Глава 267 - Летучие драконы
Цитянь опустился на землю, дабы восстановить дыхание и хотя бы немного подлечить раны. Четверть часа пролетела как мгновение.
Его раны понемногу затягивались, а бурлящая кровь успокаивалась. Цитянь уже собирался завершить медитацию и немедля покинуть это опасное место, как вдруг на самом краю горизонта вновь замаячили знакомые силуэты, озарённые святым светом.
Свора паладинов, только что позорно сбежавшая с поля боя, вернулась!
«Снова объехать решили? Напроситься на бой?»
Цитянь мгновенно сконцентрировался, собрав волю в кулак. Боевая аура вновь закипела в его жилах, а пальцы мёртвой хваткой сжались на рукояти оружия. Он был готов вспыхнуть и встретить врага во всеоружии.
Однако ожидаемого нападения не последовало.
Рыцари вовсе не собирались атаковать его. Напротив, они немного взяли в сторону, миновали разоренное лесистое поле битвы под его ногами и со всех ног бросились дальше, охваченные диким паническим страхом.
В их перепуганных лицах и сумбурном бегстве читался куда больший ужас, чем после недавнего поражения.
В глазах Цитяня мелькнуло недоумение. Намурившись, он оглядел небо в том направлении, откуда они примчались.
В следующее мгновение на горизонте показалась туча из темно-красных тварей, застилавшая собою небесный свод.
У этих крылатых созданий были вытянутые, червеподобные тела, гибко извивавшиеся под парой кожистых крыльев.
Завидев перед собой живые мишени, твари разом огласили воздух оглушительным визгом. Из пастей на конце их хвостов вырвались густые потоки ядовито-зелёной жидкости.
Глядя на этот надвигающийся, подобно водопаду, поток яда, Цитянь, не ощутив никакой магической энергии, не придал ему особого значения. Он лишь лениво возвёл перед собой барьер из плотной боевой ауры.
Всё его внимание было приковано к единственному подлинно выбивающемуся из общей массы тёмно-красному силуэту.
На острых лезвиях этой твари до сих пор торчал изрубленный труп — один из двух Карателей.
В отличие от этой летучей своры, лишь от этого существа веяло настоящей, смертоносной угрозой.
Силуэт, мгновенно прикончивший Карателя, принадлежал Первому — тот как раз кружил неподалёку, когда его привлёк грохот битвы.
Получив повеление Владыки, Первый тут же возглавил стаю новорожденных особей и устремился сюда.
Видя, насколько высокомерен его противник — укрылся лишь тонкой плёнкой щита от ядовитой кислоты, с которой даже сам Первый предпочитал не связываться, — Первое существо не спешило атаковать. Оно с глумливым злорадством наблюдало за тем, как глупец вот-вот поплатится за свою спесь.
***
Цитянь всё ещё напряжённо всматривался вдаль, игнорируя летящую плеяду яда. Однако в тот самый миг, когда густая зелёная морось коснулась его барьера из боевой ауры, вопреки его ожиданиям, вспыхнула чудовищная разъедающая сила.
Ш-ш-ш-ша-а-а-а-а-а!
Оглушительное, режущее слух шипение раздалось моментально. Щит, выкованный из боевой ауры и способный с лёгкостью выдержать прямые удары клинков и топоров, истаивал, словно тонкая бумага под струёй концентрированной кислоты! За считанные доли секунды он покрылся дырами и беззвучно развалился.
Эта жуткая отрава будто обладала собственным разумом: пробив преграду и почти не потеряв в силе, она брызнула прямо на его правое плечо и предплечье.
Боль! Вспыхнула адская, въедающаяся прямо в кости боль, мгновенно разорвавшая его нервы.
Это было непохоже ни на ожог, ни на рваную рану от клинка — сухая, леденящая и липкая боль диким веретенообразным уколом устремилась глубоко в плоть и жилы, сжирая и разрушая восстанавливающиеся ткани.
Зрачки Цитяня сжались в игольное ушко. До него мгновенно дошло.
Отсутствие всплесков магии вовсе не означает отсутствие смертоносности!
Это была вовсе не заклинательная атака, а чистейшая, доведённая до абсолюта биологическая кислота!
Смочив подлинный ужас на собственной шкуре, Цитянь сработал на инстинктах и резко отпрянул назад, пока на него не обрушился следующий смертоносный ливень.
Вскочив на Облако-перевертыш и уклонившись от второй волны, Цитянь бросил взгляд вниз. Каменные кряжи под его ногами, окроплённые ядом, уже дымились.
Огромные валуны шипели и исходили густым паром, их верхний слой плавился и сползал, как горячий воск, а почва превращалась в смердящую чёрную жижу. Несколько выживших в битве растений в мгновение ока растворились, не оставив даже праха.
Даже тех нескольких капель, что попали на плечо и руку, хватило, чтобы проесть мясо до самых костей, оставив гниющие язвы. Едва затянувшиеся раны снова лопнули и закровоточили.
Цитянь глухо застонал. Превозмогая адскую жгучую боль, сжирающую его изнутри, он совершил резкий взмах рукой. Мощный приток крови и жизненных сил сжался в кулак, и он силой вырвал, отсек от себя отравленный кусок плоти на плече!
Огромный ломоть дымящегося мяса, пропитанный кислотой, шмякнулся на землю, отчего та моментально отозвалась вспышкой ядовитого белого пара.
Даже обладая сверхчеловеческим телом, закалённым в кровопролитных сражениях, он не смел позволить этой едкой отраве расползаться по жилам.
— Какое подлое биологическое оружие… — сквозь зубы процедил Цитянь, глядя на тучи красноватых тварей.
Разумеется, в этом позоре была виновата и его собственная беспечность, и тяжесть полученных ран. Но всё же… эта проклятая жидкость способна разъедать даже боевую ауру?! Это противоречило всякому здравому смыслу!
Только сейчас до него дошло, отчего паладины бежали с такой дикой, животной паникой.
Вражеская стая неумолимо приближалась, и над головой уже готов был пролиться очередной кислотный ливень. Быстро взвесив все «за» и «против», Цитянь решил отступить.
Он ещё не успел переварить плоды прошлой битвы, был изранен и истощён. Вступать в бой с эдаким скопищем чудовищных тварей — чистейшее самоубийство.
К тому же за ним наблюдал ещё один враг, находящийся на пике сил. Ввязываться в драку сейчас означало обречь себя на гибель.
***
Наблюдая за тем, как драпает его добыча, Первый ничуть не тревожился. Он не спеша вел за собой стаю сородичей, которых Владыка окрестил Летучими драконами.
Если бы он действительно захотел настигнуть беглеца, то со своей скоростью сделал бы это в два счета. Но приказ Владыки гласил: беречь Летучих драконов, а не преследовать врага любой ценой.
Впрочем, даже если он палец о палец не ударит, ни один из этих жалких человечишек всё равно не уйдет.
Главные силы Семя Пожирания еще во время их схватки сомкнули кольцо окружения вокруг всего этого района.