Глава 36 - Стена вздохов
Одиночная стрела рассекла воздух со свирепым, визгливым свистом и с грохотом врезалась в хладную толщу железа.
В мгновение удара металл встретился с металлом, отозвавшись зубовным дребезжащим звоном; сноп ярко-желтых искр вспыхнул на гладкой броне и тут же угас, растворившись в вечернем полумраке.
Сила этого выстрела была ничтожна — численный урон едва превышал двузначное число. Полоса прочности укрепления даже не вздрогнула. Для конструкции, обладающей колоссальным запасом в восемьдесят тысяч единиц, подобная атака казалась не ощутимее комариного укуса.
Однако то было лишь прелюдией.
Эхо первого удара еще не успело затихнуть, как следом прилетела вторая стрела, а за ней — третья, десятая, сотни шедших вплоть до сотой.
Остатки гоблинов-лучников, исчислявшиеся сотнями голов, разом перешли в массированное наступление.
Без единого слова команды эти низкорослые, но превосходно вышколенные твари синхронно вскинули длинные луки, выставили угол возвышения и целиком сосредоточили огонь на молчаливом железном исполине.
А затем с тетивы сорвалась туча.
Иссиня-черный ливень стрел взмыл в поднебесье, на краткий миг — не дольше одного дыхания — завис в высшей точке своей траектории и рухнул вниз, устремившись к Стене вздохов подобно тропическому трону.
Густая дробь наконечников, барабанящая по железным плитам, слилась в единый непрерывный гул, а стены покрылись сплошным ковром из пляшущих искр.
В отличие от прежних атак по каменным големам, чьи туши при всей их массивности выглядели скромно в масштабах всего поля боя, а процент попадания по ним навесом оставался сравнительно низким, эта барьерная преграда представляла собой абсолютно иную цель. Пятиметровая высота и пятидесятиметровый размах — в такую колоссальную мишень гоблины-лучники попали бы даже с закрытыми глазами.
Практически каждый выпущенный снаряд находил свою цель.
Урон от единственной стрелы оставался смехотворным, но когда сотни и тысячи стальных жал без остановки долбят в одну и ту же точку, суммарная разрушительная сила начинает проявляться с пугающей очевидностью.
На виртуальном интерфейсе Чжу Чэня шкала прочности стены поползла вниз с ритмичной неизбежностью.
Восемьдесят тысяч, семьдесят девять, семьдесят восемь, семьдесят семь...
Скорость падения была не столь катастрофичной, как во время самоубийственного тарана гоблинов-звероводов, однако уступала ему лишь в мгновенности, выигрывая в постоянстве. Одержимые всадники, сокрушавшие барьеры собственной плотью, выплескивали жуткий урон за секунду — но после них оставались лишь кровавые ошметки. Лучники же, доколе они дышат, сжимают в ладонях древесину луков и имеют стрелы в колчанах, способны вести стрельбу бесконечно.
И все же, глядя на угасающие цифры прочности, Чжу Чэнь не проявлял ни малейшего беспокойства.
Он даже позволил себе отпить из стоящей рядом кружки немного прохладной воды и спокойным, спокойным взором обвел израненную равнину.
Залпы гоблинов-лучников действительно впечатляли своей слаженностью, но реальный вред оказался куда меньше, чем казалось на первый взгляд. Каждая стрела наносила куда меньше урона, чем при прошлых волнах.
Причина была элементарной: они лишились усиления.
Взор Чжу Чэня скользнул поверх плотных шеренг тяжелой пехоты гоблинов и уперся в плотное кольцо охраны, окружавшее отряд гоблинов-магов.
Чтобы сдерживать непрерывный каскад огромных огненных шаров, исторгаемых огненными элементалями, гоблинам-магам пришлось прервать трубный зов. Горн войны смолк, а все их духовные силы уходили исключительно на поддержание защитных заклинаний.
Их выбор был вполне логичен: не останови они эту канонаду, пылающие метеоры безжалостно рухнули бы в самую гущу строя, принеся дивизиям урон во сто крат более страшный.
Но какова оказалась цена умолкнувшего Горна войны?
Первая линия тяжелооблаченных пехотинцев потеряла свой некрушимый бонус к защите, и скорость, с которой они валились под сплошным огнем стрелковых башен, возросла в геометрической прогрессии.
Битва снова застыла в хрупком равновесии.
Прочность стены неуклонно снижалась, но вместе с тем таяла и численность вражеского войска. Пока рубеж обороны не рушился до нуля, он в полной мере сохранял свои свойства и никак не препятствовал смертоносной работе стрелковых башен. А каждый убитый гоблин неизбежно уменьшал суммарный урон, наносимый железному барьеру.
Вначале шкала прочности таяла с безумной скоростью, но по мере того как гоблины-лучники один за другим валились на окровавленный снег, падение показателей стало заметно замедляться.
К тому моменту, когда прочность стены сократилась наполовину, от тысячной орды вражеских стрелков осталась лишь ровная половина. И это при том, что стрелковые башни перенаправили львиную долю своей огневой мощи на совершенно иной участок боя!
В самом центре вражеского порядка, прямо вокруг защищаемых гоблинов-магов, тяжелые пехотинцы гоблинов подставляли тела под точечный отстрел.
И едва лишь прочность стены перешагнула критическую отметку в двадцать тысяч единиц, (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Чжу Чэнь наконец получил тот результат, которого так долго ждал.
Последний ряд щитоносцев, прикрывавших колдунов, был окончательно уничтожен.
Воины с тяжелыми ростовыми щитами рухнули на обледеневшую землю, превратившись в груду неподвижных доспехов. Лишившись этой живой стены, худые фигуры гоблинов-магов в темных балахонах оказались абсолютно открыты для прицельного огня стрелковых башен.
Оказавшись лицом к лицу с столь хрупкими мишенями, стрелковые башни наконец явили свой оскал во всей полноте.
Раньше, чтобы пробить тяжелую броню и дубовые щиты пехоты, требовалось фокусировать огонь десятков башен и давать по несколько залпов. Против магов же требовалась ровно одна стрела.
Гоблины-маги даже не успели осознать произошедшее. Их огненная магия могла перехватывать относительно медлительные сферы пламени, но перед молниеносным росчерком баллистических болтов магия была бессильна.
Десятки стрелковых башен, точно холодные хладнокровные снайперы с высоты, разинули свои зевы и методично, выстрел за выстрелом, стали снимать магов по одиночке.
Смерть колдунов отозвалась эффектной домино-цепочкой, мгновенно охватившей всё поле боя.
Без сдерживающих чар в небесах больше никто не гасил огненные шары. Разъяренные огненные элементали, долго копившие свой гнев, наконец дали ему полную волю: десятки ослепительных пламенных сфер, волоча за собой дымные хвосты, прорезали небосвод и рухнули в самую гущу уцелевших лучников.
Глухие взрывы громыхали один за другим, и оранжево-алые вспышки разрывали строй гоблинов.
Как ни крути, а точечные стрелковые башни по скорости массового истребления никогда не могли сравниться с безудержной, грубой силой боевой магии. Башни потратили кучу времени, чтобы выбить лишь часть лучников, а огненные элементали всего за пару массированных залпов выжгли целые проплешины в армии врага.
Остатки некогда пятисотголосого отряда гоблинов-лучников после этой ковровой бомбардировки потеряли больше половины своего состава — впрочем, не последнюю роль сыграла их привычка толпиться вплотную друг к другу.
Еще пара залпов — и на израненной земле осталось лишь несколько десятков оглушенных тварей, бесполезно выпускавших стрелы в сторону далекой стены.
Оставлять их одних среди гор разлагающихся трупов сородичей было бы чистейшим жестокосердием; Чжу Чэнь «пожалел» бедолаг и приказал стрелковым башням отправить их вслед за сородичами.
Гул битвы понемногу утих. На поле боя слышались лишь редкие жалобные стоны тех, кто утратил способность передвигаться.
Заметив искалеченных, беспомощных раненых, Чжу Чэнь первым делом приказал башням прекратить огонь.
Ведь эти выжившие твари представляли собой ценнейший материал для извлечения души.
Впрочем, живых еще требовалось отыскать: они перемешались с горой трупов, и отличить одних от других было непросто.
Чжу Чэнь не стал тратить силы на ручной перебор тел, а просто задействовал Алтарь расщепления для полной очистки поля боя.
Алтарь расщепления воздействовал исключительно на неодушевленные объекты и был совершенно неспособен нанести вред живой плоти.
После пары волн импульсов горы трупов растворились без следа, очистив пространство, и выжившие гоблины мгновенно оказались на виду.
Их число превысило ожидания Чжу Чэня.
Несколько десятков искалеченных, лишенных конечностей существ барахтались и извивались на почерневшем от гари льду. Среди уцелевших нашлись представители почти всех классов: и тяжелые пехотинцы гоблинов, и гоблины-лучники, и гоблины-маги.
Жаль только, что среди них не оказалось ни единого гоблина-зверовода.
Все они до единого превратились в кровавую кашу либо на рогатках противокавалерийских заграждений, либо прямо на стальной обшивке стены. Из-за этого Чжу Чэнь даже затруднялся подобрать полноценный образец для анализа — к счастью, на земле нашлось несколько трупов, относительно сохранивших форму.
Дальше последовала стандартная схема: Техника анализа, контрольный удар и Алтарь расщепления.
Однако некрушимая доселе Техника анализа снова дала сбой.
И проблема вновь кропоталась в области духовной структуры.
Плотская оболочка гоблинов хоть и обладала сложным строением, поддавалась исследованию — пусть медленно и со скрипом. Но едва Техника анализа касалась их душ, прогресс намертво замирал на месте.
Качество навыка было слишком низким. Чжу Чэнь подсознательно готовился к подобному исходу, но все равно ощутил легкое уколы огорчения.
Качество Техники анализа вполне поддавалось улучшению — в системном магазине продавались соответствующие знания, однако цена за них выставлялась поистине астрономическая. Длинная вереница нулей в стоимости находилась далеко за пределами текущих возможностей Чжу Чэня.
Впрочем, получить подробную информацию о физиологии гоблинов — тоже неплохой улов. А что до души... нет так нет, все равно, даже будь у него эта информация, разобрать ее смысл он бы пока не сумел.