Глава 33 - Тень тысячи мечей
Ледяная формация для главного рубежа была полностью готова. Следом требовалось нейтрализовать отчаянных смертников — кавалерию гоблинов, чей таранный удар наносил слишком колоссальный урон.
Способ борьбы с кавалерией Чжу Чэнь придумал давно.
Им стали противокавалерийские заграждения — рогатки.
Эта треугольная устойчивая конструкция идеально гасила инерцию мчащегося зверя. Рогатки не требовали большой высоты — достаточно, чтобы волк не мог перепрыгнуть их с ходу. Не требовалось и накачивать их энергией для защиты, главное — сделать каркас максимально прочным, чтобы он не рассыпался от первого же контакта.
Поскольку сооружение являлось расходным материалом, а закрыть требовалось периметр всех четырёх стен, Чжу Чэнь отказался от дорогостоящей стали, но и не стал ограничиваться одним лишь лёгким деревом.
Создавая чертёж рогатки, он сперва сколотил массивную брусчатую раму из брёвен, после чего вмонтировал в неё под углом стальные пики и кованые копья. Острия смотрели наружу: когда мчащийся всадник налетает на такую преграду, стальные жала пробивают тушу волка и седока, заставляя их собственную инерцию работать против них.
Получив готовый шаблон, Чжу Чэнь запустил серийное копирование.
Ряд за рядом противокавалерийские ежи вырастали перед стеной, выстраиваясь в плотный забор в десяти метрах от фундамента.
Чтобы рогатки не сбило первым же ударом, Чжу Чэнь заставил нижние брусья каркаса уйти глубоко в грунт, рассеивая удар по земле. Затем он дополнительно зафиксировал конструкции тяжелыми дубовыми кольями. Теперь, насколько бы бешено ни разгонялась кавалерия, своротить такую заставу с ходу не удастся.
Хотя одна рогатка стоила недорого, сумма на покрытие всех четырёх сторон вылилась в ощутимую цифру. К счастью, в расход пошло золото, которого пока хватало, а вот к истощённым запасам энергии прикасаться не пришлось.
Оставшиеся ресурсы Чжу Чэнь, сжав зубы, полностью спустил в Пруд огненных элементалей.
Основу армии гоблинов составляли бронированные пехотинцы с высокой физической защитой, но слабым сопротивлением магии. На этом фоне огненная атака показывала себя куда эффективнее стрел.
Вспышка света — и из глубин пруда один за другим выплыли два десятка элементалей десятого уровня. Новобранцы объединились с шестнадцатью ветеранами, разделившись на группы по два-три духа на каждого голема.
Каменный голем обладал настолько широкой спиной, что на ней без труда помещалась целая команда огненных стрелков.
Призыв и прокачка поглотили остатки ресурсов: почти две тысячи единиц энергии испарились без следа.
Разместив бойцов по позициям, Чжу Чэнь завершил последние приготовления к великой битве. Он ещё раз бегло осмотрел линии обороны, убедился в правильности разметки формаций и целостности рядов рогаток.
Всё готово. Deep breath. Палец опустился на клавишу запуска.
Когда две тысячи пятьсот экипированных до зубов гоблинов ступили на землю острова, сама суша, казалось, содрогнулась под их тяжестью. Чеканный шаг тысяч подкованных сапог отозвался тяжелым гулом, от которого задрожали мелкие камешки у подножия стены.
Как говорит пословица, «тысяча воинов — что безбрежное море». А две с половиной тысячи гоблинов, выстроенных в строгом боевом порядке, представляли собой зрелище куда более жуткое, чем можно было вообразить.
Передние ряды тяжелых пехотинцев с ног до головы были закованы в сталь, а их ростовые щиты смыкались в сплошную железную стену. За ними шли лучники с длинными дугами, поднятыми вверх словно стальной лес. Войско было настолько огромным, что, когда первые шеренги щитоносцев уже вошли в зону обстрела башен, хвост колонны всё ещё продолжал вываливаться из серого тумана.
Ступив на твердь, армия не бросилась в атаку сломя голову.
Авангард медленно выдвигался вперёд, освобождая место для высадки тыловых частей. Войдя в зону действия стрелковых башен, пехота остановилась, и строй начал расплываться в стороны, растягиваясь вдоль фронта.
Лишь когда последний гоблин покинул туман, орда начала перестраиваться.
Распределение сил осталось прежним, но на сей раз они не стали кучковаться на одном участке. Длина стены Чжу Чэня составляла всего пятьдесят метров, и такой гигантской массе просто не хватало места. Поток гоблинов раздался вширь, растянув фронт наступления почти на сотню метров.
На этот раз враги высадились с северной стороны острова. Это означало, что удар нанесётся одновременно с северо-востока, севера и северо-запада.
Чжу Чэнь прищурился и быстро внес коррективы.
Основной удар примет северная стена. Он спешно перекинул туда подавляющее большинство стрелковых башен, оставив лишь небольшую часть на смежных углах востока и запада.
Что до заготовок формаций — Чжу Чэнь не стал размазывать их по периметру, а выложил все десять штук единым фронтом перед северной стеной.
Каменный голем, до этого дежуривший со всех четырёх сторон, также перестроился. На южном направлении остались лишь три голема и девять элементалей на их спинах — исключительно для отлова заходящих с тыла всадников. Остальные двенадцать гигантов устремились на север.
Едва перегруппировка завершилась, гоблины пришли в движение.
Из самого центра вражеского войска донёсся многоголосый рев рогов.
Горн войны взревел сотней глоток.
Словно выстрел стартового пистолета, этот звук заставил орду сорваться с места. Около сотни магов одновременно выдували канонические мажорные рулады, и накладываемый эффект оказался просто чудовищным. Хотя при сложении аур их эффективность слегка падала, базовые характеристики гоблинов подскочили как минимум втрое!
Особенно это коснулось звероводов: усилились не только сами всадники, но и их волки. Скорость, взрывная сила, выносливость — всё взлетело до небес. И без того быстрые звери превратились в настоящие молнии.
Впрочем, за это пришлось заплатить свою цену.
Обычное «Искусство укрощения волков» зелёного качества не позволяло наездникам легко справляться с мчащимися на предел возможностей хищниками. Было видно, как стройный строй кавалерии на мгновение смялся и пришел в замешательство.
Однако они оставались профессиональными военными. Спустя пару секунд судорожного натягивания поводьев всадники выровняли строй.
Под ними рычали волки, из пастей которых вырывались клубы зловонного пара, а когти вырывали из земли куски дерна. Кавалерия начала нарезать круги вокруг острова, выискивая наименее защищённую брешь.
Тем временем стальная стена пехоты двинулась вперёд.
Благодаря горну войны их движения утратили прежнюю неуклюжесть. Тяжелые ростовые щиты порхали в их руках, словно пушинки, а шаг стал стремительным и четким. Если бы им позволили сохранить этот темп, то к моменту, когда лучники выйдут на дистанцию выстрела, стрелковые башни не успели бы выбить и десятой доли авангарда.
К счастью, прямо на пути этого железного катке легла прозрачная гладь, которую создала Ледяная формация.