Глава 224 - Внезапный поворот
Толпа вокруг мгновенно взорвалась: кто-то орал про «психа», кто-то инстинктивно подался назад, а в чьих-то глазах блеснула злорадная искорка, и пальцы крепче сжали рукояти оружия.
Все взгляды были прикованы к ослепительной траектории снаряда, точно нацеленного в самую уязвимую часть крепости.
Если бы ракета достигла цели, ужасающая температура и сверхвысокое давление в мгновение ока смяли бы внешние защитные контуры. Подобное оружие, созданное специально для замкнутых пространств, при детонации высвобождало тысячи градусов жара, за которыми следовала уничтожительная ударная волна.
Даже если бы ракета не пробила внутреннее ядро, она создала бы идеальный хаос.
А именно хаос и был нужен затаившимся в тени гиенам.
Однако Чжу Чэнь ждал этого момента слишком долго.
Он уже занёс руку, чтобы активировать защитные массивы ццитадели, как вдруг прямо на пути следования ракеты возникла пара иллюзорных золотых ладоней.
Они появились без малейшего предзнаменования, будто всегда находились там, но лишь сейчас соизволили стать видимыми.
Огромная золотая кисть лего взмахнула пальцами.
Уже взведённый взрыватель термобарического снаряда мгновенно замер. Сложный механизм детонатора внутри был мгновенно разобран невидимой силой на мельчайшие детальки, а запертая внутри неистовая энергия беззвучно сошла на нет.
Снаряд, превратившийся в кусок бесполезного железа, рухнул на высохшую землю, выбив неглубокую ямку. Из него не поднялось даже облачка дыма.
Палец Чжу Чэня застыл над ключевым узлом активации формации.
Он узнал эти руки.
И не только он — все игроки, затаившие дыхание вокруг цитадели, мгновенно узнали этот почерк.
Начавшиеся было приготовления к атаке разом замёрзли. Люди словно лишились дара речи.
Нейтрализовав угрозу, золотая длань не исчезла. Она на мгновение зависла в воздухе, после чего совершила плавный разворот и стремительно цапнула виновника переполоха.
Атаковавший игрок обладал молниеносной реакцией: едва ракета дала осечку, он тут же раздавил свиток защиты высшего качества.
Призрачный аватар Неподвижного Владыки соткался из воздуха, накрыв его сияющим куполом.
Однако гигантской золотой ладони потребовалось лишь сделать лёгкий щелчок пальцем.
Дзинь!
Силуэт Неподвижного Владыки разлетелся на куски, словно мыльный пузырь. Свиток легендарного ранга не смог оказать даже видимости сопротивления — он просто развалился на световые искры.
Зрачки игрока сузились до спичечных головок.
Его губы затряслись, он попытался что-то крикнуть, но время исчерпалось.
Прежде чем он успел хотя бы дернуться, золотая длань сомкнулась, зажав его в горсти.
Хруст!
Сухой, отвратительный звук ломающихся костей отчетливо эхом отдался в ушах каждого присутствующего. По спинам игроков пробежал ледяной ливень.
Гигантская кисть не разжалась. Держа его, словно сломанную куклу, она медленно поднялась в поднебесье.
Багровый аватар проявился снова — на этот раз куда более плотный, но не на всю зону, а локально.
Тысячи взглядов скрестились на зажатом в кулаке игроке. Его ноги бессильно болтались в воздухе, а изо рта струилась кровавая пена вперемешку с кусками внутренних органов.
Величественный голос вновь раскатился над землей:
[Объявление безопасной зоны.]
[Игрок «Одинокий Волк · Поражающий Войска» во время военного положения совершил прямое нападение в пределах безопасной зоны, нарушив установленный порядок. Вина доказана полностью.]
После этих слов не последовало никаких объяснений.
Золотая кисть сжалась в глухой кулак.
Чавк!
Отвратительный влажный звук.
Тело игрока просто лопнуло внутри ладони. Кровь, обломки костей и куски снаряжения выдавились сквозь щели между пальцами, обратившись кроваво-алым туманом.
Длань медленно раскрылась.
На ладони ничего не осталось.
Световая пленка на лице аватара задвигалась, и бесчисленные пары обычных людских глаз с холодным спокойствием оглядели сгрудившихся внизу игроков.
В этом взоре не было ни гнева, ни жажды крови, ни даже прямых угроз.
Так крестьянин смотрит на сорняк, вырванный с грядки.
Вырвал — и выбросил.
Между небом и землей вновь воцарилась гробовая тишина.
Игроки, разбитые на мелкие группы, начали спешно прятать спрятанные в рукавах талисманы. Кто-то молча, палец за пальцем, снимал руки с рукоятей мечей, а кто-то беззвучно отступал назад, растворяясь в тени толпы.
Чжу Чэнь стоял в центре своей цитадели, наблюдая за происходящим через взор лорда.
«Что ж, защита безопасной зоны явно принесла свои плоды. Реагировать настолько оперативно... коллективное сознание явно держало мою цитадель на особом контроле».
Чжу Чэнь отвёл взгляд и направился вглубь строения.
Его защитные контуры были доведены до ума, а с учётом двух демонстративных казней за последний час вряд ли кто-то ещё решится на открытый глупый демарш.
И всё же он не ослаблял контроля.
Минуты текли, будто густой мёд.
За стенами цитадели сгрудившиеся игроки начали постепенно расходиться. Кто-то уходил быстро и молча, смирившись с reality; кто-то постоянно оглядывался, переводя взгляд с башни Чжу Чэня на багровый аватар, но в итоге всё же убирался восвояси. Лишь единицы попытались залечь в отдалении.
Однако не прошло и пары минут, как над их укрытиями мелькнули золотые цепи, и упрямцы, побледнев, со всех ног бросились прочь.
До конца региональной бойни оставалось десять минут.
Казалось, сам мир затаил дыхание.
И вот, когда до финала оставалась ровно одна минута и Чжу Чэнь уже уверовал, что всё позади...
Пространство перед ним внезапно разлетелось, будто хрупкое стекло. Из образовавшейся прорехи высунулась высохшая, обугленная черная кисть руки и с молниеносной быстротой цапнула связку ключей на его груди!
Зрачки Чжу Чэня сузились в нить.
Появление этой конечности было настолько внезапным, что она обошла пространственный барьер коллективного сознания и мгновенно миновала все защитные формации крепости. Реагировать на физическом уровне было невозможно!
Даже когда в воздухе материализовались золотые цепи и захлестнули черную руку, они лишь на долю секунды замедлили её движение — и конечность продолжить тянуться к Ключам власти.
Но этой доли секунды Чжу Чэню хватило.
Черная область аннигиляции развернулась мгновенно, обращая всё вокруг в абсолютное ничто.
Черная рука, золотые цепи и кусок несущей стены цитадели растворились без следа.
Оказавшись в крошечной уцелевшей зоне посреди абсолютного небытия, Чжу Чэнь тяжело дышал, всё ещё испытывая шок.
«Нам же четко сказали: пространственные перемещения в безопасной зоне запрещены! Откуда, черт возьми, у них такие технологии?!»
Отрезанная черная рука не несла в себе смертельной угрозы, но скорость ее выпада была настолько дикой, что даже коллективный разум смог затормозить ее лишь на мгновение.
Не среагируй он вовремя — и связка ключей уже поменяла бы владельца.
— Даже такие козыри приберегли... — прошептал Чжу Чэнь, сканируя взором лорда зияющую пустоту.
В самом центре крепости образовался исполинский провал. Все защитные формации, на создание которых он потратил столько сил, были начисто стёрты его собственной областью аннигиляции.
К счастью, ключевые постройки вроде ядра лорда он заранее сместил на периферию, так что они не пострадали.
Впрочем, крепость всё равно была частично разрушена, так что Чжу Чэнь просто остался на месте, спокойно ожидая финала.