Глава 279 - Подчинение
После падения пограничного городка легионы Семян Пожирания не остановили своего победоносного шествия ни на миг.
Согласно плану Чжу Чэня по захвату территории в десять тысяч квадратных километров, в этой зоне располагались восемь средних и малых городов. В каждом из них выживали от четырёх до пяти тысяч обездоленных мирных жителей, жаждущих хоть какой-то стабильности.
Помимо них, на землях лежали два крупных полиса с населением более десяти тысяч человек и один процветающий центральный город, чьё население превышало пятьдесят тысяч. Почти сотня мелких деревень, рассыпанных вокруг, формировали жилищную сеть этого региона.
Огромные территории, колоссальные людские ресурсы… Если бы Чжу Чэнь пытался лично покорять и утихомиривать каждый поселок, скорость экспансии была бы ничтожно мала.
Чтобы ускорить процесс интеграции и без бескровно принять новые земли, к работе привлекли местных жителей, недавно присягнувших ему на верность и избавившихся от кошмаров хаоса.
Чжу Чэнь лично выковал партию стандартных передаточных маяков и раздал их новоиспечённым связным. Они стали мостом между армией Семян Пожирания и простым людом. Они ходили из города в город, разъясняя новые законы, успокаивая паникёров и договариваясь о бескровной сдаче, дабы избежать ненужной резни и разрушений.
По мере того как армия продвигалась всё дальше, Чжу Чэнь заметив удивительный феномен: чем шире становилась подконтрольная зона, тем слабее было сопротивление.
Под конец дошло до того, что стоило лишь черным силуэтам Семян Пожирания показаться на горизонте, как горожане и ополченцы без колебаний вывешивали белые флаги. Ни у кого не возникало даже мысли проливать кровь за старый порядок.
Допросив местных уроженцев, Чжу Чэнь наконец осознал подоплёку происходящего.
Простой народ этого мира уже давно дошёл до крайности в бесконечном хаосе войны.
За последнее время всё королевство погрузилось в пучину разрухи. Чужеродные игроки, клеймённые Церковью как «еретики», хлынули на континент. Повсеместно вспыхивали жестокие стычки между отрядами игроков и рыцарскими орденами. Страна рушилась, народ нищал.
Рыцари Священного престола, чтя святые догматы, хотя и велели проливать кровь, всё же старались щадить невинных, оставляя крестьянам шанс на выживание. А вот разнузданные иномирные игроки не ведали никаких границ: они относились к местным как к скоту или грязи под ногами, прикрывались мирными жителями как живым щитом и откровенно плевали на любые законы бытия.
Но даже если бы дело ограничивалось лишь налётами игроков, народ бы ещё как-то перебивался. Настоящим ударом ниже пояса стали эпические бедствия, охватившие все четыре стороны света.
На юге процветающий миллионный мегаполис превратился в мёртвый город-призрак. Война и магические катаклизмы сожрали сотни тысяч душ; (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) от величественных зданий остались лишь дымящиеся руины, и теперь там не встретишь ни одной живой души.
На западе вспыхнула ужасающая аномальная чума, против которой не помогало ни одно лекарство. Почти половина населения провинции вымерла в мучениях, а выжившие ежедневно судорожно ждали собственной смерти.
На востоке же царил абсолютный, первозданный хаос. Там собралась самая плотная орда игроков-еретиков. Одни выращивали зомби и практиковали некромантию, другие вырывали души живых людей для укрепления своих заклятий, а третьи насаждали дикие, извращённые культы. Мораль и закон там были растоптаны окончательно.
Что касается севера, где находился Чжу Чэнь, то он казался чуть спокойнее прочих регионов лишь потому, что раньше Чжу Чэнь не вникал в местную обстановку. На самом деле хаос царил и здесь.
Осознав общую картину мира, Чжу Чэнь криво ухмыльнулся.
Это была никакая не «агрессия» с его стороны. Это была отчаянная попытка утопающего хвататься за любую соломинку!
Игроки грабят и убивают без разбора.
Церковь увязла в войне и не в силах защитить паству.
Королевская армия разбита и бежит, бросая города.
Законы пали, старый порядок мёртв. Человеческая жизнь обесценилась полностью. В северных землях банды игроков выжигали деревни, а дезертиры королевской армии сбивались в шайки и грабили крестьян. Города закрывали ворота, торговля встала, цены на зерно взлетели в десятки раз. Люди жили в постоянном страхе, не зная, доживут ли до утра.
И на этом фоне приход Семян Пожирания выглядел едва ли не благословением небес!
Да, эти твари выглядели как кошмарные демоны, но они не устраивали беспричинной резни, не грабили, не насиловали и не облагали непомерными поборами. Стоило лишь покориться — и ты получал абсолютную защиту от банд и игроков, сытную пайку и кусок земли, где можно спокойно работать.
В рушащемся мире о таком подданстве можно было только мечтать!
Если бы не жуткий внешний вид монстров, люди бы сдавались вообще без единого выстрела.
Именно поэтому продвижение войск Чжу Чэня напоминало победный марш. Местные связные легко находили общий язык с горожанами — они сами были из простых крестьян и прекрасно знали, какие слова нужно подобрать. Им достаточно было встать на стену и громко зачитать новые правила и гарантии безопасности. Без угроз и насилия градоначальники и старейшины сами выносили ключи от ворот.
Всего за несколько дней все восемь малых и средних городов без единого выстрела вошли в состав владений Чжу Чэня.