Глава 223 - Казнь
Исполин не размыкал уст, но величественный, раскатистый гул зазвучал одновременно со всех сторон.
Говорило небо, говорила земля, говорил сам ветер. Даже цитадель под ногами Чжу Чэня, стены за его спиной и ребра в его груди задрожали в едином резонансе.
Казалось, каждая микроскопическая частица этого мира в одно мгновение сплотилась, чтобы донести до всех единственный вердикт:
[Объявление безопасной зоны.]
[Игроки: «Тёмный Клинок · Лу Я», «Белый Голубь Не Несёт Вестей», «Песнь Девяти Ветров», «С Мечом Под Хмельком», «Перцовый Акул», «Молчаливый Семнадцать», «Стальной Казан»... Всего тридцать три человека, а также их сообщники.]
[Во время осады безопасной зоны фанатиками, воспользуясь критическим положением на передовой и самопожертвованием защитников, указанные лица нарушили устав безопасной зоны. Они совершали грабежи, мародёрствовали на поле боя, нападали на соотечественников и наносили удары в спину. Доказательства неопровержимы, вина доказана полностью. Помилование невозможно.]
Золотые цепи, обвивавшие пленников, мгновенно натянулись. Тридцать три силуэта одновременно содрогнулись.
[Перечень совершенных преступлений:]
Световая аура вокруг аватара пришла в движение. В воздухе, будто страницы невидимого уголовного дела, начали проявляться ожившие картины, доступные взору каждого.
На первом проекционном свитке игрок с высочайшим навыком скрытности, пользуясь царившим на поле боя хаосом, обратился полупрозрачной тенью и безнаказанно проник на тыловой склад Нового Правительства. Натренированными движениями он вскрыл запечатывающие чары и стал сгребать в своё пространственное хранилище горы припасов, не гнушаясь даже перевязочными материалами для раненых и эликсирами духовной энергии.
Сцена сменилась, явив глухую, заброшенную аллею.
Банда из пяти человек, воспользовавшись тем, что внимание коллективного сознания было приковано к главной битве, применила гипноз, яды и дурманящие заклятия, утащив шестерых игроков-одиночек. Они заволокли жертв в подвал и, словно мясники, разделывающие туши, обобрали их до нитки, после чего запихали несчастных в деревянные ящики и запечатали.
Третий эпизод разворачивался в темном углу поля боя. Мастер тела и фехтовальщик сообща добивали раненого фанатика. Первоклассный воин принимал на себя основные удары, сдерживая врага собственной плотью и кровью, пока мечник за его спиной копил силы для решающего выпада. Его аура меча достигла пика... но наполненный смертоносной мощью клинок разил не монстра. Световой луч вильнул и насквозь пробил затылок его товарища.
На лице падающего мастера тела застыло не столько страдание, сколько дикий, нечеловеческий шок.
Почти половина из представленных тридцати трёх игроков обвинялась именно в предательских ударах в спину. А один из них и вовсе дерзнул нацелиться на обладателя ключа: пока вокруг клубился дым сражения, он хладнокровно спустил курок снайперской винтовки из укрытия.
Когда иллюзорные картины иссякли, все злодеяния оказались выставлены на всеобщее обозрение.
Голос аватара загремел вновь, и на этот раз каждое слово падало, словно гильотина:
[Согласно законам безопасной зоны, настоящим назначается публичная казнь. В назидание остальным.]
В то же мгновение Чжу Чэнь увидел, как ослепительный свет, исходящий от багрового исполина, вспыхнул в разы ярче.
Золотые цепи, опутывавшие преступников, сжали свои звенья с оглушительным, въедающимся в зубы металлическим скрежетом.
Ярость и ругательства на лицах пленников мгновенно сменились животным ужасом.
Никакого суда. Никакой апелляции. Им не дали даже секунды, чтобы вымолвить хотя бы слово.
Миллиарды призрачных силуэтов обычных людей в световом потоке одновременно подняли головы. Рабочие, крестьяне, учителя, строители... (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) Тысячи пар глаз сквозь толщу пространства и времени с холодным спокойствием воззрились на подсудимых.
В следующую секунду тридцать три фигуры вместе со всем своим снаряжением и содержимым пространственных колец начали быстро истаивать в золотом сиянии. Словно карандашные наброски, стираемые жесткой ластиковой резинкой, они навсегда исчезали из этого мира.
Они не успели издать даже предсмертного крика.
Между небом и землей воцарилась глухая, звенящая тишина.
Наблюдавший за процессом Чжу Чэнь лишь качнул головой.
Новое Правительство уже не в первый раз карало нарушителей порядка, но никогда прежде это не выглядело столь масштабно и беспощадно. Раньше преступников просто изгоняли за пределы барьера, теперь же — уничтожили на месте.
Впрочем, для него это был несомненный плюс. Публичная расправа и железобетонная демонстрация силы должны были напрочь отбить охоту у тех, кто вынашивал паршивые мыслишки.
Однако, несмотря на увиденное, Чжу Чэнь не прекратил укреплять барьеры.
Демонстрация силы была впечатляющей, но он слишком хорошо знал человеческую природу: один лишь страх никогда не сможет выжечь пороки дотла.
Страх заставляет сомневаться, страх заставляет колебаться и прикидывать, выдержит ли черепушка встречный удар. Но страх бессилен против абсолютной алчности.
Особенно когда двадцать шесть Ключей власти открыто висят на груди у одного человека. Всегда найдётся идиотина, убеждённая, что именно она станет исключением из правил.
Время неумолимо утекало. До завершения бойни оставалось не более четырёх часов. Наступали решающие мгновения.
За прошедшие часы к его цитадели не раз пытались приблизиться игроки под предлогом «дружеского визита».
Чжу Чэнь просто игнорировал их. Он не пустил никого.
Не приходили раньше, не приходили позже, а заявились именно сейчас — намерение шито белыми нитками. Только законченный дурак стал бы раскрывать карты в такой момент.
Возможно, сыграл роль недавний наглядный урок или же потенциальных визитёров пугала сила человека, собравшего двадцать шесть ключей, но, получив от ворот поворот, они лишь выместили злобу в ругательствах вроде «зазнавшаяся тварь» или «не умеешь ценить уважение», не решившись на прямую агрессию.
Впрочем, затишье не могло длиться вечно.
Благодаря взору лорда Чжу Чэнь видел, как вблизи его крепости постепенно формировались небольшие группы игроков. Они делали вид, будто просто болтают от нечего делать, но их скользящие, лихорадочные взгляды, то и дело устремлявшиеся на стены цитадели, выдавали их с потрохами.
Прошёл ещё час. До окончания региональной бойни оставались считанные тридцать минут.
И нервы у собравшихся окончательно сдали.
Из группы выделялся игрок в серо-зелёном тактическом жилете.
В его руках соткалась термобарическая бомба, и прежде чем стоящие рядом успели сообразить, что происходит, переносная пусковая установка уже легла ему на плечо.
— Да пошёл ты к чёрту со своими двадцатью шестью ключами! Не верю, что ты выберешься оттуда живым! — взревел он с хриплой, безумной взвинченностью человека, поставившего на карту всё до последнего гроша.
Огненный шлейф распорол воздух. Термобарический снаряд, оставляя за собой ослепительно-белый хвост, по идеальной дуге устремился прямо в среднюю секцию крепости Чжу Чэня.