Глава 269 - Поимка Цитяня
На противоположном конце поля боя Цитянь, мчась на Облаке-перевертыше, стрелой рассекал небеса. Ему удалось оторваться от битвы, однако вскоре он столкнулся с новыми ордами красных крылатых тварей, круживших в воздухе.
После тяжелейшей схватки Цитянь избавился от былых шапкозакидательских настроений. Его лицо застыло в суровом и настороженном выражении. Он немедленно взмыл выше, рассчитывая обогнуть вражескую свору по верхнему эшелону и покинуть опасные края.
Но то, что произошло в следующий миг, заставило его зрачки сжаться от невольного страха.
Пролетавшее на высоте нескольких сотен метров чудовище, искавшее добычу, без всякого предупреждения оказалось под прицелом наземных тварей. Густая сеть из фиолетовых лучей слитным залпом ударила с земли, мгновенно накрыв крылатую бестию.
Раздался короткий, жалобный визг — и весьма сильная летучая тварь, не успев даже попытаться уклониться, растворилась в этом потоке света, обратившись в ничто.
Увидев эту жуть собственными глазами, Цитянь на высоте ста метров похолодел. Он не смел больше рисковать.
Снова задействовав внутренние резервы, он заставил Облако-перевертыш взмыть ещё выше, поднявшись на целую тысячу метров над землёй, и лишь там позволил себе немного перевести дух.
На этой высоте гуляли бешеные, рваные ветры, кипели бурные воздушные потоки.
Едва выровняв дыхание, Цитянь ощутил странность окружающего пространства.
На высоте тысячи метров бушевал настоящий Эфирный шторм. Мелкие крупицы Эфира хаотично носились в воздухе, а его концентрация во много раз превосходила обычную.
Будь Цитянь здоров, подобная буря стала бы для него благословением: в ней можно было закалить тело, укрепить дух и пробить очередной барьер в развитии.
Но сейчас его каналы были повреждены, жизненная энергия бурлила, а раны кровоточили.
Бушующий Эфир хоть и не усугублял ранения, но напрочь подавлял его естественную регенерацию, не давая телу и жилам заживать.
«Здесь нельзя задерживаться».
С этой мыслью Цитянь подстегнул Облако-перевертыш, намереваясь как можно быстрее вырваться из зоны шторма и убраться подальше.
Но пролетев совсем немного, он замер. Сквозь клочья облаков он разглядел восседающую прямо на воздухе человеческую фигуру.
Человек сидел, скрестив ноги. Его дыхание было ровным, глаза закрыты, а на лице застыло безмятежное спокойствие. От него не веяло жаждой крови, но само его присутствие излучало невероятную, глубинную силу. Он восседал прямо по центру единственного пути, словно поджидал его здесь целую вечность.
Цитянь мгновенно подтянулся, собрал волю в кулак и мертвым взглядом въелся в незнакомца. Чутьё орало об опасности. Пальцы сжались на рукояти оружия, готовые в любой миг нанести сокрушительный удар.
— Игрок? — прозвучало со стороны сидевшего на облаке человека, который плавно открыл глаза. В его взгляде мелькнула тёплая улыбка, а голос звучал мягко и дружелюбно: — Верно. Я тоже игрок. Можешь звать меня Тайи.
Воздух между ними натянулся, словно струна.
— Моё имя — Цитянь, — не ослабляя хватку ни на йоту, сурово и сухо произнёс беглец. — Зачем ты встал у меня на пути?
Цитяня терзало невероятно странное, противоречивое чувство.
Его внутренний инстинкт опасности вопил во всё горло: этот человек по имени Тайи таит в себе лютую угрозу и не сулит ничего хорошего!
Но в то же самое время какое-то непонятное подсознательное импульсное чувство шептало совсем иное.
Словно невидимая сила капля за каплей внушала ему симпатию и доверие, доказывая, что стоящий перед ним незнакомец — давний, верный друг, которому можно доверить жизнь без тени сомнений.
Эти два противоположных чувства сцепились в его разуме, мешая сосредоточиться. Боевой пыл, готовый вспыхнуть секунду назад, почему-то гас на глазах.
— Встреча в небесах — перст судьбы, — мягко улыбнулся Тайи, держась раскованно и открыто. — Не хочешь заглянуть ко мне в обитель, выпить чаю, перекинуться парой слов?
После короткого замешательства Цитянь неожиданно для самого себя медленно кивнул:
— Хорошо.
Разум кричал о ловушке, но туман, застеливший мысли, оказался слишком густым. Он подавил волю и стёр остатки подозрительности.
Цитянь расслабил затекшие мышцы, разжал кулаки, убрал оружие и полностью снял защиту, действительно намереваясь следовать за этим незнакомцем.
Они стали сближаться.
Но ровно в тот миг, когда Цитянь подошёл почти вплотную и готов был ступить в поле ауры собеседника, плотная пелена в его голове треснула! Его непреклонная, закалённая воля пробила ментальный морок.
Разум прояснился в одно мгновение, и дикий, леденящий страх смерти мгновенно охватил всё его существо!
Волосы на голове встали дыбом, а спина покрылась холодным потом.
«Нет! Это ловушка!»
Опасность взревела в его ушах. Без малейшего промедления Цитянь взвился в воздух. Его боевой шест с ревом рассек небо, неся в себе дух разрушения, и со всей дури обрушился на голову Тайи!
Видя, как противник мгновенно очнулся и бросился в атаку, Чжу Чэнь — а это был именно он, воспользовавшийся псевдонимом Тайи, — лишь снисходительно усмехнулся:
— Надо же, как быстро вырвался… — тихо вздохнул он. — Сила эмоций, конечно, штука хорошая, но всё ещё сыровата.
С этими словами он небрежно повел рукой.
Вокруг них в небесах моментально вспыхнули сложнейшие смертоносные массивы, заранее скрытые в облаках. Ослепительные узоры сплелись в прочную, непроницаемую сферу-барьер, мгновенно запечатав Цитяня внутри.
Внутри этого купола пространственная ткань застыла: ветер сдох, облака спрессовались. Как бы Цитянь ни крушил барьер своим боевым шестом, сколько бы силы ни вкладывал в удары — руны стояли незыблемо, словно скала.
Сколько он ни бился, сколько ни наносил ударов — на куполе не появилось даже микроскопической трещины. Он оказался заперт в идеальной небесной клетке.
Чжу Чэнь, стоявший снаружи, с интересом наблюдал за метущимся в бессилии Цитянем. Поцокав языком, он решил поддать жару.
В следующее мгновение целые потоки ментальной энергии, которую он называл 【Ленью】, хлынули внутрь барьера, проникая прямо в душу и разум пленника.
Цитянь, до этого державшийся на одной лишь несокрушимой воле, мгновенно погрузился в пучину отчаяния.
Тёмные, отравляющие мысли червями закопошились в его голове, въедаясь в остатки решимости:
«Смирись… Всё бесполезно…»
«Тебе не вырваться. Твой конец предрешён».
«К чему все эти драки, эта бесконечная грызня за жизнь? Какой во всём этом смысл?..»
Усталость, апатия, бессилие, депрессия…
Тяжкий груз апатии раздавил его дух. Несмотря на всю свою закалку, Цитянь не смог противостоять этой направленной ментальной атаке.
Его тело обмякло, напор угас, а воля к сопротивлению испарилась без остатка.
Силы покинули его в один миг.
Наконец его глаза медленно закрылись, и он без чувств рухнул на дно запечатанного массива. Древние узоры окончательно сковали его тело, лишив малейшей возможности сопротивляться.
— Хе-хе… — глядя на этот великолепный образчик для опытов, Чжу Чэнь довольненько хихикнул. — Это всё-таки мой первый живой игрок-материал — такое сокровище нужно изучить до малейшей косточки!