Глава 220 - Вера
Однако время шло. Раны бойцов давно затянулись, даже снайпер, пострадавший сильнее всех, уже нарезал круги по стене, а вторая волна всё не наступала.
Лишь порождения скверны продолжали тупо биться о защитный барьер.
Напряжение на стене постепенно сменялось недоумением, а затем — липким, выматывающим раздражением. Это ожидание бури изнуряло сильнее самого жестокого боя.
И когда многие уже начали откровенно скучать, Гадюка внезапно замер.
Он резко поднялся на ноги и стремительными шагами подошёл к Чжу Чэню.
— Товарищ Тайи, — его голос звучал намного быстрее обычного. — Главные силы сектантов собрались в кулак.
Чжу Чэнь молча ждал продолжения.
Гадюка тяжело перевёл дыхание:
— Они начали генеральный штурм с северной стороны. Наша оборона там трещит по швам. Не могли бы вы... немедленно выдвинуться на подмогу?
От этих слов у Чжу Чэня внутри всё похолодело.
С самого момента основания безопасная зона строилась по четкому принципу и делилась на два сектора.
Первый — бастион Нового Правительства, где располагался административный центр, штаб-квартира, военные склады и проживала большая часть гражданского населения и партийного аппарата.
Второй — внешняя, открытая безопасная зона, разросшаяся вокруг бастиона. Именно там находились торговые ряды, жилые кварталы для переселенцев, биржи и штаб-квартиры, которые занимала та или иная Гильдия Игроков.
И бастион Нового Правительства находился аккурат на севере.
— А вы? — Чжу Чэнь уставился на Гадюку. — Вы не отодвигаетесь на защиту центра?
Гадюка горько ухмыльнулся:
— Никто не может гарантировать, что это не ложный маневр.
Он ткнул пальцем в сторону беснующихся у барьера монстров и зависших в небе разломов:
— Стоит нам сняться с места, как сектанты перебросят ударный кулак сюда и разнесут этот участок. Каждый оборонительный узел безопасной зоны обязан удерживать хотя бы один такой отряд, как наш. Нам запрещено оставлять позиции.
Он сделал паузу и добавил почти шепотом:
— Это приказ на смерть.
Чжу Чэнь вгляделся в его суровое лицо, помолчал секунду и кивнул, принимая просьбу.
Окажись он сам на месте руководства Нового Правительства, при первой же угрозе штабу он без колебаний отозвал бы все внешние группы, стянув войска в один неприступный кулак.
Пусть даже это оголило бы периметр, пусть даже тысячи свободных игроков оказались бы под ударом.
Но командиры Нового Правительства поступили иначе.
Понимая, в какой смертельной опасности находится их собственный центр, они всё равно отказались бросить людей во внешних секторах, заставляя свои отряды упрямо удерживать рубежи ради безопасности каждого отдельного игрока.
С точки зрения сухой военной логики это выглядело полнейшим глупостью.
Но Чжу Чэнь не мог не почувствовать глубочайшего уважения к этой беспрецедентной верности долгу.
Развернув Массив управления ветром, Чжу Чэнь устремился к северной стене. Вслед за ним воздухом скользнули Белый Тигр и Шэнь Бинли — все они были владельцами Ключей.
По пути Чжу Чэнь замечал и других спешащих на выручку бойцов.
Из всех уголков безопасной зоны к северу стягивались подкрепления: где-то шли сплоченные отряды, за которыми стояла крупная Гильдия Игроков, где-то неслись одиночки-одиночки. Но у всех групп во главе стояли обладатели Ключей — элита из элит.
Ещё не добравшись до северного сектора, Чжу Чэнь увидел вдалеке, на фоне пылающего неба, колоссальные фигуры сражающихся исполинов.
Первым в глаза бросился тридцатиметровый боевой мех, сошедшийся в глухом клинче с жуткой костяной тварью.
Железный кулак робота с ревом впечатался в морду чудовища, обрушив то прямо в руины здания. Но костяной исполин тут же вскочил, и из сотен щелей на его броне выплеснулся сплошной шквал костяных игл, заставивший металлическую броню меха зайтись снопом искр.
Чуть дальше стоглазый гигант сцеплялся с сияющей золотом проекцией Тысячерукой Гуаньинь.
Сотни глаз монстра одновременно испускали лучи осквернения, а тысячи рук божества сплетали защитные печати, выстраивая слоистые барьеры, гасившие губительный свет.
На другом фланге туша размером с Годзиллу разверзла пасть, в которой закипал сгусток алого плазменного огня. Ей противостояла футуристическая пушка техно-игроков, чьё жерло уже наливалось синим свечением.
Спустя мгновение два луча колоссальной энергии столкнулись в воздухе, породив взрывную волну, которая смела руины и трупы в радиусе полукилометра.
А под ногами этих титанов кипел ещё более кровавый, хаотичный ад.
Залинания магов гремели не умолкая, разноцветные магические круги вспыхивали и гасли прямо на разбитом асфальте. Ветвистая молния ударила с небес, испепелив отряд штурмующих сектантов, но тут же из дыма выскочили тёмные клинки, рассекшие чародея вместе с его щитом пополам.
Техно-маги развернули позиции тяжелой артиллерии. Крупнокалиберные снаряды с ревом рвали в клочья наступающие био-массы. Однако не успевал рассеяться дым, как изуродованные куски плоти под действием неописуемой пси-энергии снова срастались в еще более твариобразные формы и ринулись вперед.
Самая жестокая резня кипела уже внутри городских кварталов.
Непробиваемый золотой щит на севере был пробит в нескольких местах. Край барьера отчаянно пытался затянуть раны, золотое свечение пульсировало, но каждый новый пролом тут же расширялся под ударами врагов.
Одержимые сектанты валом валили в эти бреши. С диким хохотом они мчались по пылающим улицам, устраивая охоту на мирных жителей, которые не успели эвакуироваться.
— Убивайте во имя Владыки!
— Пусть боль станет гимном, а вопли — салютом!
— Жертвоприношение! Жертвоприношение!
Их безумные вопли перекрывали стоны раненых.
Передовые заслоны Нового Правительства погибли практически полностью в первые же минуты. Их тела усеивали проломы в стенах. Ни один боец не упал спиной к врагу — они стояли насмерть.
В обороне образовалась брешь.
И эту брешь своими телами закрыли те, кто ещё вчера сидел в кабинетах и работал с бумагами.
Чиновники в отглаженных кителях сжимали в дрожащих руках автоматы и мечи. Многие из них никогда не проходили боевой подготовки, их жизнью были отчеты, реестры и распределение ресурсов.
Но сейчас они стояли в первой линии.
Они не умели эффективно убивать, но у них была вера — вера в свой дом, который нужно защитить.
За их спинами поднялась вторая волна — гражданские. Вид крови и смертей разбудил в них спавшую волю. Семена, взращенные идеологией Нового Правительства, дали свои всходы: от тел простых людей начало исходить мягкое золотистое свечение.
Женщины и дети в тылу не имели возможности сражаться, но их благодарность, страх и молитвы за тех, кто стоял впереди, трансформировались через коллективное бессознательное. Это чувство превращалось в мерцающие щиты света, накрывавшие бойцов на передовой.
Каждый раз, когда смертельный удар готов был обрушиться на очередного ополченца, перед ним из воздуха возникал золотой покров, принимавший урон на себя.
Это была битва, в которой весь народ, от мала до велика, встал на защиту своего дома.
Зрелище было одновременно величественным и невероятно трагичным.