Глава 282 - Проявление Бездны
До общерегионального голосования за выбор цели для войны оставалось ровно пять дней.
Окраины Хребта Гром и прилегающие к ним земли на тысячи ли вокруг давно превратились в гигантский инкубатор и арену непрерывной экспансии, подвластную Семя Пожирания.
Несметные орды рабочих особей и выводителей неустанно трудились день и ночь. Сквозь почву пробивались тончайшие, алые гифы, сплетаясь в мерцающий血源 грибной ковёр. Словно живая пульсирующая сеть из плоти и багрянца, он медленно окутывал всю поверхность земли.
Опираясь на эту биомассу, миллионные легионы Семя Пожирания вели тотальную зачистку территории.
Свирепые гигантские звери, рыскавшие по лесам, пернатые хищники, реявшие в небесах, древние деревья, укоренявшиеся веками, и даже крошечные насекомые в грязных щелях — ничто не могло укрыться.
Куда вступал грибной ковёр, там угасала жизнь. Земля превращалась в бесплодную пустыню.
Стоило малейшему жуку коснуться набрякших кровью нитей, как его тут же опутывала мелкая поросль, заживо растворяя и превращая в питательный бульон для дальнейшего роста. Никому не дано было спастись.
С такой чудовищной эффективностью оставалось подождать всего пару дней, и разрозненные пятна биомассы слились бы в единое нерушимое поле, полностью истребив коренную фауну. Тогда предложенное системой предварительное задание было бы выполнено до конца.
Однако именно в тот момент, когда Чжу Чэнь в своём малом мире полностью погрузился в ковку третьей воплощённой сущности, доводя до совершенства боевую систему клонов, на самую границу его земель вторгся незваный гость, нарушив звенящую тишину.
***
На самых дальних подступах к территории, среди тихих холмов, ещё не тронутых алой скверной, состоялась эта закрытая встреча.
Первый клон Чжу Чэня по имени Дружба молча стоял на вершине утеса. Его спокойный взгляд был прикован к сгустку глубокой, пульсирующей тени, повисшему в воздухе.
— Значит, вы напали на след, который оставила Бездна? — раздался его голосок, в котором проскальзывали тяжелые нотки.
Мгновением ранее этот гуманоидный силуэт, сотканный из иссиня-чёрного пламени, без предупреждения возник у самых границ. Он не пылал желанием скрывать своё присутствие — напротив, испускал колоссальные волны энергии, во всеуслышание заявляя о своём прибытии.
В тот момент разведгруппа Семя Пожирания, возвращавшаяся с зачистки дальних рубежей, проходила мимо. Командующий Узел моментально уловил чужеродный мощный всплеск и передал сигнал прямо в Ядро территории.
Так и состоялась эта тайная аудиенция.
Бессовестный силуэт из тёмного огня, лишённый черт лица, не стал открывать рот.
Воздух вокруг него слегка задрожал, и чистый, ледяной ментальный импульс пробил пространство, направившись прямо к сознанию Чжу Чэня, передавая массив сверхсекретных данных.
Поняв, что это телепатический способ связи, Чжу Чэнь не стал возводить ментальные блоки.
В то же мгновение он осознал, кто перед ним.
Существо из тёмного пламени тоже было игроком. Однако, в отличие от Чжу Чэня, взявшегося за военный сценарий, этот Гость принадлежал к фракции Исследователей. Их задача заключалась в разведке аномалий, вызванных Бездной, и оповещении остальных представителей игровой системы.
Если военные задачи Чжу Чэня рассчитывались автономно и изолированно, то у игроков-исследователей весь прогресс и собранные данные находились в общем доступе. Они даже создали закрытую сеть связи для оперативного обмена сведениями по всему миру.
И вот теперь, после долгих дней непрерывного прочесывания гор, рек и самых тёмных уголков планеты, исследователи наконец выследили первоисточник заражения.
Следы, что оставляет Бездна, проявились не в материальном мире. Источник таился в древнем запечатанном месте — на территории под названием Бесконечная Выжженная Земля.
Это изнаночное малое измерение, повисшее в пространственной разломной щели основного мира, аккумулировало в себе свыше девяноста процентов всей дикой, ядовитой магии планеты.
Вся искорёженная энергия, известная как Эфир, остаточный яд затаённой злобы погибших существ, мрак человеческих помыслов — весь этот хаотичный и буйный мусор неизбежно втягивался в Бесконечную Выжженную Землю, день за днём порождая уродливых и свирепых тварей.
Если верить пыльным фолиантам из секретных архивов, Королевство Святого Сияния знало эту историю. Великий Герой, смиривший давний хаос, не истребил демонический род до конца. Вместо этого он собственными руками перекроил малый мир Бесконечной Выжженной Земли.
Он заточил там поверженного Владыку Демонов и высшую знать его орды, навечно связав их с обязанностью перерабатывать и очищать ядовитый Эфир.
То место стало гигантским искусственным фильтром мира, а заодно — выгребной ямой для всей грязи и пороков.
На Бесконечной Выжженной Земле вечно бушевало пламя и царил испепеляющий зной. Условия там были нечеловеческими. Все рождённые там монстры с первого мгновения жизни подвергались непрерывному выжиганию и переплавке мировыми законами.
Чтобы вырваться из этого ада или просто выжить, твари бескомпромиссно пожирали друг друга, закаляясь в океанах крови и пробивая себе путь наверх — к броску против запечатанного Владыки Демонов за право стать свободными.
Именно благодаря тому, что Бесконечная Выжженная Земля вбирала и перерабатывала всю скверну, реальный мир и Королевство Святого Сияния могли наслаждаться веками благоденствия, процветания и мира.
Но с приходом катаклизма, имя которому Бездна, прежний баланс рухнул.
Как область с максимальной концентрацией негативной энергии, Бесконечная Выжженная Земля первой приняла на себя удар внешней скверны, превратившись в плацдарм для вторжения.
Местные монстры под воздействием неведомой силы Бездны полностью утратили остатки иерархического порядка. Они превратились в воплощение первозданной анархии, лишённое разума и логики.
Они сбросили физические оковы и перестали существовать как отдельные особи, переродившись в абсолютно новый, аморфный вид.
Ужасающий зной и пламя Выжженной Земли больше не подавляли их. Напротив, раскалённый воздух стал для них нескончаемым источником энергии, ускоряя их безудержный рост.
Столкнувшись с подобным феноменом, исследователи дали этим тварям общее наименование — Звери Хаоса.
В ментальной проекции огненного игрока перед Чжу Чэнем вспыхнули четкие кадры.
Среди багрового полумрака Бесконечной Выжженной Земли хаотично клубились густые тучи фиолетово-чёрного тумана. Всюду, где проползала эта дымка, уцелевшие монстры мгновенно обволакивались ею и на глазах растворялись, становясь частью единого тела Хаоса.
Эти фиолетово-чёрные сгустки мгновенно меняли форму. В одну секунду они были бесплотным газом, проникающим в любые щели, а в следующую — сгущались в вязкую, разъедающую жидкость, впитывающуюся в магму.
Глядя на эти противоестественные кадры, Чжу Чэнь нахмурился, а его разум начал стремительно просчитывать варианты борьбы с новой угрозой.