Глава 273 - Ты теперь девочка
— Что ты со мной сделал?
— Да пустяки! Операция прошла успешно, ты теперь девочка!
Эти брошенные вскользь слова ледяной иглой вонзились в одурманенный разум Цитяня, мгновенно выбив из него остатки сна.
Он резко распахнул глаза, зрачки сжались в точки. Забыв о дикой слабости, сковавшей тело, он судорожно дернул правой рукой вниз, к паху.
Лишь когда пальцы нащупали знакомое выпуклое место и убедились, что всё драгоценное добро на месте, зашедшееся в бешеном ритме сердце неохотно утихомирилось.
Дьявол, ну и испуг!
Стоило пелене дурмана спасть, как разум прояснился.
Цитянь наконец смог оценить обстановку. Он лежал на спине на гладкой каменной плите, а его запястья и лодыжки опутывали темно-красные стебли побегов. Эти живые плети сжимались сильнее при малейшем дергании. Вокруг простиралось стерильное, белоснежное помещение, напоминающее лабораторию.
Он был в плену.
Память восстановила фрагменты катастрофы: жуткий зелёный ливень, багровая фигура на горизонте и силуэт, парящий высоко в небесах.
Цитянь глубоко вдохнул, подавляя боль в поврежденных каналах. Он жив, а это главное.
— Сколько очков Создания тебе нужно, чтобы ты меня отпустил?
Раз его не прикончили сразу, значит, вымогателю нужны не его кишки, а ценности, спрятанные в пространственном хранилище Системы. А раз так — шанс выкарабкаться есть.
Однако, к его изумлению, человек в маске ворона лишь слегка качнул головой.
Отказ.
Сердце Цитяня ухнуло в бездну, но лицом он не подал вида. Сжав зубы, он повысил ставки:
— Что тебе нужно? Техники? Артефакты? Или даже запечатанный Истинный дух? Говори, я отдам всё, если отпустишь!
Человек в маске опять отрицательно качнул головой.
Техники? Почти всё, чем владел пленник, Чжу Чэнь успел изучить через Технику анализа. К тому же этот путь требовал особых врожденных талантов, и без намерения менять специализацию фрагменты чужих техник не представляли большой ценности.
Артефакты? Что может быть у культиватора-телесника, который вкладывал абсолютно все ресурсы в собственные кости и жилы, вливая каждое очко Создания в плоть? Телесники славились своей беспросветной беднотой.
Очки Создания? Опять же, у бойцов ближнего боя с ними вечно был голод.
Что до запечатанных чистых Истинных духов… Это, конечно, лакомый кусок, но прямо сейчас у Чжу Чэня пылились без дела с десяток непереваренных духов. Какими бы ценными они ни были, для их усвоения требовалось время.
Чжу Чэнь молча наблюдал за тем, как пленник на каменном столе судорожно перебирает остатки своих сбережений. Чем больше вариантов тот предлагал, тем очевиднее становилось: ничего реально интересного у него больше нет.
Наконец Цитянь и сам это понял. Он замолчал и тяжело выдохнул, уставившись на молчаливого тюремщика:
— Чего ты хочешь от меня?
Только когда пленник окончательно исчерпал фантазию, Чжу Чэнь подал голос:
— Я хочу, чтобы ты под системным заверением поклялся стать моим верующим.
Зрачки Цитяня сжались.
Верующим? В его голове мигом пронеслись мрачные картины: марионеточные чары, ментальный контроль, религиозное рабство. Он видел слишком много темных искусств, превращавших людей в послушные куклы во имя так называемой «веры».
Он, Цитянь, за всю жизнь не преклонял колен ни перед небом, ни перед демонами. И уж точно не собирался становиться чьей-то шестеренкой.
— Я скорее сдохну, чем стану чьим-то рабом! — отрезал он с непреклонной жестокостью.
Однако, выплюнув эти слова, он ощутил в груди странный, неестественный укол. Человек в маске ворона почему-то казался… подсознательно родным. Будто перед ним стоял давний друг или кровный сородич. Враждебность помимо воли уступала место какому-то глупому теплу.
«Это ловушка!» — Цитянь больно прикусил язык. Вспышка боли прогнала наваждение, и взгляд пленника снова стал ледяным.
— Мне не нужна твоя слепая преданность, и я не буду накладывать на тебя ограничений, — спокойным, как гладь пруда, голосом ответил Чжу Чэнь. — Ты просто должен согласиться.
С этими словами в его руке материализовался свиток, излучающий мягкое золотистое свечение.
Договор с Системным заверением. Стоило свитку развернуться, как над ним поплыли четкие сияющие руны.
Цитянь знал эту дрянь. Договор, заверенный Системой, связывал обе стороны законами мироздания, и за его нарушение грозила кара.
Посмотрев на номер и стоимость бланка, Цитянь сглотнул: свиток стоил целую тысячу очков Создания. Заручившись такой бумагой, нарушитель автоматически попадал на штраф в стократном размере — то есть на сто тысяч очков Создания.
И всё это ради одной словесной клятвы? Что за дичь?
Вчитавшись в строчки, Цитянь насупился ещё сильнее. Условия были до смешного просты: как только он под системной записью соглашается стать верующим человека напротив, тот незамедлительно освобождает его и отказывается от всех претензий.
Никаких скрытых условий. Ни ментальных уз, ни обязательных подношений, ни даже описания обязанностей «верующего».
— И это всё? — Цитянь ошеломленно воззрился на Чжу Чэня. — Ты притащил целую армию, чтобы прижать меня ради этой ерунды?
Чжу Чэнь на секунду задумался.
— Раз тебе кажется, что этого мало, — в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка, — давай кое-что добавим.
Он забрал свиток и провел пальцем по золотым рунам. Слова перестроились, на глазах формируя новый пункт.
Не успел Цитянь опомниться, как в тексте появилась свежая строчка: «Помимо обещания стать верующим, передать метод культивации техники Великое небесное воплощение».
Лицо Цитяня мгновенно позеленело.
Ему захотелось со всей дури влепить себе пощечину.
Дёрнул же черт за язык! Вот уж поистине — сам себе вырыл яму!
«Великое небесное воплощение» было одной из его ключевых божественных способностей. Хотя он уже освоил её и сама передача свитка с описанием не лишала его силы, отдавать даром величайшее искусство было невыносимо больно.
Чжу Чэнь окинул взглядом обновлённый текст и удовлетворенно кивнул.