Глава 209 - Союз региональных боссов
Возможно, благодаря уединённому расположению, частный сектор, где находилась цитадель Чжу Чэня, оказался одним из немногих уголков безопасной зоны, избавленных от разрушений. Окрестные строения стояли нетронутыми, мостовая радовали чистотой, и даже тошнотворный запах гниения ощущался здесь куда слабее.
Игнорируя косые взгляды соседей, Чжу Чэнь поспешно прошёл внутрь своего убежища.
Едва тяжелые двери захлопнулись за его спиной, привычные волны энергии окутали его тело. Вся обстановка оставалась ровно в том виде, в каком он её оставил — ни единого следа чужого присутствия.
Он первым делом устремился в центральный зал.
Ядро лорда мирно покоилось на своём постаменте. Голубой кристалл испускал ровное, успокаивающее сияние, и связь с его Истинным духом ощущалась чётко и безукоризненно.
Лишь в этот момент тяжелый камень, давивший на грудь Чжу Чэня, наконец свалился.
Но не успел он перевести дух после осмотра ядра, как снаружи раздался шум.
Чжу Чэнь нахмурился. Сработавший взор лорда мгновенно выявил силуэт стоящего у ворот визитёра.
Это был Сун Минчжэ. Он пришел лично.
Быстро упрятав ядро лорда и накинув на помещение несколько маскировочных массивов, Чжу Чэнь пошел отпирать. Открыв дверь, он на мгновение застыл.
Сун Минчжэ выглядел куда хуже, чем Чжу Чэнь мог себе вообразить. Этот человек, всегда тщательно следивший за своим внешним видом, сейчас стоял с запавшими глазами, испещрёнными кровавой сеткой — словно не смыкал глаз несколько суток подряд. Его мундир был помят, верхняя пуговица на воротнике сорвана, что в обычной обстановке казалось абсолютно немыслимым. На его лбу залегла глубокая тень, а в уголках губ высыпала болезненная сыпь.
За его спиной замерли лишь двое спутников, вымотанных не меньше своего начальника.
— Начальник Сун, — Чжу Чэнь отступил в сторону. — Проходите.
Сун Минчжэ тяжело кивнул и произнес сиплым голосом:
— Прости за беспокойство.
Чжу Чэнь провёл гостей в импровизированный зал заседаний — простую пустую комнату с каменными стенами, в центре которой стоял грубо сработанный стол и пара таких же скамей. Скромно до примитива, но Чжу Чэнь отродясь не рассчитывал принимать у себя высоких гостей.
— Извиняйте за спартанские условия, — Чжу Чэнь налил и подвинул гостю чашку горячего чая, согретого импульсом энергии. Скудное, но хоть какое-то проявление гостеприимства.
Сун Минчжэ взял чашку, но пить не стал. Он лишь сжал её в ладонях, уставившись в пространство потухшим взглядом. Лишь спустя пару мгновений он поставил чай на стол и уставился прямо на Чжу Чэня.
— Тайи... Нам нужна твоя помощь.
Никаких приветствий, никакой светской вежливости — сразу к делу.
Чжу Чэнь сел напротив и не стал давать поспешных обещаний. Вместо этого он задал главный вопрос:
— Вы можете рассказать, что происходит? Я летел сюда через весь край и видел только руины. Я до сих пор в абсолютном неведении.
Сун Минчжэ на миг замолк. Мышцы на его осунувшемся лице судорожно дернулись.
— Региональные боссы объединились.
Взгляд Чжу Чэня мгновенно стал острым, как бритва. Он сразу вспомнил слова Владыки грибов о странных порталах, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) о тварях, вываливающихся из пространственных разрывов прямо у него на пути.
— Вы подверглись нападению? — спросил Сун Минчжэ.
— Да, — Чжу Чэнь кивнул, сохраняя хладнокровие. — Атака за атакой. Кто-то умудрялся открывать врата прямо у меня под носом. На меня одного совершили не меньше трех покушений. — Он сделал паузу и добавил: — Чьих рук эта магия пространственных сдвигов? Кто из боссов способен на такое?
Этот вопрос заставил лицо Сун Минчжэ исказиться сложнейшей гаммой чувств: в нём переплелись ярость, опасение и глухое бессилие.
— Мы не знаем.
— Не знаете?
— Не знаем, — повторил Сун Минчжэ с глубоким отчаянием в голосе. — Эта тварь лишь открывает порталы, но сама никогда не вступает в бой. Мы не знаем, что она такое, где находится и каковы пределы её силы. Мы пробовали гадания, искали причинно-следственные связи, применяли пророческие техники — всё впустую.
Его пальцы нервно застучали по каменной столешнице, издавая сухой, дробный звук.
— Она просто берет одурманенных игроков — или, вернее сказать, превращенных в живые бомбы несчастных — и переправляет их прямиком в центр безопасной зоны.
— Эти порталы, — продолжал Сун Минчжэ, сжимая зубы так, что затрещали эмали, — открывались прямо в сердце города. Рыночная площадь, жилые кварталы, тренировочные полигоны — там, где всегда толпится народ. Наша защитная магия даже не среагировала!
Чжу Чэнь слушал молча, и морщина между его бровей становилась всё глубже. Но в его голове оставалась одна неразрешённая загадка.
Он поднял глаза на собеседника:
— А как же ваше Социалистическое пан-сознание? Великая сущность, оберегающая город... Почему Оно не вмешалось?
Безопасная зона звалась так не просто так. Её стабильность держалась именно на Социалистическом пан-сознании — сущности высочайшего ранга, чья сила накрывала каждый кусок этой земли. Любая внешняя агрессия должна была мгновенно пресекаться Её волей. Даже если порталы открывались изнутри, Она обязана была среагировать в первую же секунду.
При упоминании этой темы лицо Сун Минчжэ стало почти свирепым.
— Гнев, — вытолкнул он сквозь зубы. — Гнев и Лушицзюнь. Эти два босса одновременно ударили по внешним рубежам и сковали пан-сознание боем.
— Два региональных босса пошли на сочетанный отвлекающий маневр? — Зрачки Чжу Чэня сжались.
— Это был не просто отвлекающий маневр, — качнул головой Сун Минчжэ, и взгляд его стал мрачнее ночи. — Гнев лично направил аватар своего истинного тела прямо в святилище пан-сознания. Когда атакуют сразу два сущностных гиганта, пан-сознанию пришлось бросить все силы на отражение их удара. И ровно в этот миг неизвестный босс открыл свои проклятые врата...
— Секундная потеря бдительности, — Сун Минчжэ закрыл глаза, и голос его прозвучал с нескрываемой горечью. — Всего пара десятков секунд, пока внимание было отвлечено — и они добились своего.
В комнате воцарилось тяжелое молчание. Чжу Чэнь взял свою чашку и сделал медленный глоток.
— Я, разумеется, готов помочь. Но чем может быть полезен один человек?
Услышав согласие, Сун Минчжэ заметно расслабил плечи.
— Наши разведчики докладывают, что за пределами безопасной зоны формируется огромное скопление порождений скверны. Кроме того, туда стекаются орды одурманенных игроков. Они уже провели несколько разведданных боем и скоро пойдут на генеральный штурм. Мы хотим, чтобы ты встал на стену вместе с нами.
— Я сделаю это, — отозвался Чжу Чэнь и тут же добавил: — Но откуда такая уверенность в моих силах? Я ведь всего лишь лорд, и сейчас у меня нет под рукой личной армии.
Уходя, Сун Минчжэ бросил на него странный, долгий взгляд:
— Человек, способный в одиночку вырвать из пасти шторма свыше двадцати ключей, априори не может быть слабым.