Глава 38 - Лишь еда не предаст
Чжу Чэнь привычным движением убрал опустевший флакон из-под Росы прояснения разума.
Эффективность Психической сферы не вызывала сомнений, однако пока он пользовался ею чересчур топорно. Нужно было как можно скорее научиться тонкой регулировке: отсеивать мусор, вычленять главное и не перегружать мозг информацией, иначе в бою эта способность принесет больше вреда, чем пользы.
Едва завершился анализ последнего гоблина-мага, Чжу Чэнь отдал приказ стрелковым башням.
Холодные стрелы сорвались с лож и насквозь прошили худые тела. Искаженные от боли морды колдунов застыли, и их мучения наконец прекратились — возможно, именно в смерти они обрели долгожданный покой.
Отправив останки на Алтарь расщепления, Чжу Чэнь стряхнул с ладоней несуществующую пыль и принялся за подсчет убытков.
Он поднял взор на исполинский барьер, укрывавший его владения.
От прежних ста тысяч единиц прочности после жестокой осады осталось едва ли больше двадцати тысяч. Вся поверхность Стены вздохов покрылась глубокими выбоинами, трещинами и подпалинами, а в местах таранов гоблинов-звероводов броня и вовсе пошла паутиной сколов. К счастью, основа выстояла.
— Не так уж и плохо, — пробормотал Чжу Чэнь, переводя дыхание.
Автоматический ремонт уже задействовался: из Ядра территории по невидимым каналам в толщу камня и железа потекла энергия, и повреждения начали затягиваться прямо на глазах. При таких темпах на полное восстановление уйдет не больше двух дней.
Чжу Чэнь решил пока не тратить ценные запасы, позволив стене чиниться естественным путем. Если следующая волна окажется чересчур лютой, он всегда успеет влить ресурсы для мгновенного латания дыр.
Затем настала очередь стрелковых башен. По идее, укрытые за стеной конструкции не должны были пострадать, однако беглый осмотр показал: три башни разрушены до основания.
Этим незуразицам не повезло: стрелы гоблинов-лучников умудрились угадать аккурат в узкие амбразуры и сожгли всю прочность сооружений изнутри.
Впрочем, беда небольшая. Навык «Созидание» позволял быстро восстановить их, потратив лишь немного монет и энергии.
Далее шли противокавалерийские заграждения.
Ровные ряды кольев перед воротами выглядели так, будто по ним прошлась орава разъяренных мамонтов. На месте строя зияли четыре пролома, усыпанных щепой и обломками копий. Здесь постарались всадники-звероводы, ценой собственных жизней вбившие колья в труху. Восстановлению они не подлежали — только строить заново, благо затраты на четыре секции вполне вписывались в бюджет.
И наконец, главный удар приняли на себя живые орудия — каменные големы и огненные элементали.
Для каменных големов стрелы гоблинов были не страшнее зубочисток, но при тысячном залпе даже колоссальный запас здоровья начинает таять. Самый потрепанный голем сплошь покрылся белыми царапинами и лишился кусков породы; его шкала жизни просела до трети.
У огненных элементалей ситуация сложилась обратная: их здоровье почти не пострадало, поскольку големы прикрывали их своими тушами, зато выглядели духи невероятно изнуренными. Они уменьшились в размерах, а пылавшие прежде языки пламени сменились тусклым, угасающим чадом. Элементали вяло парили над самой землей, лишь изредка роняя скупые искры — сказывалось полное истощение запасов магии.
И пусть эти существа не выглядели как привычные едоки, восстанавливать силы и магию они могли именно через поглощение сырья.
Чжу Чэнь направился в Столовую и, не скупясь, затребовал тройной рацион.
Приказав нескольким големам оттащить горы съедобных пород на расчищенную площадку за стеной, Чжу Чэнь предоставил подопечным полную свободу действий. Глядя, с каким хрустом каменные исполины уминают куски минералов, он ощутил, как у него самого заурчало в желудке.
«Нечего обижать себя любимого».
Вернувшись в Столовую, Чжу Чэнь решил устроить настоящий пир. Потратив тройную норму ресурсов, он заказал роскошный набор для барбекю и большую бутылку ледяной колы.
Десять сочных бараньих шашлычков, покрытых капельками жира и густо усыпанных кумином и перцем;
Четыре пары куриных крылышек с аппетитной хрустящей корочкой, блестящей от меда;
Целая кукурузина, пропитанная сливочным маслом;
Два запеченных кальмара, нарезанных изящной бахромой;
И несколько связок запеченного лука-порея с грибами для баланса.
Эти изысканные блюда не входили в базовое меню Столовой — рецепты Чжу Чэнь ранее выкупил из системного магазина специальным набором. И пусть трата казалась несколько расточительной, но, как говорится, лишь еда не предаст в трудную минуту.
Густой дымный аромат углей, запах поджаренного мяса и пряных специй ударили в нос, мгновенно пробудив аппетит, спавший последние несколько дней.
Честно говоря, за все это время Чжу Чэнь ни разу толком не поел. Вид разорванных тел, запах крови и разлагающихся кишок висели над ним тяжелым грузом, отбивая всякую охоту к еде. Он перебивался жидкой кашей да вареными овощами, опасаясь, что от чего-то более существенного его попросту вывернет наизнанку.
Сегодняшний бой вышел едва ли не самым кровавым, и по логике вещей аппетит должен был пропасть вовсе. Однако после того как его дух перешагнул отметку в 50 пунктов, все изменилось.
Кошмары поля боя, зловоние и развороченные внутренности будто отделились невидимой перегородкой. Разум по-прежнему фиксировал каждую деталь, но физиологическое отторжение — тошнота и спазмы — испарилось без следа.
Появилось странное ощущение отстраненности. Будто он смотрел документальный фильм: жестокость оставалась жестокостью, но желудок больше не сводило судорогами.
Не обращая внимания на то, что крылышки еще пышут жаром, Чжу Чэнь вонзил зубы в сочную мякоть.
Пряный сок мгновенно заполнил рот, и Чжу Чэнь чуть не простонал от наслаждения. Мясо было настолько нежным, что буквально таяло на языке.
Судорожно прожевав первый кусок, он припал к бутылке с колой.
Глоток... Глоток... А-ах!
Пузырьки газа приятным холодом отозвались в пищеводе, сменяясь чувством невероятной свежести.
«Блаженство. Какое же это блаженство!»
За считанные минуты исчезли три шашлыка, пара крыльев и половина кукурузины. Лишь после этого Чжу Чэнь немного сбавил темп и, неспешно смакуя кальмара, открыл общий чат.
Есть всухомятку скучно — куда интереснее почитать, чем занимаются остальные выжившие.
В чате, как и всегда, царила суматоха. Строчки неслись с бешеной скоростью, но обновленное восприятие Чжу Чэня без труда выхватывало нужные фрагменты, позволяя удерживать в голове сразу несколько диалогов одновременно. Раньше от подобной пестроты у него давно бы разболелась голова.