Глава 262 - Пиршество убийств
С прибытием многочисленных игроков не прошло и нескольких дней, как этот прежде относительно спокойный мир превратился в бурлящий хаос.
Наделенные неземными навыками чужаки не желали оставаться в тени.
Они беспрепятственно хозяйничали на землях местных государств, выполняли полученные задания по ликвидации, грабежу и дестабилизации и с безумной изобретательностью перекраивали политическую карту.
Всего за двое суток правящая верхушка, которую веками пестовало Королевство Святого Сияния, подверглась беспощадной чистке. Ураган заказных убийств прокатился по высшему свету, не пощадив никого.
По всей стране знатные лорды и высшие чиновники один за другим становились жертвами молниеносных и точечных нападений.
За какие-то сорок восемь часов при загадочных обстоятельствах лишились жизни два всемогущих великих герцога, четыре наследных маркиза и более десятка графов, держащих в кулаке собственные феоды и войска.
Причины их гибели поражали воображение. Один из облаченных в тяжелую броню маркизов еще секунду назад отдавал приказы на военных учениях, а в следующее мгновение замертво рухнул на землю.
Другой осторожный граф, едва пронюхав о danger, скрылся в глубоком, идеально защищенном бункере, но, спустившись туда, больше никогда не выходил на свет.
Однако самое жуть наводящее зрелище представляла гибель обоих великих герцогов.
До того как епископы Святого Древа обнаружили их смерть, герцоги вели себя абсолютно как обычно. Они проводили тренировки, устраивали роскошные пиры и шептали нежности любовницам. Даже при встрече с духовенством они безмятежно светски беседовали с окружением.
А затем епископ уловил неладное.
Но едва клирик успел содрогнуться и обронить слова о том, что перед ними уже лишь мертвецы, как оба вестибулирующих герцога на глазах у опешившей свиты замерли на полуслове и в то же мгновение рассыпались серым пеплом.
От этой жуткой сцены мороз пробежал по коже даже у искушенного в мистике епископа.
И ведь эти страшные смерти — лишь малая доля успешных покушений!
Если прибавить к ним раскрытые в последний момент заговоры, чудом сорванные нападения и неудачные засады, счет пойдет на сотни. Практически каждый аристократ пережил по несколько смертельных покушений. Вся система управления Королевства Святого Сияния трещала по швам под ударами чужаков.
Отголоски этой безумной вакханалии докатились и до верховной власти страны — самого короля Колена II.
В глазах простолюдинов и мелких чиновников монарх казался тучным, жадным и погрязшим в разврате самодуром, бесполезным правителем, думающим лишь о попойках.
И никто не подозревал, что за маской праздного гуляки скрывался искушенный и смертельно опасный властелин с колоссальной скрытой силой.
Впрочем, даже грандиозное могущество не спасло его от внезапного удара игроков.
Прошлой ночью, находясь в самом защищенном покое королевского дворца — в опочивальне, перекрытой несколькими слоями древних барьеров и охраняемой элитой, — он подвергся сокрушительной атаке из глубокого пространства.
Сейчас Колен II стоял посреди руин собственного покоя, от которого осталась лишь груда дымящихся обломков. Воздух вокруг него был настолько отравлен яростью, что казалось, будто само пространство застыло от удушья.
Роскошь вчерашнего дня сгинула без следа.
Белоснежный мраморный пол, на создание которого ушел пот и кровь тысяч подданных, покрылся глубокими трещинами. Изящные резные балки, сработанные величайшими зодчими, переломились и рухнули, а драгоценный драпировочный шелк валялся вокруг обугленными клочьями.
Глядя на этот разор, Колен II сжимал челюсти так, что желваки ходить ходуном, а взгляд его стальной властности наливался кровью.
В голове правителя не укладывалось: как это могло произойти? Внутри дворца круглосуточно работали магические контуры обнаружения, синхронизированные в реальном времени с Великими часами Центрального Собора. Да и его личный хронометр, висевший на поясе, ни разу не дал сбоя.
Приборы четко показывали: в радиусе нескольких километров не было ни единого следа еретиков. Ближайший вражеский всплеск фиксировался минимум в десяти километрах от столицы!
Десять километров! По меркам законов Эфира и боевой магии континента это расстояние считалось абсолютной, непреодолимой зоной безопасности.
Однако роковой удар с легкостью перешагнул через пространство, не задев ни один из слоистых барьеров дворца, и нацелился прямо в сердце королю.
Тот нездешний, испепеляющий ночную тьму лазурный луч до сих пор стоял перед его глазами.
Сконцентрированная в нем жуть способна была в мгновение ока стереть в порошок любого высокоуровневого мастера.
Не скрывай Колен II годами свою истинную мощь, не обладай он крепостью тела и запасом боевой ауры, далеко превосходящими любые слухи, — прошлогвардейский удар оставил бы от него лишь мокрое место.
Выжив в этой бойне, король испытывал лишь две эмоции: неукротимое изумление и безудержный Гнев.
Он провел полжизни в поисках силы, вырастая среди древних фолиантов королевской сокровищницы и постигая таинства магии, но ни разу не сталкивался с подобным изощренным оружием.
Колен II бился над загадкой: какое тайное орудие способно забрать жизнь на расстоянии десятков километров, не пролив при этом ни единой капли Эфира до самого момента удара?