Глава 31 - Ожесточённый штурм
До начала вторжения второй волны легиона гоблинов оставался ровно час.
Всё это время Чжу Чэнь не отрывал взгляда от защитных надстроек на вершине купола. Маленькие изолированные кабинки, вплотную прилегавшие к стрелковым башням, изначально задумывались им как бронированный каркас. Теперь же он настилал над ними ещё три яруса закалённого железа.
Создание подобных конструкций через навык созидания давно стало для него обыденным делом. Металлический балки со свистом соткались прямо из воздуха, превращаясь в монолитное продолжение укреплений.
Работа кипела и завершилась в считанные минуты.
Впрочем, само расположение стрелковых башен Чжу Чэнь менять не стал. Не зная, с какого края острова хлынет очередная орда, хаотично двигать узлы обороны означало бы добровольно подставить под удар незащищённый фланг. Поэтому двадцать башен по-прежнему равномерно венчали все четыре стороны железной стены, образуя самую консервативную, но в то же время надёжную позицию.
Закончив с постройкой, он тяжело вздохнул и мысленно активировал панель ресурсов.
После вчерашней бойни запасы трофеев, извлечённых из останков монстров, оставались нетронутыми. Капитал выглядел вполне солидно: свыше четырёх тысяч золотых монет и почти три тысячи единиц энергии. Если бы Чжу Чэнь пустил весь этот резерв исключительно на фортификацию, то смог бы возвести ещё восемьдесят стрелковых башен или же вдвое увеличить численность своего гарнизона.
Однако он вовремя обуздал искушение.
Эти универсальные ресурсы Чжу Чэнь берег для будущего обмена знаниями и чертежами с другими игроками. Впрочем, любые стратегические планы имели смысл лишь при одном условии: текущие оборонительные рубежи должны выстоять под натиском приближающегося врага.
Чжу Чэнь сделал глубокий вдох и сжал волю в кулак, нажимая виртуальную клавишу подтверждения на интерфейсе системы.
Сражение началось вновь.
На восточном краю острова хлынула непроглядная тёмная волна.
Перед ним стояла всё та же знакомая армия гоблинов, движущаяся с суровой воинской дисциплиной, но на этот раз её численность возросла ровно в пять раз. Густые, отлаженные строи выплёскивались из тумана, мгновенно заполнив собой всё видимое пространство.
В то же мгновение над поляной взревел горн войны. И звучал он не одиноко — это был слившийся в единое целое многоголосый рев десятков рогов, расходящийся вокруг тяжелыми раскатистыми волнами.
Взирая на поле боя с высоты птичьего полёта, Чжу Чэнь мгновенно помрачнел. Его худшее опасение подтвердилось: боевые ауры, которые излучал горн войны гоблинов-магов, действительно суммировались.
Первой жертвой этого эффекта стала скорость движения, с которой наступал тяжелый пехотинец гоблинов. Прежде эти закованные в сталь кругляши, прикрытые массивными ростовыми щитами-тауэрами, ползли медленнее всех в армии, словно вязли по колено в густом киселе. Теперь же их шаги стали чеканными и стремительными, а весь фронт начал наступать с пугающим ускорением.
К счастью, магия горна войны не могла улучшить характеристики снаряжения. Гоблины от природы не отличались богатырским здоровьем или чудовищным развитием мускулатуры — большую часть их боевой мощи обеспечивали качественная броня и оружие. Так что, хотя усиливающий эффект горна и выглядел впечатляюще, реальный прирост их боевых качеств оказался не столь уж катастрофическим.
Но даже этого хватало, чтобы усложнить жизнь обороне.
Если раньше тяжелый пехотинец гоблинов валился на землю после пяти-шести метких выстрелов, то теперь эти монстры упрямо превозмогали боль, впитывая по восемь стрел, прежде чем рухнуть на запятнанный дерн.
Шквал стальных наконечников, срывающийся с железной стены, стал в несколько раз гуще, но авангард гоблинов неумолимо рвался вперёд. Стоило упасть первому ряду, как его место тут же занимали бойцы из второй шеренги. Вся линия фронта продвигалась шаг за шагом, движимая чьей-то непреклонной и ледяной волей.
Пусть общее число врагов выросло впятеро, а горн войны увеличил их скорость, силу и запас здоровья, финал для них оставался прежним. Ведь количество стрелковых башен на стенах возросло в четыре раза.
Плотный строй щитоносцев принимал на себя самый ужасающий удар. И хотя движение фаланги не останавливалось ни на секунду, авангард таял прямо на глазах. Всё шло к тому, что этот штурм завершится так же, как и предыдущий.
Однако именно в тот момент, когда Чжу Чэнь решил, что бой обойдётся без сюрпризов, отряды, державшиеся в самом хвосте колонны, пришились к делу.
Гоблин-зверовод не стал вливаться в общую массу лобового штурма. Кавалерия мгновенно перестроилась, выделившись в отдельный манёвренный кулак, и устремилась по диагонали к флангам железной стены.
Чжу Чэнь нахмурился. Он мгновенно разгадал их замысел: звероводы намеревались обогнуть фланги укреплений, прорваться к задней стороне и отыскать слепую зону, где огневая мощь окажется наименьшей.
А ведь прямо сейчас три остальные стороны его крепости оставались абсолютно пустыми! Чжу Чэнь оголил их, сгребя все стрелковые башни на восточную стену. Если эти всадники на волках обогнут угол и ударят с севера или юга, их встретят лишь голые, никем не защищённые пролёты.
Там не было абсолютно никакой обороны!
«Больше нельзя медлить!» — мысленная команда Чжу Чэня пронеслась по каналам связи.
Каменный голем, медленно шагавший в сторону восточных укреплений, застыл как вкопанный, а затем развернулся и устремился назад.
В качестве верховых животных гоблин-зверовод использовал коренастых и каплистых туземных воротниковых волков с мощными лапами и невероятной взрывной скоростью. Двадцать пять наездников раскололись на две группы и вихрем помчались к противоположным флангам стены.
Несмотря на ураганный огонь стрелковых башен, плотность которого поражала воображение, всадники двигались слишком быстро и держались на значительном удалении. Чжу Чэнь попытался перенаправить на них залпы башен, но стрелы лишь бессильно втыкались в землю позади мчащихся зверей.
К счастью, у подножия стены всё ещё дежурили Каменный голем и Огненный элементаль.
Хотя Каменный голем двигался неторопливо и ни за что не догнал бы резвых волков, ему и не требовалось устраивать скачки. Достаточно было встать у стены в качестве живого бронированного бруствера. Настоящим же остриём атаки являлись элементали, восседающие на их широких каменных плечах.
Тем временем волки, обогнувшие восточный фланг, обнаружили, что смертоносный град стрел прекратился. Они мгновенно заложили крутой вираж и устремились прямо к подножию стены.
Благодаря эффекту горна войны их ловкость подскочила почти до двадцати единиц. Этого хватало с лихвой, чтобы преодолеть оставшееся расстояние в мгновение ока. Каменный голем по приказу Чжу Чэня едва успел вывернуть из-за угла, когда наездники уже вышли на финишную прямую.
Огненный элементаль не стал терять времени даром. В его ладонях уже полыхал набравший полную силу Большой огненный шар, который тут же сорвался с пальцев.
Бум! Бум! Бум!
Серия оглушительных взрывов разоралась прямо на пути скачущей кавалерии.
Гоблин-зверовод из последних сил пытался применить навык «Искусство укрощения волков» зелёного качества, судорожно натягивая поводья и заставляя матерых волков уворачиваться от снарядов. Но маховик разогнанной туши уже набрал такую инерцию, что круто изменить траекторию было невозможно — оставалось лишь слегка вилять из стороны в сторону.
Большой огненный шар накрывал всадников целыми группами. Взрывная волна подхватывала волков вместе с сидевшими на них гоблинами и швыряла в воздух. Перевернувшись несколько раз, они с глухим стуком падали на пепельно-серую землю, волочась по ней и оставляя за собой длинные кроваво-обугленные полосы. Больше они не шевелились.
Однако элементалей, успевших подойти к флангу, оказалось слишком мало.
Как минимум половина звероводов сумела прорваться сквозь зону обстрела. Шкура их волков обуглилась от палящей волны, а шерсть смердела гарью, но звери не остановились и даже не оглянулись на павших сородичей.
Расстояние до железной стены сокращалось с каждой секундой.
Чжу Чэнь ожидал, что в последний момент всадники затормозят или развернутся, чтобы атаковать приближающихся големов — ведь те представляли собой ближайшую угрозу. Но то, что произошло дальше, заставило его зрачки сжаться в точки.
Когда силуэт стены вырос перед наездниками во всём своём величии, гоблин-зверовод даже не подумал натянуть поводья. Напротив, всадники со всей силы сжали бока волков каблуками, прижали копья к бокам и припали к холкам своих зверей, приняв классическую позу для решающего таранного удара.
Их волки, целиком подчинённые магии укрощения, казалось, полностью утратили инстинкт самосохранения. Они слепо выполняли волю хозяев: мускулы на их лапах напряглись до предела, и с безумным рыком звери на полной скорости врезались прямо в бронированное основание стены.
Дзинь-н-н!
От первого же удара по ушам ударил металлический лязг такой силы, будто по барабанным перепонкам полоснули бритвой.
Остриё стального копья первым приняло на себя всю мощь разогнанной туши. Под воздействием колоссальной кинетической энергии сталь согнулась, хрустнула и разлетелась на куски, после чего туша волка без малейшей амортизации вмялась в металлические плиты.
Звук, с которым плоть и кости расплющивались об железо, был настолько глухим и тошнотворным, что от него сводило челюсти. На ровной поверхности стены осталась жуткая радиальная клякса из развороченной туши и тёмной крови. Волк даже не успел вздрогнуть перед смертью — он мгновенно превратился в месиво.
Что касается гоблина, то, хотя перед ним находилась туша зверя, принявшая на себя часть удара, а железная броня частично поглотила импульс, подобная скорость оказалась смертельной и для него. Доспехи вогнулись внутрь, шлем сорвало с головы, и гоблин, подобно мешку с мокрой глиной, бесформенно сполз на землю.
Однако общая прочность стены от этого одиночного тарана ощутимо просела!
Чжу Чэнь отчётливо ощутил, как шкала прочности его главного укрепления мгновенно потеряла солидный кусок.
А следом за первым всадником, словно не замечая гибели соратника, уже летел второй.
Дзинь-н-н! — Хруст ломающегося древка и треск металла слились в один кошмарный аккорд.
Третий.
Хрясь! — Звук удара живой плоти о стальной монолит звучат ужаснее любых воплей.
Четвёртый.
Бум! — Это вмялись в стену железные наплечники гоблина.
Ужасающий грохот гремел у северного и южного подножия стены без перерыва. Каждый новый удар сопровождался стремительным падением шкалы прочности.
Двенадцать всадников. Двенадцать таранов на максимальной скорости. Когда последняя искромсанная туша сползла по металлу к подножию, общая прочность железной стены уменьшилась почти на три тысячи единиц.
«Три тысячи за раз...» — Чжу Чэнь на секунду зафиксировал взгляд на цифрах, а затем перевёл взор на показатель максимальной прочности, равный восьмидесяти тысячам.
Урон казался ощутимым, но до катастрофы было ещё далеко.
Вот только этот урон нанесли всего двенадцать волчьих всадников. А в третьей волне их число должно было вырасти до ста двадцати пяти!