Глава 275 - Осада
На самом деле у Чжу Чэня имелись способы выжать из Цитяня куда больше выгоды.
Пусть системные пожитки пленника выудить не удалось, но одна лишь его закаленная плоть позволила бы создать слугу посильнее Первого.
И все же Чжу Чэнь не стал доводить дело до греха.
И дело было вовсе не в мягкосердечии. Просто Цитянь был его сородичем. Между ними не было личной вражды, и если бы Чжу Чэнь начал безжалостно пускать на материалы земляков ради банальной наживы, чем бы он отличался от местных людоедов?
Пример Нового Правительства в их регионе доказал, что человечность стоит сохранять. В итоге Чжу Чэнь решил сохранить Цитяню жизнь.
Опасался ли он, что выпустил тигра на волю и тот вернётся отомстить?
Ничуть. Чжу Чэнь подмешал в его дух достаточно «приправы», чтобы в ближайшее время тот даже помыслить не мог о нападении. А в будущем… Они окажутся в совершенно разных регионах, и шансы встретиться вновь стремились к нулю. Но даже если случится немыслимое — имея в руках Канал веры, Чжу Чэнь с легкостью подавит его в любое мгновение.
***
Вторая неделя пребывания в этом мире подошла к концу.
Чжу Чэнь во главе армии Семян Пожирания стоял перед стенами небольшого городка у подножия Хребта Гром.
Задание мира по захвату территорий было выполнено уже почти наполовину, а популяциях Семян Пожирания на Хребте Гром разрослась до впечатляющих масштабов. Естественно, скрывать их присутствие от вездесущих местностей искателей приключений стало невозможно.
Уродливый, хитиновый облик Семян Пожирания мгновенно породил слухи о восстании исчадий ада.
Изначально Чжу Чэнь не планировал трогать местных жителей. Но, несмотря на то что чужеземные игроки перевернули весь этот мир вверх дном, отчаянные наемники и авантюристы со всех уголков континента всё равно стекались сюда, желая сплотиться и «истребить демонов».
Впрочем, благодаря этим бесконечным волнам добровольного расходного материала Чжу Чэнь наконец завершил очистку и сепарацию эмоциональных сил. Усвоив очередного Истинного духа и докупив нужные таланты, он обратил взор на городок — вернее, на его жителей.
Убивать их он не собирался. Он просто хотел предложить им «поменять место жительства».
Чжу Чэнь задумал заселить свой внутренний малый мир разумными обитателями.
Когда последняя линия обороны городка была смята, а над улицами воцарилось отчаяние, Чжу Чэнь неторопливо вышел вперед, чтобы предложить капитуляцию.
Увидев, что к ним вышел человек, а не рогатый монстр, среди горожан поднялся ропот. Вскоре из ворот выковалял трясущийся от старости старейшина.
Не дав ему заговорить, Чжу Чэнь произнес первым:
— Не стоит паниковать. Я пришел не устраивать резню и не грабить ваши дома.
Его голос звучал спокойно и отстранённо. В нем не было жажды крови, но ощущалась давящая сила существа, смотрящего на мир свысока. Этот тон легко подавил волны паники, охватившие город.
Огромная армия Семян Пожирания за его спиной замерла в гробовом молчании. Закованные в хитин твари и острые, как бритва, жвалы сверкали на солнце, но ни одно чудовище не сделало и шага к стенам.
Старик судорожно сжал потемневший деревянный посох. Его мутные глаза лучились страхом и недоверием, а за его спиной сжались в кучу дрожащие горожане.
За последние семь дней слухи о тварях с Хребта Гром облетели все окрестности. Эти монстры были бесстрашны, жрали разбойников, с легкостью уничтожали отряды наемников и в пух и прах разбили гарнизон соседнего баронства. Их окрестили «демонами преисподней».
Все думали, что сегодня городу пришел конец.
Но стоящий перед ними юноша в чистых одеждах смотрелся совершенно чужим среди этой орды хитиновых тварей.
Чжу Чэнь окинул взглядом бледные лица на стенах и продолжить:
— Вы и сами видите: мир рушится. Везде идет война, свирепствуют банды, смута охватила каждый уголок. Ни один маленький город не сможет пережить эту бурю. Оставаясь здесь, вы обречены на грабежи, нищету и гибель.
Он сделал паузу и выложил карты на стол:
— Я даю вам шанс выжить. Бросьте эти развалины, соберите вещи и переходите под мою защиту в мои земли.
Старик вздрогнул и задрожавшим голосом спросил:
— Защиту?.. Господин, мы простые крестьяне и ремесленники. У нас нет ни оружия, ни золота. Зачем вам защищать нас? В нашем мире не бывает бесплатного милосердия. Какую цену мы должны заплатить?
Народ на стенах затаил дыхание. В смутные времена любая «помощь» стоила крови, и никто не верил в чудеса.
Чжу Чэнь едва заметно улыбнулся:
— Мне не нужны ваши деньги. Мне не нужно ваше мясо в армии, и мне не нужны ваши жизни. Все, что от вас требуется, — это жить в мире, работать и рожать детей.
— В моем распоряжении есть малый мир. Он огромен, безопасен и закрыт от войн. Перейдя туда, вы сможете спокойно пахать землю, строить дома и растить детей.
По рядам горожан пробежал глухой ропот.
Старик, однако, не спешил радоваться. Насупившись, он переспросил:
— И это всё? Господин, преследует же вы хоть какую-то выгоду?
— Моя выгода проста, — отстраненно ответил Чжу Чэнь. — Мой малый мир молод. В нем есть земли и законы, но не хватает людского тепла. Ваши жизни, ваш труд и ваша повседневность — вот лучшая плата.
Это была и правда, и ложь одновременно. Присутствие людей само по себе ничего не давало малому миру, но для сбора эмоций Чжу Чэню требовались живые души.
Он поднял взгляд и огласил решение:
— Тем, кто согласен, я даю ровно одни сутки на сбор вещей. Через сутки любой, кто останется в городе, погибнет вместе с его стенами.
Сказав это, Чжу Чэнь прикрыл глаза, давая понять, что переговоры окончены.
Город погрузился в мертвую тишину.
Один день. А затем — смерть.
За мягкими обещаниями проглядывала стальная воля, не терпящая возражений. Холодная уверенность этого чужака пугала сильнее, чем клыки Семян Пожирания за его спиной.
Все понимали: это не пустая угроза, а ультиматум.
Старик крепче сжал посох. Он осознавал, что в случае отказа этот город сметут за считаные минуты.
Выбора у них не было.