Глава 217 - Оскорблённый в лучших чувствах
Кровавый рыцарь так и не остался на месте. Отведя от Шэнь Бинли холодный, оценивающий взгляд, он принял окончательное решение.
Из-под глухого стального шлема вырвался глухой, рычащий приказ. Вся оставшаяся свита со звучным, синхронным щелчком доспехов развернула скакунов.
Кровавый рыцарь снова вскинул тяжёлое копьё, покрытое запекшейся тёмно-алой коркой. Его кошмарный скакун издал сиплый, хриплый рёв, и вся вражеская кавалькада, подмяв под себя багровый туман, вновь ринулась в оглушительный заезд.
Вот только на этот раз кованые острия их копий метили вовсе не в Чжу Чэня. Они неслись прямо на девушку в лазурном платье.
Кровавый рыцарь не был дураком.
После короткой стычки он успел до мельчайших деталей уяснить одну простую истину: у Чжу Чэня были слишком безумные, не поддающиеся логике способы защиты. Защищённый этой аномальной, жуткой чёрной энергией, он казался непробиваемой каменной глыбой. Каждый раз, когда рыцарь пытался подступиться вплотную, тьма с угрожающим гулом отталкивала его прочь, не оставляя ни малейшей щели для удара.
Но в то же время предводитель врагов подметил и другое: атакующий потенциал этого парня был весьма специфичен. Его сила явно уходила в оборону, сдерживание и измор, но в ней не прослеживалось мгновенного смертоносного приема, способного поставить точку одним взмахом. Та чёрная дыра, конечно, представляла чудовищную опасность, но от неё вполне можно было вовремя уклониться.
По крайней мере, на данном этапе Чжу Чэнь нёс куда меньшую угрозу, чем стоящая неподалёку дева, от одного присутствия которой воздух вокруг покрывался игольчатым инеем.
Из двух зол выбирают меньшее — и Кровавый рыцарь сделал самый рациональный расчет.
Оставить пару бойцов для сковывания Чжу Чэня, а основными силами раздавить более опасную Шэнь Бинли.
Он едва заметно взмахнул рукой, и несколько багровых сектантов с костяными луками понимающе отступили на шаг. Разорвав дистанцию, они с сухим треском натянули тетивы, целясь в Чжу Чэня.
Один за другим в воздух взмыли чёрно-алые снаряды, вытканные из чистой жажды крови. Их целью было не убить, а связать по рукам и ногам, раз за разом сбивая фокус.
Тем временем сам Кровавый рыцарь во главе отряда, несясь сквозь кровавую морось, на предельной скорости ринулся к Шэнь Бинли.
Увидев эту картину, Чжу Чэнь на мгновение опешил, а затем его глаза налились гневом.
Да это же откровенное, наглое плебейское оскорбление!
Ленивым взмахом руки сбив подлетающие сбоку костяные стрелы, Чжу Чэнь устремился вперед, намереваясь перехватить врага, который по праву принадлежал ему. В конце концов, он считал себя не последним человеком в этом мире, и если прознают, что его вот так просто проигнорировали, куда ему потом девать свои глаза от стыда?
Однако стоило ему сделать шаг, как сбоку раздался свистящий гул. Прямо перед ним, взрезав землю, с грохотом выросла сплошная стена из десятков острых ледяных кольев, напрочь отрезав его от Кровавого рыцаря.
Шэнь Бинли плавно опустила ладонь и подарила ему короткий, обжигающе-холодный взгляд. Смысл этого жеста не требовал перевода:
«Не путайся под ногами. Стой и смотри».
Чжу Чэнь слегка качнулся в сторону, уклоняясь от морозного пыла стены. Он посмотрел на искрящийся синевой лёд, затем — на Шэнь Бинли, уже вступившую в суровый бой с Кровавым рыцарем, и в итоге остался на месте.
Не то чтобы ледяная преграда действительно могла его удержать... Просто ему и впрямь стало любопытно посмотреть, как выглядит настоящий, выверенный и академически правильный стиль боя высокой дисциплины.
В конце концов, учиться у мастеров своего дела — занятие ничуть не зазорное.
Впрочем, перед этим следовало прихлопнуть пару назойливых мух, жужжащих под ухом.
Чжу Чэнь резко повернул голову. Его взгляд, полный злобы, въелся в фигурки багровых сектантов, которые с самого начала потасовки трусливо прятались вдали, отстреливая свои костяные стрелы.
— Как же вы меня достали... — процедил он сквозь зубы.
Его тело смазалось в воздухе, превратившись в стремительный теневой росчерк. Неся в себе долго сдерживаемую ярость, Чжу Чэнь камнем ринулся на стрелков. Ослепительный диск Святого Солнца шёл следом за ним, с шипением выжигая кровавый туман на своём пути.
И он, разумеется, делал это вовсе не потому, что его уязвила чья-то недооценка, и ему срочно требовалось на ком-то сорвать злобу. О, нет, ни в коем случае.
Тем временем на основном рубеже разворачивалась настоящая драма.
Глядя на несущегося во весь опор Кровавого рыцаря и его свиту, Шэнь Бинли даже не дрогнула. Она лишь вскинула правую руку, слегка разжала тонкие пальцы и плавно, с царственным величием, давила ими воздух книзу.
Домен Ледяной Бездны — открыть.
Аура, будто поднявшаяся из самых мрачных и студеных глубин мироздания, сокрушительным девятым валом ударила во все стороны. В бой вступила ее первозданная суть — Лёд Ледяной Бездны.
Окружающий мир под воздействием лютого мороза на глазах менял свои краски. Тусклые, серые небесные тона стремительно уступали место густой, почти непроглядной ультрамариновой синеве. На земле со скрежетом нарастали пласты зазубренных кристаллов, а каждая пылинка, зависшая в воздухе, мгновенно превращалась в крошечное ледяное ядро.
Алая кавалькада Кровавого рыцаря, и без того надломленная прошлым столкновением с огненным диском и священным светом, влегла в этот Домен Ледяной Бездны и тут же потеряла добрую треть своей бешеной скорости.
Густая кровавая пелена на лютом морозе превратилась в вязкую, полузастывшую жижу. Движения всадников стали тяжёлыми и топорными, словно они пытались пробиться сквозь глубокие, доходящие до пояса ледяные топи.
И по мере того как мороз набирал силу, с иссиня-чёрных небес бесшумно посыпались снежинки.
Каждая из них светилась изнутри призрачным синим светом и несла в себе стужу, способную заморозить само сознание. Они опускались на багровые языки пламени вокруг Кровавого рыцаря, и стихия красного огня отзывалась на это вторжение диким, режущим слух шипением — будто раскаленную добела сталь швырнули в прорубь.
Край багрового костра исходил тёмно-красным паром, пытаясь защититься от этой лютой стужи, но в следующее мгновение еще более низкая температура превращала этот пар в кровавый иней. Он со звоном осыпался вниз, разбиваясь обледенелыми крошками о застывшую твердь.
Однако, ощутив на себе настоящую силу этой стужи, Кровавый рыцарь, вопреки всему, мысленно перевёл дух.
«Слава богу... Это не та мошенническая чёрная дыра».
Этот Лёд Ледяной Бездны был невероятно, безумно силен — рыцарь отчетливо чувствовал, что мороз пытается сковать даже его душу. Но эта сила подчинялась законам физики и магии. С ней можно было бороться, её можно было понять и превозмочь. Это была понятная стихия, а не то чудовищное небытие, с которым он столкнулся до этого.
Та чёрная аномалия переходила все границы: любое вещество, приближавшееся к ней, просто стиралось из реальности без шанса на сопротивление.
А раз здесь сопротивление возможно — значит, остается и шанс на победу.
Кошмарный скакун под Кровавым рыцарем, скованный непрерывным давлением инея, окончательно потерял способность к рывку. Преимущество конного строя было полностью уничтожено. У его свиты дела шли ещё хуже: несколько сектантов с более слабым развитием уже покрылись толстым слоем глазури, застыв беспомощными деревянными марионетками.
Приняв мгновенное решение, Кровавый рыцарь соскочил с седла. Перехватив тяжёлое копие средней частью древка для пешего боя, он задействовал всю дикую дурь своего монструозного тела и рванул к Шэнь Бинли со скоростью, превышавшей его прежний конный бег.
Завернутое в кровавый вихрь остриё с режущим свистом устремилось прямо в грудь девушки.
Приняв вызов на ближний бой, Шэнь Бинли не проявила и тени страха, хотя и не собиралась входить в клинч с тяжеловооружённым бойцом-силовиком.
Её изящная ручка сжалась, и окружающий Огненный элементаль... точнее, мгновенно вытеснившая его стихия мороза, спрессовалась в её ладони, выковав прозрачный, как слеза, ледяной клинок. Едва толще стрекозиного крыла, он испускал лютый, нестерпимый блеск.
Она не стала встречаться с рыцарем лоб в лоб. Рассыпавшись легким шагом, девушка превратилась в пляшущую на ветру снежинку. Словно невесомый пух, она порхала вокруг громоздких атак Кровавого рыцаря, уводя его за собой и осыпая точечными уколами.
Каждый выпад копья рыцаря был чудовищен по силе: остриё рвало воздух, оставляя за собой плотные хлопки вакуумных рывков. Но всё, что удавалось размозжить его оружию — лишь призрачные ледяные силуэты.
Мастерство перемещения Шэнь Бинли достигало абсолюта. Снова и снова она уходила от гибельного острия на пол пальца, а её хрустальный клинок скользил по доспехам Кровавого рыцаря, оставляя на тёмном металле заиндевевшие глубокие борозды.
Она не форсировала события. Мощь мороза проявляла себя в накоплении: стоило затянуть бой, и победа сама упадёт в её руки.
Вдали Чжу Чэнь легким движением добил последних сектантов, сожжённых священным светом до полусмерти. Встряхнув кистями, словно сбивая несуществующую пыль, он обернулся и принялся внимательно наблюдать за дуэлью.
Вот это — действительно боевое искусство. По сравнению с ними его собственное обращение с аннигиляцией выглядело так, будто ребёнок размахивает дубиной.
Он настолько ушёл в разглядывание их техники, что едва не упустил из виду периферийную деталь. Краем глаза Чжу Чэнь внезапно уловил знакомый, отвратительный силуэт.