не останавливались ни на долю секунды.
Прошло совсем немного времени. Тварь, которая ещё пару минут назад дыханием ловила смерть и вот-вот должна была развалиться на куски, вдруг мощно встряхнулась. Десяток передних конечностей с хрустом упёрся в скользкое месиво, и монстр вновь поднялся во весь рост.
Сквозная дыра в груди испарилась без следа. На её месте теперь красовался новый, вертикально рассечённый провал пасти, из которого всё ещё свисала незажёванная человекоподобная нога.
Было очевидно: тварь стала ещё сильнее.
Это был уже второй, куда более опасный путь эволюции! Пожирая тела своих павших сородичей, монстры не просто залечивали раны — они наращивали массу, становились быстрее, крепче и в разы смертоноснее.
То, что этот конкретный экземпляр дожил до текущего момента, объяснялось лишь одним: Чжу Чэнь сознательно приказал башням игнорировать его, желая до конца изучить аномалию.
Стрелковые башни по его команде брали в клещи других целей, давая чудовищу возможность закончить своё превращение.
Теперь же экспериментальный материал исчерпал свою ценность.
Ограничение сняли.
В ту же секунду из разных точек стены вырвались три тяжёлые стрелы.
Первая с треском разможила центральную голову, вторая вонзилась в левое плечо, а третьей разворотило едва сформировавшуюся пасть на груди.
Страшный импульс буквально разорвал гиганта. Он даже не успел исторгнуть предсмертный рык, как его туша распалась на несколько кровавых фрагментов, пополнивших ту самую кучу, которую он только что обгладывал.
И хотя даже после мутации эта конкретная тварь оставалась относительно лёгкой мишенью, сам прецедент заставлял задуматься. Это было только начало.
В непроглядной тьме поток монстров и не думал иссякать.
Насыпь из трупов под стенами росла, превращаясь в плотную, спрессованную подушку. И прямо на этой подушке всё больше тварей совершали свой кровавый ритуал пожирания.
Они выкатывались из завалов, прибавив в размерах в полтора, а то и в два раза, и отмахивались десятками свежевыращенных лап.
Орда, до этого надежно застрявшая под огнём стрелковых башен, из-за появления таких усиленных особей вдруг начала медленно продавливать фронт, шаг за шагом подминая под себя пространство.
Чжу Чэнь стоял у столовой, удержав перед глазами полную карту боя. В его голове со скоростью счетной машины проворачивались доступные варианты.
Путей решения было два.
Первый — лишить врага ресурса. Очистить поле боя от трупов. Не будет биомассы — не будет и эволюции. Но на такую зачистку сейчас был способен только Алтарь расщепления.
Раньше для подобного можно было использовать стандартную функцию разбора от Системы, но она, как и оценка, намертво отключилась при переходе. На неё рассчитывать не приходилось.
Алтарь расщепления мог бы переработать эти горы мяса в полезные ресурсы довольно быстро, перекрыв гидре дыхание.
Но здесь кролся колоссальный риск: а что, если алтарь повредят?
Это же сердце его экономики, фундамент всех производственных цепочек! Вытолкать его на передовую — все равно что подставить шею под топор. Едва он допустит ошибку, и развитие всей территории будет умножено на ноль.
Второй путь казался куда проще — ввалить ещё больше огня и вмять орду обратно в темноту.
Однако дальность стрельбы башен не бесконечна. Можно отодвинуть врага на сотню метров, но что потом? За пределами зоны поражения ситуация неизбежно вернется к исходной точке.
У обоих планов были свои уязвимые места.
Впрочем, Чжу Чэнь раздумывал недолго.
«А почему бы просто не объединить оба подхода?»
По его мысленному приказу каменные големы и огненные элементали, доселе бездействовавшие из-за мрака, одновременно пришли в движение.
Тяжёлые каменные туши големов вышагнули из тени у подножия стены. Они не стали рассыпаться цепью, а по приказу сомкнулись в плотное кольцо, сформировав эдакую монолитную шагающую крепость. В самом центре этого живого щита укрылся Алтарь расщепления, и вся конструкция плавно двинулась на вылазку.
В тот же миг над плечами големов взмыли огненные элементали. Пламя в их ядрах вспыхнуло с новой силой, отодвигая ночь на несколько метров вокруг.
Пусть из-за тьмы они не различали дальних целей, в этом не было нужды: масса врага впереди была настолько плотной, что промахнуться стало физически невозможно. Чжу Чэню достаточно было лишь задать общий вектор, а дальше в дело вступали отработка по площадям и плотный чистый урон.
Три с лишним десятка элементалей Чжу Чэнь разбил на три отряда, заставив их работать каскадным веером.
Это позволяло избежать перекрытия урона и гарантировало, что канонада не прервётся ни на секунду.
Три группы сменяли друг друга с хронометрической точностью. Ещё не успевали рассеяться взрывные волны от первой волны огненных шаров, как над головами с воем пролетала вторая.
А к моменту, когда просеку в темноте пробивала третья группа, первая уже успевала восполнить ману, доводя внутреннее пламя до точки кипения.
Точки падения снарядов не стояли на месте.
Чжу Чэнь, глядя на битву с высоты взора лорда, наложил на карту местности динамическую сетку огня. Каждая новая порция огненных шаров ложилась чуть дальше предыдущей, следуя за размеренным шагом каменных големов.
Этот огненный вал превратился в гигантский раскалённый лемех, который неумолимо сгребал вражескую массу. Там, где пролетали снаряды, горы трупов обугливались в прах, а наступающие твари разлетались кровавыми брызгами или спасались бегством.