Глава 280 - Брешь в душе
Всего за несколько дней восемь малых и средних городов без единого выстрела покорились власти Чжу Чэня.
Следом за ними прибыли гонцы из двух крупных десятитысячных городов. Они привезли с собой реестры жителей, амбарные книги и списки припасов, добровольно сдавая свои поселения. Единственное, о чём они молили — ввести легионы Семян Пожирания для защиты от разбойников и зачистки окрестностей от залетных игроков.
Чжу Чэнь с готовностью принял присягу.
На данный момент его малое измерение всё ещё имело ограниченную вместимость и не могло мгновенно приютить десятки тысяч переселенцев. Тысячи рабочих особей Семян Пожирания день и ночь копали Хребет Гром, расширяя пространство и добывая ресурсы, но создание полноценной безопасной обители требовало времени.
К тому же Чжу Чэнь решил отказаться от личного переустройства каждого города — это отнимало слишком много сил. Теперь он доверял восстановление быта самим местным жителям. А это означало, что людям предстоит ещё немного подождать на руинах старого мира, прежде чем переехать в раеподобное малое измерение.
Защита этих земель и истребление игроков стали для Чжу Чэня прямой обязанностью — ведь это были его подданные и его ресурсы.
Разумеется, подобный захват обширных территорий и изгнание чужаков вывали волну ненависти среди окрестных игроков. В чатах закипели проклятия, поползли слухи. Но Чжу Чэню было глубоко плевать. В этом мире правит закон джунглей. А те, кто умеет лишь грабить безоружных крестьян — обычное трусливое стадо, среди которого нет ни одного стоящего воина.
Однако по мере расширения границ один вопрос всё сильнее беспокоил Чжу Чэня.
Раньше он был просто мелким бандитом из гор, но теперь отхватил огромную область с десятком городов и сотней деревень. Проигнорировать такое было невозможно. Так почему же королевская армия до сих пор не выступила в поход для подавления бунта?
Церковь занята войной с еретиками-игроками — это понятно. Но куда делись элитные регулярные войска? Из воспоминаний пленных он знал, что в королевстве есть несколько мощных, прекрасно обученных армий. Где они?
Более того, во всех захваченных городах церкви и соборы стояли пустыми. Священники и монахи испарились, оставив лишь пыльные алтари. По словам старейшин, неделей ранее все священнослужители получили экстренный приказ из центра и спешно покинули свои приходы.
Это странное, противоестественное молчание вызвало у Чжу Чэня дурное предчувствие. За этим спокойствием скрывался тектонический сдвиг. Он был почти уверен: тайна вторжения Бездны, копящаяся в глубинах этого мира, вот-вот вырвется наружу.
...
Теперь в плане Чжу Чэня оставалась лишь одна недостигнутая цель — центральный город региона.
Стоит взять его — и задание системы по оккупации будет полностью выполнено. На самом деле подконтрольная ему площадь уже давно превышала требуемые десять тысяч квадратных километров, но система не терпела «белых пятен». Нужно было полностью очистить и застлать территорию грибным ковром Семян Пожирания, уничтожив или выселив всех посторонних.
...
Когда тучи Семян Пожирания подступили к стенам центрального города, Чжу Чэнь готовился к жестокому штурму.
Но вместо града стрел или радостных кликов сдающихся жителей его встретила... звенящая тишина.
Огромный город лежал в оцепенении. Высокие стены возвышались над равниной, ворота были распахнуты настежь, и лишь прохладный ветер гулял по пустым улицам. Ни звука, ни дымка из труб, ни одной живой души на торговых площадях.
Это выглядело жутко и противоестественно.
Чжу Чэнь остановился на холме, хмуро разглядывая мёртвый город. Осторожность взяла верх, и он не стал входить внутрь сам, отправив на разведку отряд элитных Семян Пожирания.
Монстры под управлением Узла прочесали переулки и дома. Спустя пару минут они вернулись с новостью, от которой у Чжу Чэня мурашки пошли по коже.
Все жители города — десятки тысяч человек — без чувств лежали в своих домах!
Старики, дети, воины — все они погрузились в глубочайший сон. Их дыхание было слабым, тела — целыми и невредимыми, но ни один человек не мог проснуться. Город превратился в гигантскую усыпальницу.
Чжу Чэнь нахмурился и лично шагнул за городские ворота.
Он шел по пустым улицам, глядя в открытые окна. Люди лежали на кроватях, на полу, в креслах. Лица их были спокойны, словно они просто спят, но от всей этой картины веяло загробным холодом.
Желая понять причину этой аномалии, Чжу Чэнь решил разбудить одного из горожан.
Он сконцентрировал духовную силу и погрузил своё восприятие в тело спящего, касаясь самого истока его души… И в этот миг его пробил холодный пот.
Души этих людей были неполноценны!
В самом центре духовной сути каждого человека сияла рваная, глубокая брешь. Кто-то или что-то с нечеловеческой жестокостью выдрало из их душ важнейшую часть本源, оставив рваные, незаживающие шрамы.