Глава 271 - Узел
Когда запасы эмоциональной энергии вновь иссякли, Чжу Чэнь уткнулся в очередной тупик.
Пленники, прошёдшие через процедуру сбора эмоций, до сих пор не могли восстановить свои душевные оболочки.
Свежая эмоциональная энергия выделялась у них в настолько мизерных объёмах, что повторные опыты грозили просто уничтожить образцы.
А от его Каменных големов, Огненных элементалей и прочих творений Созидания толку было мало.
Души подобных существ изначально были слишком примитивными и пустыми, а их жизненный путь — коротким. На поверхности их духа банально не успевала сформироваться эмоциональная оболочка.
По сравнению с людьми душевный потенциал созданных им тварей был ничтожен, а выделяемые ими эмоции не стоили даже затраченного времени.
Оказавшись в тупике, Чжу Чэнь с нетерпением стал ждать прихода новых врагов.
Не появись они в ближайшее время, он сам бы отправился в людские земли на охоту за материалом.
И надо же — они явились сами! Да ещё и захватили с собой другого игрока, устроив между собой знатную потасовку.
Когда сопоставимые силы грызутся между собой, выигрывает третий. Чжу Чэню без малейших усилий досталась идеальная, бескровная победа.
И пусть паладины в процессе сопротивления были покалечены не ведающими жалости отпрысками Семя Пожирания, Чжу Чэня это ничуть не смущало. Главное — души целы, а остальное — мелочи.
Взмахнув рукой, Чжу Чэнь отозвал круживших в небе Летучих драконов и собрался вернуться к исследованиям.
Эти несколько тысяч Летучих драконов были выведены инкубаторами за последние дни в авральном режиме.
Летучие драконы не могли появляться на свет естественным путём из ульев Семя Пожирания — их приходилось штамповать в специальных инкубационных бассейнах.
Рабочие особи вереницей таскали биомассу, сбрасывая её в мутные воды, а уже через пару часов из лопающихся коконов вылезали мокрые, новорождённые драконы.
Взрослая особь едва достигала трёх метров в длину, зато размах её кожистых крыльев составлял добрых пять-шесть метров. Серые хитиновые панцири отличались гладкостью — на них не было мерзких наростов, присущих рабочим особям, отчего выглядели они вполне опрятно.
К тому же, в отличие от остальных сородичей, они не росли после рождения.
Выбравшись из кокона и превратившись во взрослую особь, Летучий дракон навсегда сохранял свои габариты.
Что касается их боезапаса — едкой, всеразъедающей кислоты, — то она не вырабатывалась в их организмах естественным путём, а производилась в биохимических цехах, возведённых рабочими.
Это биосооружение напоминало гигантский пульсирующий мешок, покрытый сетью трубок. Когда рабочие загружали туда достаточно органики, цех синтезировал ядовитый концентрат.
Отстреляв боекомплект, Летучие драконы были обязаны возвращаться в цех на перезарядку — прямо как штурмовики на авианосец.
Хлопотно, конечно, но увидав результаты их слитного залпа, Чжу Чэнь решил, что затраты себя полностью оправдывают.
Помимо Летучих драконов, ещё одним важнейшим качественным прыжком стали странные наросты, покрывшие спины особей Семя Пожирания.
На первый взгляд они казались уродливыми опухолями, но при близком рассмотрении выяснялось, что это симбиоты, состоящие из миллионов крошечных организмов.
Строго говоря, они не являлись частью вида Семя Пожирания, а лишь сосуществовали с ними в симбиозе.
И где только Лилит отрыла столь феноменальный геном?
Эти микроскопические создания, названные Омегой, были настолько малы, что невооружённым глазом их приходилось разглядывать с трудом. Однако при стимуляции они выплёскивали всю накопленную энергию, формируя Омега-луч.
В одиночку крошечный червь Омега не мог выдать ничего существенного.
Но у них обладалась феноменальная способность к интеграции: когда тысячи и миллионы Омег объединялись, их лучи сливались в единый поток!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Один червь Омега бесполезен.
Но когда в залпе объединены десятки, сотни миллионов или миллиарды Омег, суммарный удар обретает катастрофическую, всесокрушающую силу.
С пропитанием для них проблем не возникало: разросшийся по всей долине грибной ковёр служил для них идеальной пищей.
Жаль только, что несмотря на бурное расширение улья и приток ресурсов, местная база всё ещё уступала кровавому миру Лилит.
В противном случае рабочие уже строили бы биоверфи для выведения высших организмов — Левиафанов.
Будучи живыми аналогами космических линкоров, Левиафаны могли нести на боку колоссальное количество Омег. А питаясь высокоэнергетической плотью, вырабатываемой Пожирателями, такой гигант мог одним залпом испарить целый мегаполис.
Впрочем, пока об этом оставалось только мечтать.
С расширением улья Семя Пожирания Чжу Чэнь вновь столкнулся с давней проблемой: как управлять всей этой ордой?
Одно дело — отдавать приказы тварям под боком, и совсем другое — координировать их за пределами видимости.
Особенно учитывая, что сам он планировал сутками не вылезать из лаборатории.
На этот вопрос Лилит уже давала готовый ответ.
В иерархии Семя Пожирания существовал особый вид — «Узел». В отличие от остальных боевых особей, тело Узла было невероятно хрупким, а его физические показатели стремились к нулю.
Чтобы выжить, они были вынуждены паразитировать внутри крупных особей Семя Пожирания, питаясь за их счёт.
Однако при всей своей немощи эти существа обладали гигантским, сверхразвитым мозгом. Они отличались разумом, высоким ментальным потенциалом и способностью, схожей с ментальной сетью Лилит, что позволяло им в определенном радиусе с легкостью командовать сородичами.
Именно под их руководством Омеги производили свои слитные залпы.
С их появлением Чжу Чэню достаточно было лишь указать общее направление, и Узлы сами вели рой на освоение земель. Это позволило ему спихнуть с себя львиную долю рутины.
Почему львиную? Да потому что Узлы, обретя разум, обрели и главное свойство любого разумного существа — трусость.
Они беспрекословно подчинялись Владыке, но время от времени пытались хитрить, сачковать и перекладывать опасные поручения на чужие плечи.
Чжу Чэнь закрывал на это глаза: пока работа делалась, он не лез в их мелкие интриги.
***
Раздав указания, Чжу Чэнь приказал привести пленников.
Возглавлявший их Каратель как раз очнулся от резкой боли.
Распахнув глаза и увидав перед собой Чжу Чэня, он в ужасе сжал зрачки, а из его горла вырвался хриплый, невнятный рык.
Чжу Чэнь не стал тратить время на его эмоции и сразу перешёл к допросу.
Узнав, что из-за набегов игроков и хаоса в мире Церковь больше не в состоянии отправить против него крупную армию, Чжу Чэнь удовлетворенно кивнул.
Он взмахнул рукой и объявил всем Узлам: пора начинать тотальную экспансию.
В то же мгновение вся долина пришла в движение.
Тысячи особей Семя Пожирания двинулись вперед, углубляясь по горным тропам в дебри Хребта Гром.
По сравнению с нищими окраинами, в глубинах гор плоти и ценных руд было хоть отбавляй.
Даже Первый, пострадавший во время перерождения, поглотил данную Чжу Чэнем Кристаллизованную Жизнь, восстановил источник сил и встал во главе авангарда.
Чжу Чэнь стоял на утесе, провожая взглядом алый живой поток, устремляющийся в глубину гор.