Глава 244 - Горение крови
После того как пространственная связь ослабла, компас перенастроил свой указатель, взяв ориентир на Первого.
А сам Первый в это время с аппетитом уплетал тушу туши гигантского оленя.
Этот Серебристо-белый Громовой Олень оказался невероятно крепким орешком — пожалуй, самым лютым соперником из всех, кого Первый встретил в этом лесу.
Они схлестнулись еще в полночь, и бой затянулся до самого рассвета. Первый успел обуглиться от молний с головы до ног, его хитин лопался и парил. Силы у оленя было не так много, но вот скорость… Разящие разряды парализовывали мышцы Первого, и он долго не мог достать увертливую тварь.
Впрочем, эти удары током были по-своему приятны: когда тебя долго потчуют молниями, во всем теле появляется этакая бодрящая кислинка, будто мышцы напитались свежестью.
Да и само мясо оленя оказалось выше всяких похвал. Пусть на языке оно пощипывало и немело, зато кровь зверя буквально лучилась жизненной силой — настоящий деликатес.
Первый сожрал едва ли половину туши, а обожженная корка на его хитине уже начала сходить пластами, как вдруг чуткое восприятие уловило приближение новых деликатесов.
Отбросив в сторону остатки туши, Первый с нетерпением воззрился на небо.
Враг был еще далеко, но он уже разглядел летящих в воздухе «птиц». И только он собрался взмыть им навстречу, как заметил, что на спинах этих существ сидят двуногие — вылитые Владыка.
Первый тут же замер. Указ Владыки гласил строго: без причины людей не калечить и не убивать.
Когда отряд подлетел ближе, Первый попытался завязать диалог, издав дружелюбный стрекот.
Святоносные Грифоны зависли в воздухе в нескольких десятках метров над землей.
Виктор Арвин вскинул руку, запрещая подчиненным снижаться.
— И это наш еретик? — Он прищурился, разглядывая стоящую внизу фигуру.
«Меньше, чем я думал», — мелькнуло в голове капитана. Ни десятиметровых габаритов, ни черной демонической ауры, застилающей небо.
Ростом тварь была едва ли свыше трех метров. Пропорции отдаленно напоминали человеческие, но руки и ноги казались тонкими и жилистыми, словно сплетенными из стальных канатов, а все тело покрывал темно-красный хитиновый панцирь. Но страшнее всего смотрелись предплечья — они заканчивались двумя массивными костяными клинками, с которых капала невысохшая бурая кровь.
По сравнению с гигантскими троллями или драконидами, с которыми Виктору приходилось биться раньше, эта красная тварь выглядела небольшой. Но от плотной, давящей на психику кровавой ауры даже у него по спине побежали мурашки.
Виктор хотел приказать отряду отойти и сначала самому опробовать врага в деле.
Но не успел он вымолвить и слова, как Джеремия уже действовал.
Присланный епископом фанатик никогда не сомневался, когда дело касалось карательных мер.
Зашитое в Эфирные доспехи заклинание [Солярный Суд] вспыхнуло мгновенно. Джеремия вскинул ладони, и из них вырвался ослепительно-белый луч света. Неся в себе жар пекла, он прорезал морозный воздух северного леса.
Световой столб в мгновение ока вонзился точно в грудь Первого.
Температура луча была такова, что снег и лед по пути испарялись в секунду, поднимая густые клубы пара.
— Джеремия, стой! — зарычал Виктор, но было поздно.
Первый опустил взгляд на свою грудь. На хитине осталась лишь неглубокая подпалина, от которой вился легкий дымок. Никакого реального вреда это не принесло.
Такая атака хотя и была быстрой, но Первый легко мог бы уклониться. Он просто не почувствовал угрозы и полинился двигаться.
И сейчас Первый пытался осмыслить произошедшее:
«На меня напали?»
Если нанесли удар — значит, это враг.
Владыка приказал не обижать людей. Но врагов это не касается.
А еще Владыка велел: с врагами расправляться максимально жестоко.
Глаза Первого в мгновение ока налились алой тьмой.
Он всё понял. Эти двуногие на светящихся птицах ударили по нему светом. Они — враги.
А с врагами размусоливать нечего!
БА-Х-Х!
Алая волна сжатого давления рванула от Первого во все стороны, сдувая сугробы на десятки метров вокруг.
Густая кровавая аура вспыхнула факелом и тут же втянулась обратно, плотным коконом облепив костяные лезвия. Заточенные кромки налились темным, почерневшим от злобы пурпуром.
Но главное — он подожжег самого себя.
Это была тайная техника, прибегать к которой следовало лишь на грани жизни и смерти — [Горение крови] .
Даже сражаясь всю ночь с Громовым Оленем и получая сотни ударов молний, Первый не активировал её. Но раз Владыка велел размазать врага, сдерживаться он не имел права.
В глубине его тела вспыхнул адский пламень, погнав по жилам раскаленную лаву вместо крови.
Мышцы твари набухли и раздались на глазах, из щелей панциря брызнули кровавые струи, оставляя за спиной искажающиеся красные призраки.
Алый взор намертво зафиксировал фигуру человека, дерзнувшего нанести первый удар.
Наверху Виктор еще удивлялся, почему сила еретика так разнится с описаниями в донесениях, как вдруг волоски у него на затылке встали дыбом.
— Рассыпаться! — взревел он так, что едва не порвал связки.
Ветераны отряда, прошедшие с ним десятки битв, не колебались ни доли секунды. Едва услышав крик, они рванули грифонов в разные стороны. Они слишком хорошо знали этот тон — так капитан орал только тогда, когда впереди маячила верная смерть.
Однако двое молодых замов реакцией ветеранов не обладали. Даже если они и слышали о зверином чутье капитана, то сообразить ничего не успели.
Джеремия даже успел удивиться: с чего бы Виктору орать «Рассыпаться»? Неужто боится, что он отнимет у него всю славу?
Он промедлил ровно одну секунду.
И этой секунды Первому хватило с лихвой.
Тварь сорвалась с места, превратившись в темно-красный метеор. С невероятной, недоступной человеческому глазу скоростью она прошила строй отряда прямо по центру.
Виктор инстинктивно кинулся наперерез, влив всю свою боевую ауру в руки, надеясь заблокировать таран.
Но удар был подобен падению горы. Капитана швырнуло назад со страшной силой; его Эфирный доспех разлетелся на тысячи мелких обломков, а сам он зарылся в снег, выпахав тушей канаву метров в пятнадцать длиной.
А Джеремия, принявший на себя основной удар, даже не успел осознать, что произошло.
В его ушах лишь сухими щелчками прозвучали три последовательных треска.