Глава 261 - Игрок в роли Героя
В это же время на подступах к Хребту Гром гремела жестокая битва.
Многотысячная волна озверевших монстров наматывала кишки на кусты, штурмуя укрепления. Черный поток туш едва не затапливал горный лес.
Но орды, которые породило Семя Пожирания, выкашивали нападавших сотнями. Клинки-жвала рвали плоть, а ненасытные пасти поглощали поверженных врагов, превращая их в материал для новых солдат.
Пока на границах бушевал пожар войны, Орден Святых Карателей, только что углубившийся в предгорья Хребта Гром, оказался в тупике.
Они пришли сюда, чтобы истреблять еретиков и выжигать нечисть. Навигатором им служили «Часы Истины» — священная реликвия Церкви, никогда прежде не ошибавшаяся.
Но несколько минут назад стрелка артефакта сошла с ума.
Она крутилась как сумасшедшая, хаотично меняя направление каждые несколько секунд.
Наконец стрелка с треском замерла, но указывала она совершенно в другую сторону — противоположную той, куда они направлялись.
Двое Карателей, возглавлявших отряд, замерли. В их глазах, видневшихся из-под тяжелых забрал, застыла тревога.
Многолетний опыт подсказывал им: подобные аномалии предвещают катастрофу.
Пока они совещались, боевой жрец, отвечавший за связь со Святым Городом, побледнел как полотно. До него дошла срочная депеша.
Сообщение было коротким, но заставило его кровь застыть в жилах.
Только что законы мира содрогнулись. По всей планете началось массовое явление еретиков. Нечисть возникла даже там, где защита Светлого Лика была абсолютной — в самом сердце Святого Города.
Ситуация полностью вышла из-под контроля.
— Где Великий Архиепископ? — сурово спросил командир Карателей. — Свяжись с ним немедленно! Нам нужны инструкции!
Всего пару минут назад он получил приказ от местных епископов: бросить текущую цель и срочно возвращаться в Святую Столицу для подавления бунта.
Жрец с трудом сглотнул, его губы дрожали:
— Великий Архиепископ… пропал. Он не отвечает на призывы, его след затерялся.
……
Далеко на юге Королевства Святого Сияния, в глухой и отрезанной от мира деревеньке.
Новый игрок с ником 【Герой】, только что завершивший привязку к этому миру, сидел под старым ясенем на краю поселения. Он захлёбывался от восторга, перечитывая всплывшее перед глазами меню:
[Тип задания]: Отыгрыш
[Название задания]: Занять место Героя
[Детали задания]: Настоящий Тенью отмеченный Герой этого мира уже рождён, но его судьба сплетёна так, что он до сих пор спит и не ведает о своём предназначении.
Никто в поднебесной не знает истинного Героя. Даже он сам живет в неведении.
[Цель задания]: В совершенстве отыграйте роль единственного Избранного Героя. Похитьте его судьбу, вытесните его из законов этого мира и станьте признанным Спасителем. Скрывайте свою истинную природу, не оставляя следов фальши.
[Награда]: Качество и объем наград растут с каждым днём успешного отыгрыша. Верхнего предела нет.
[Примечание]: Временный статус 【Искажение восприятия】 успешно активирован.
[Эффект статуса]: Система принудительно изменяет восприятие всех разумных существ данного мира. Все обитатели по умолчанию считают вас единственным истинным «Избранным Героем».
Любые следы настоящего Героя будут стираться из памяти смертных. Ваши сверхчеловеческие способности и странности в поведении будут автоматически восприниматься как должные и не вызовут подозрений.
Внимание: «Искажение восприятия» не всемогуще. Если вы совершите ошибку, противоречащую здравому смыслу этого мира, барьер даст трещину.
Существа с непреклонной волей или владеющие магией Судьбы и Пророчеств способны прозреть сквозь иллюзию.
Помните: истинный Герой со временем может проснуться. Если его судьба пробудится, он попытается уничтожить вас, вернув своё имя.
Дочитав инструкции до конца, игрок 【Герой】 не ощутил ни страха, ни сомнений. Его охватил дикий экстаз.
Это задание было создано словно специально для него! Все открытые им навыки идеальным образом вписывались в образ «Избранного Героя»: светлая магия, праведный гнев, аура спасителя.
При таких вводных — разве можно проиграть?
Провал был просто исключён!
Представив, какие привилегии даёт статус Героя — поклонение толпы, почести от королей, лучшие ресурсы и горы золота, — он почувствовал, как закипает кровь.
Из описания мира он знал: человечество здесь процветает, а демоны разбиты. Единственная потенциальная угроза — вторжение Бездна.
За спиной целая раса людей, статус подтверждён базой, навыки подходят идеальным образом.
Да это же легчайшая победа!
Нужно просто спокойно играть свою роль, качаться и наслаждаться жизнью, пока игра сама не возведёт его на вершину мира.
Игрок 【Герой】 сидел с сияющими от радости глазами, даже не подозревая, что в паре метров от него, скрытая в складках пространства, за ним наблюдает древняя тень.
Это был тот самый пропавший Великий Архиепископ.
Днями и ночами он скитался по свету, не обращая внимания на природные катаклизмы и всплески скверны, в поисках Избранного. И вот его труды увенчались успехом.
Стоявший перед ним юноша был окутан чистейшим, теплым светом. В каждом его движении ощущалась Праведность, а в осанке угадывалась статная гордость избранника небес.
Это без сомнения был он — новый Герой, призванный спасти этот мир!
В голове Архиепископа всё ещё звучали тревожные вестники из Святого Города о тысячах прорвавшихся еретиков.
Но сейчас всё это казалось суетой.
По сравнению с явлением Героя, любые беды мира были лишь мелкой неприятностью.
Архиепископ смотрел на юношу с отцовской теплотой.
Помянув недобрым словом судьбу предыдущего Героя, которого заклевали правители-параноики, старец поклялся себе: он сделает всё, чтобы защитить этот юный росток.
Он отдаст все силы Церкви, всю свою магию и влияние, чтобы вымостить для мальчика безопасную дорогу к величию.
Впрочем, сталь куётся в огне, а герои растут в испытаниях.
Без страданий не бывает истинной силы. Без побед не завоевать любовь народа.
Чтобы юный Герой быстрее осознал своё предназначение, набрался опыта и обрел непререкаемый авторитет, ему требовалось первое, грамотно организованное испытание.
Архиепископ тёмно улыбнулся под капюшоном. План созрел мгновенно.
«Я лично устрою налёт демонических тварей на соседний город… и дам нашему Герою шанс спасти тысячи жизней, взойдя на пьедестал славы».
Сидевший под ясенем игрок внезапно вздрогнул от налетевшего ледяного сквозняка, совершенно не понимая, какая участь его ждёт.