Глава 249 - А это ещё для чего?
Эдриан начал пригоршнями выгребать из кольца и швырять в драконью пасть Эфирные кристаллы — концентрированную энергию, ценившуюся куда дороже чистого золота.
Именно из-за долгий зарядки он не мог применить этот артефакт раньше: «Гневу Пламенного Дракона» требовалось колоссальное количество Эфира для активации.
Чувствуя приближение жуткой погибели, скованный Первый впал в неистовство. Он отчаянно рвался из сети, его клинки превратились в сплошное смазанное пятно, со звоном ударяя по золотым лентам. Но магия Собора держала крепко — при каждом ударе ленты лишь слегка вибрировали, гася всю силу и возвращаясь в прежнее положение.
Первому оставалось лишь наблюдать, как фантом дракона обретает плоть, а воздух вокруг наливается смертоносным жаром.
Когда «Гнев Пламенного Дракона» окончательно разрушился, рубиновый кристалл рассыпался прахом, и заточенное в нём дыхание древнего змея вырвалось на свободу.
Из отверстой пасти вырвался ревущий поток белоснежного огня — чистая, первозданная стихия уничтожения. Это был знаменитый драконий пламень, способный в мгновение ока превращать в пепел целые замки.
Огненный вал устремился прямо в золотую клетку. Температура поднялась до немыслимых значений. Земля под ногами Первого за доли секунды обратилась в бурлящую, раскалённую лаву.
Под этим страшным потоком Первому оставалось лишь свернуться в тугой плотный шар, защищая мягкие внутренности и выставив наружу прочнейший панцирь спины.
Но то, что могло сдержать стальной клинок, бессильно перед огнём дракона. Дикий жар проникал в каждую щель хитина, выжигая, плавя и испаряя плоть.
Ткани под панцирем обугливались за мгновение, превращаясь в сизый дым. Сам панцирь Первого сначала раскалился докрасна, затем побелел, покрылся паутиной трещин и стал отваливаться огромными кусками.
В конце концов, алая фигура полностью погрузилась в жидкий камень и превратилась в горстку угля на дне импровизированного озера лавы.
Когда все утихло и превращенный в уголь еретик перестали подавать признаки жизни, Эдриан, израсходовав все силы, без чувств рухнул на землю.
Его пальцы дрожали, колени подогнулись, и он растянулся на снегу крестом, жадно ловя ртом морозный воздух и пусто смотря в серое небо.
Всё.
Наконец-то всё кончено.
Его губы беззвучно шевелились, а из уголков глаз катились слезы. Он ждал чувства невероятного триумфа, но внутри осталась лишь дикая, опустошающая усталость. Из него вычерпали всё: силы, мужество и само желание жить.
Оставшиеся пятеро паладинов бросились к своему командиру.
К тому моменту действие одолженных артефактов закончилось. Внешне на Викторе не было ни царапины — «Нерушимый Амулет» и «Хранитель Жизни» полностью восстановили его плоть. Однако лицо капитана постарело лет на двадцать, а волосы стали абсолютно белыми, словно лунь. Это была плата за выжженный дотла жизненный исток.
Чтобы удержать монстра, он отдал всего себя без остатка.
— Капитан!
— Капитан, вы живы?!
Рыцари сгрудились вокруг него. Кто-то пытался приподнять его за плечи, кто-то дрожащими руками искал в сумках целительные зелья... Их привыкшие к мечу пальцы сейчас бессильно дрожали.
У Виктора не было сил даже на то, чтобы поднять руку. Ему казалось, будто его тело стало невесомым и вот-вот развеется по ветру.
Посмотрев на мрачные лица своих воинов, он выдавил из себя слабую улыбку:
— Ну вот... Похоже, отвоевался старик. Придётся выходить на пенсию... Не выгоните же вы меня, а?
Голос его был настолько тихим, что едва угадывался. Этот чеканный, громоподобный Мужчина сейчас тратил все силы лишь на то, чтобы произнести пару слов.
Паладины молчали. Цена этой победы оказалась катастрофической: четверо убиты, один покалечен навсегда, а командир сожжёг свою душу. От четырёх погибших не осталось даже тел — их Эфирные доспехи разлетелись на атомы во время самоподрыва. Джеремия хоть и выжил, но никогда больше не сможет ходить, не говоря уже о том, чтобы держать меч.
Их миссия завершилась... Но какой ценой?
Впрочем, главная цель достигнута — еретик уничтожен.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
...Или всё-таки нет?
Бум... Бум...
Развалившийся на земле Эдриан внезапно услышал странный звук. Это был мощный, размеренный гул, напоминающий удары огромного боевого барабана.
Бум... Бум...
Обычный человек не мог издавать такие звуки.
Словно от удара током, Эдриан мгновенно подскочил на месте. Лицо его снова стало мертвенно-бледным, зрачки сузились от подступившего ужаса.
Этот звук становился всё громче, всё отчетливее. Казалось, под землёй просыпается древнее чудовище. Этот гул услышали абсолютно все.
Пятеро паладинов и искалеченный Джеремия замерли, будто превратившись в ледяные изваяния. Переглянувшись, они медленно повернули головы к источнику звука — к ещё не остывшему озеру расплавленного камня.
На поверхности тёмно-алой лавы пошли пузыри. Звук ударов исходил прямо из этой кипящей жижи — тяжёлый, властный, похожий на биение сердца дьявола.
Хрусь!
Раздался сухой треск, будто лопнула гигантская скорлупа, и из лавового озера прямо в воздух взмыла крылатая фигура.
Её тело покрывал абсолютно новый, гладкий, словно полированное зеркало, панцирь. Ни единой царапины! Багровые крылья за спиной расправились во весь размах.
Пусть монстр слегка уменьшился в размерах — с трёх метров до двух с половиной, — судя по его виду, он был готов выдержать ещё с десяток таких сражений!
Кроваво-красные глаза чудовища медленно скользнули по выжившим, обдавая их ледяной жаждой убийства.
— Не может быть... — прошептал Эдриан. Голос его дрожал от беспросветного отчаяния.
Единственные способные сражаться бойцы — пятеро паладинов — снова подняли оружие. Они понимали, что шансов нет, но рыцарская честь не позволяла им сдаться без боя.
В этот момент Джеремию будто озарило. В его спутанных мыслях вспыхнула неожиданная догадка.
Стоп...
Погодите-ка!
А что, если это вовсе не тот еретик, а другое существо того же вида?!
В конце концов, у них разный рост! Тот был трёхметровым, а этот — два с половиной... Вдруг... вдруг это не один и тот же монстр?!
Цепляясь за эту последнюю надежду, Джеремия дрожащими руками вытащил из сумки отслеживающий компас.
С трудом проведя пальцем по поверхности артефакта, он влил в него остатки Эфира. Символы на приборе вспыхнули, и стрелка бешено закрутилась.
Джеремия облегчённо вздохнул: стрелка не указывала на зависшее в небе багровое чудовище! Значит, у этого существа нет ауры ереси! Значит...
Стоп.
Лицо Джеремии окаменело.
Его боковое зрение уловило, что стрелка компаса начала замедлять ход. Всё медленнее... всё точнее... Пока не остановилась, указывая ровно на него самого.
Точнее — ему за спину.
Ледяная волна ужаса прошлась от самого копчика до затылка. Волосы на голове встали дыбом.
Джеремия деревянно, сантиметр за сантиметром, стал поворачивать голову.
А из-за его спины донёсся любопытствующий, споконый голос:
— А эта штуковина для чего?