Глава 277 - Герой Рейн
Рейн никогда прежде не слышал в голосе матери столь жуутких, леденящих душу интонаций.
Но он был послушным мальчиком, а хорошие дети всегда делают то, что велят родители.
Вскоре соседи один за другим начали собирать вещи и покидать город. Кое-кто стучал в их дверь, убеждая мать бросить всё и бежать вместе с ними. Но овдовевшая женщина напоминала разъярённую волчицу, защищающую единственного детёныша: она отказывалась слушать разумные доводы и даже спешно прибывшего градоначальника с бранью выставила за порог.
Едва утих этот скандал, мать увела Рейна в подвал. Вложив мальчику в ладонь золотой орден размером с ладонь, она затолкнула его в самый дальний, тесный уголок чулана.
— Рейн, мой милый мальчик, запомни каждое моё слово, — её голос снова стал ласковым, но в нём звенела отчаянная мольба. — Сиди здесь и не смей выходить до послезавтра. Не издавай ни звука, не шуми. Если захочешь есть или пить — тут есть припасы. Ни в коем случае не выходи искать меня. Обещай, что выживешь… Ты обязан жить, сынок!
Голос её сорвался на всхлип. Рейн не выносил маминых слёз и потому лишь судорожно кивнул. Женщина отерела слезы, крепко поцеловала его в лоб и захлопнула тяжёлую деревянную крышку подпола.
Мрак поглотил мальчика.
Он потерял счёт времени, скрючившись в кромешной темноте. Когда донимал голод, он грыз чёрствые сухари; когда мучила жажда — отпивал из кувшина студёную воду. Немое небытие и бесконечная тьма пугали его до дрожи, но всякий раз, когда к горлу подступали слезы, он вспоминал мамин наказ: «Хорошие дети должны слушаться». И Рейн давил в себе всхлипы, обнимая колени и не отводя взгляда от узкой щели, сквозь которую пробивалась тонкая нить света.
Она угасала, затем загоралась вновь. Стоило ей померкнуть и вспыхнуть ещё один раз — и ему разрешат выйти.
Рейн без конца повторял эту мысль про себя, пока веки его не стали наливаться свинцом.
Внезапно снаружи раздался оглушительный гул. Острый грохот мгновенно вырвал дремавшего мальчика из небытия.
Сквозь щели подвала до его ноздрей донёсся густой, тошнотворный запах крови, перемешанный с терпким ароматом целебных трав. Этот запах был ему знаком — точно так же пахло, когда отец получил тяжёлое ранение, а мама, выхаживая его, случайно поранилась сама.
«С мамой что-то случилось!»
Забыв о строжайшем запрете, Рейн упёрся руками в крышку люка и изо всех сил толканул её вверх.
Выбравшись из тёмного лаза, он спотыкаясь выскочил из дома. Пред его взором предстало жуткое зрелище: половина квартала превратилась в дымящиеся руины, улицы пересекали глубокие разломы и обугленные шрамы от взрывов. Но не успел он осознать весь масштаб катастрофы, как увидел две исполинские, ужасающие фигуры, неспешно удаляющиеся прочь.
На поднятом вверх клинке одного из монстров — а это было Семя Пожирания — висела его мать. Острое лезвие насквозь пробило её грудь, и тело женщины покачивалось в воздухе, словно изроненная кукла. Её лицо было смертельно бледным и опустевшим, взгляд — неживым и остекленевшим, а в уголке губ застыла не успевшая скатиться слеза.
Рейн замер на месте.
Восьмилетний ребёнок ещё не способен до конца постичь, что такое «смерть». Получив известие о гибели отца, он ощущал лишь туманную, тихую грусть от мысли: «Папа больше никогда не вернётся». Но прямо сейчас он собственными глазами видел, как тело его матери распято на чудовищном лезвии, точно приколотая к стене бабочка.
У него больше нет мамы.
И папы тоже нет.
Он остался совершенно один.
Неведомая прежде скорбь и беспросветное отчаяние столкнулись в его груди, подобно двум бешеным потокам, породив нечто иное, раскалённое и всепоглощающее — святую ярость.
Два Семени Пожирания уже собирались покинуть руины, как вдруг засекли ауру выжившего. Монстр, державший на клинке свой трофей, повинуясь команде, которую отдал Узел, устремился в логово с докладом. Второй же остался, чтобы собрать свежую жатву.
Рейн смотрел, как чудовище уносит тело его матери всё дальше, а к нему самому шаг за шагом приближается другой демон. Тварь ростом более трёх метров была сплошь покрыта тёмно-багровым панцирем, а её руки-лезвия могли с легкостью рассекать сталь.
Мальчик задрал голову, встречая врага взором. В его груди больше не осталось страха — только огненный ком слепой ярости. Он выхватил с пояса игрушечный деревянный меч — последний подарок покойного отца — и изо всех сил замахнулся на чудовище.
С одной стороны — трёхметровое нещадное чудовище. С другой — истощённый ребёнок ростом едва ли в метр тридцать.
У одного в руках — смертоносные клинки, рубящие броню. У другого — наивная деревянная игрушка.
В этой абсолютной несоизмеримости сил не должно было быть места интриге.
Однако в этом мире существует бескомпромиссная, не поддающаяся никакой логике сила — Герой. Пред ними любая пропасть в мощи, росте и вооружении моментально разрывается в клочья чистейшей, незамутнённой волей.
Ослепительная алая вспышка вырвалась с кончика деревянного меча. Подобно серпу кровавой луны, дуга энергии наотмашь полоснула Семя Пожирания по груди и брюху.
Панцирь, способный выдержать удары стального оружия, разлетелся на мелкие осколки. Огромная туша твари распалась надвое от головы до хвоста и с глухим грохотом рухнула на землю. Срез обуглился дочерна, а воздух наполнился вонью горелой плоти и гари.
Так Герой по имени Рейн впервые явил миру свой истинный дар.
Но врагов вокруг было слишком много. Одно Семя Пожирания пало, сгорев в огне нелепой случайности. Но во мгле руин кишели сотни таких же монстров. Они сжались в плотное кольцо вокруг юного воина, готовясь к кровавой охоте.
Тяжело дыша после нечеловеческого удара, Рейн едва успевал перевести дух, когда его окружили со всех сторон. Он видел результат своего броска — он сумел сразить демона! Но их оставалось ещё великое множество. Мальчик отчаянно замахал деревянным мечом, пытаясь вновь призывать ту же разрушительную волну. Но сколько бы он ни разил воздух, ни единая алая искра больше не сорвалась с клинка.
И это было естественно. Как бы ни был силён Герой, ему всё же требовался путь становления. Ему надлежало пробить себе дорогу сквозь легионы мелких тварей, накапливая опыт и поднимаясь шаг за шагом, прежде чем бросить вызов Владыке Демонов, а не сражаться с его элитной гвардией в самом начале пути.
Кольцо окружения сжималось. Десятки лезвий взмыли в воздух, блестя холодной сталью.
Однако за мгновение до того, как они должны были обрушиться на ребёнка, все Семена Пожирания замёрзли в неподвижности. Они синхронно опустили оружие, отступили на шаг и склонили головы. Внешнее кольцо расступилось, образуя широкий коридор, по которому неспешной, прогулочной походкой приближался человек.
Зрачки Рейна сузились до точек. Он посмотрел на приближающегося чужака, затем на преклонивших перед ним колени монстров и крепче сжал игрушечный меч:
— Ты кто такой?!
Чжу Чэнь глянул на карапуза, даже не переступившего порог ученичества, и выражение его лица стало весьма замысловатым.
Всего пару мгновений назад, находясь в медитации, он ощутил невероятно чёткую, направленную прямо на него волну лютой ненависти. Проследив за этой нитью до самого истока, он увидел лишь багровый столб света, разорвавший небо над руинами городка. Чжу Чэнь ждал встретить здесь затаившегося легендарного мастера, а перед ним стоял неоперевшийся сопляк.