Глава 32 - Расстановка сил
Зашедшая с флангов кавалерия гоблинов была полностью уничтожена, да и от авангарда тяжелой пехоты мало что осталось.
От некогда грозной армии выжили лишь те, кто держался в самом тылу — гоблин-лучник и гоблин-маг.
По мере того как живой щит из щитоносцев оседал на окровавленную землю, в стальной фаланге образовались зияющие бреши. Лишённые прикрытия стрелки оказались прямо в зоне поражения стрелковых башен. Стальные стрелы с математической точностью прошивали образовавшиеся прорехи, сбивая гоблинов с ног одного за другим.
Впрочем, перед тем как последний пехотинец испустил дух, дальние отряды врага всё же сумели выйти на дистанцию атаки.
Залп возмездия не заставил себя ждать.
Гоблин-лучник дружно натянул тетивы. Стальные наконечники сверкнули холодными отблесками, нацелившись на возвышающуюся вдали стену. Несмотря на низкий рост, эти твари обладали невероятно развитыми плечевыми мышцами, с лёгкостью гнувшими тугие дуги тяжелых луков.
В центре построения пара десятков гоблинов-магов вскинула костяные посохи. На их вершинах закружились нестабильные сгустки пламени.
Свист...
Первая стрела сорвалась с тетивы, рассекая воздух тонким тоскливым гулом.
А в следующее мгновение над полем боя взмыла целая туча стальных игл. Словно стадо прожорливой саранчи, они на мгновение заслонили собой кусочек серого неба. Сгорая в полете, вслед за ними устремились два десятка огненных шаров. Они летели медленнее, но несли в себе куда более разрушительную силу, оставляя за собой длинные дымные хвосты.
Дзинь!
Первая стрела ужалила железо стены, выбив сноп ярких искр.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!..
Дроби застучали одна за другой: сотни стрел полоснули по внешней обшивки крепости, заставив её вспыхнуть созвездием мелких огней. Сила удара была велика, но настоящая угроза крылась в летящих следом заклинаниях.
Бум! Бум! Бум!
Огненные шары наконец достигли цели. Взрывы гремели один за другим, не затихая ни на секунду.
Ярко-оранжевое пламя расплескивалось по металлическим плитам, обдавая их волнами жара. Когда копоть немного рассеялась, сама стена выглядела неповреждённой, однако на системной панели Чжу Чэня показатель прочности разом просел на солидный кусок.
Разумеется, одиночный выстрел или fireball не могли сравниться по разрушительной мощи с безумными таранами звероводов. Но их преимущество крылось в численности.
Всего один слаженный залп — и тысячи единиц прочности как не бывало.
Впрочем, радость гоблинов длилась недолго. Едва завершив атаку, они тут же погрузились в хаос, когда прямо в их гущу врезались десять массивных Больших огненных шаров.
Как только враги подошли на расстояние удара по стене, они одновременно вошли в зону поражения элементалей. Что ещё важнее, ради защиты щитоносцев лучники и маги сгрудились в невероятно плотную массу.
Большой огненный шар буквально вонзился в эту живую толпу.
Каждый такой снаряд накрывал взрывом радиус в пять метров. Одного залпа хватило, чтобы стереть с лица земли почти половину стрелков. Что же касается магов, ютившихся в самом сердце строя, то им уделялось особое внимание — как минимум половина огненных сфер гурьбой полетела именно в них.
Когда грохот утих, на месте колдунов остались лишь обугленные фрагменты костей да копоть на траве. Ни одного целого тела найдено не было.
К этому моменту стрелковая башня уже добивала остатки пехоты и не преминула включиться в утилизацию тыловиков, добивая всех, кто выжил после взрывов.
Уцелевшие лучники наконец осознали всю глубину катастрофы. Забыв о стене, они судорожно разворачивались, пытаясь перенаправить выстрелы на Огненный элементаль.
Увы, их «подарки» натыкались на непробиваемых телохранителей.
Стрелы с сухим треском впивались в каменные туши големов. Наконечники погружались в породу на несколько сантиметров, а оперение ещё долго вибрировало от избытка кинетической энергии. Но Каменный голем даже не обращал на это внимания.
Физическая защита в 25 единиц делала его шкуру прочнее бронированной стены, а в сочетании с пятиметровым ростом превращала в ходячий монолит. Попадание стрелы для него было не болезненнее укуса комара.
Зато когда элементали выслали ответные подарки — ярко-красные полыхающие «плоды» — уцелевшие гоблины вспыхивали так ярко, что буквально взлетали на воздух от мощных детонаций.
Лишённые прикрытия, эти хрупкие бойцы дальнего боя не продержались и двух минут.
Вскоре над полем боя воцарилась тишина.
Не желая рассматривать кровавое месиво, Чжу Чэнь, едва получив уведомление от системы о завершении боя, достал Алтарь расщепления и принялся спешно зачищать поляну.
Особенно его допекали те самые кровавые кляксы на стенах, где мясо, кости, обрывки шкур и смятая сталь спеклись в единый тошнотворный пирог. Хотя за несколько сражений он немного притупил брезгливость, смотреть на подобное без содрогания всё ещё не мог.
Опрокинув в горло флакон, в котором была Роса прояснения разума, он ощутил, как приятная прохлада растекается от пищевода к конечностям, гася подступающую к горлу тошноту.
Оперевшись о Ядро территории, Чжу Чэнь погрузился в расчёты.
В этот раз отряд всего в пятьсот гоблинов сумел снять у стены более четырех тысяч единиц прочности. А ведь в третьей волне численность войска снова вырастет в пять раз!
Их станет две тысячи пятьсот.
На первый взгляд, общий запас прочности стены в восемьдесят тысяч единиц выглядел внушительно — ведь он потерял меньше двадцатой части. Да и врагов станет всего в пять раз больше, так что оборона вроде бы должна выдержать.
Но сухие цифры бывали обманчивы.
В этот раз основной урон нанесли всего двенадцать волчьих всадников. Эти безумцы, разогнавшись до предела, вмялись в металл, выбив больше двухсот единиц урона каждый. Остаток сняли лучники своим единственным залпом.
В следующем бою число кавалеристов вырастет до ста двадцати пяти. Если ничего не предпринимать, один только их суицидальный таран заберёт у стены тридцать тысяч прочности!
Но куда опаснее этих живых снарядов казались лучники. Тысяча стрелков одним залпом способна снести до пяти тысяч единиц прочности. А перед ними будет стоять стена из тысячи с лишним щитоносцев. Пусть тяжелый пехотинец гоблинов не так опасен сам по себе, его щит обеспечивает тылу идеальное прикрытие. Пока жив авангард, лучники смогут безнаказанно методично разбирать стену на запчасти.
При таком концентрированном огне даже восемьдесят тысяч прочности растают за считанные минуты.
Впрочем, Чжу Чэнь не собирался пасовать. Последняя волна дня всегда приносила больше всего опыта и ресурсов. К тому же у него имелись способы решения этой проблемы.
На руках всё ещё оставалась гора ресурсов, которой с лихвой хватит на усиление оборонительного периметра.
Первым делом Чжу Чэнь извлёк из запасов заготовки, из которых собиралась Формация сковывающего льда. При активации эта Ледяная формация создавала на земле скользкое покрытие, колоссально снижавшее скорость передвижения.
Конечно, против дисциплинированных гоблинов в тяжелых доспехах лед сработает не так идеально, как против тупых зомби. Но если удастся сбить скорость их продвижения хотя бы вдвое — Чжу Чэнь будет более чем доволен.
Время — это выстрелы. Чем медленнее ползет враг, тем дольше по нему отрабатывают стрелковые башни, и тем больше тварей костьми ляжет на подступах.
На самом деле против тяжелой пехоты куда лучше подошла бы Формация тонущего песка или ареал замедления. Первая превращала суглинок в зыбучую грязь, вытащить из которой тяжелые доспехи почти невозможно, а вторая создавала гравитационный пресс, буквально прижимающий гоблинов к земле.
Но у них был огромный минус — слишком малая площадь покрытия. Чтобы замостить ими всё поле боя, потребовалось бы астрономическое количество энергии.
А вот Ледяная формация покрывала сразу пятьсот квадратных метров. Всего десять таких плит могли выстроить перед стеной стометровую полосу идеального льда.
Докупив ещё шесть элементов заготовок, Чжу Чэнь потратил шестьсот единиц энергии. Затраты на магию всё ещё кусались, именно поэтому он решил сосредоточить всю оборону строго на одном направлении.
Создав заготовки, он не стал сразу выбрасывать их на землю. Направление удара армии гоблинов каждый раз определялось случайно. Чжу Чэнь решил дождаться начала атаки, засечь место спавна и только потом точечно выложить артефакты перед нужной стеной.
Но подготовительные работы требовалось провести заранее.
Он мысленно просчитал сетку размещения, разделив пространство перед каждой из четырёх стен на десять секторов так, чтобы зоны действия не перекрывали друг друга и не оставляли брешей.
Следом встал вопрос защиты хрупких артефактов. В отличие от мозгляков-зомби, армия гоблинов представляла собой организованную силу. Они не станут слепо скользить по льду и уж точно попытаются разбить торчащие из земли кристаллы формации.
Решение оказалось простым и топорным.
Как и в случае со стрелковыми башнями, Чжу Чэнь использовал тот же материал, что и для стены. Вокруг каждого предполагаемого места укладки артефакта он возвёл железные защитные кабинки, соединив их с основной стеной монолитными стальными перемычками.
Благодаря свойству цельности эти кабинки становились прямым продолжением крепостной стены, защищая формации и одновременно увеличивая общий запас прочности укрепления.
Двойная выгода.