Глава 207 - Раздел добычи
Пусть Чжу Чэнь и не верил в успех безумцев, рвавшихся сквозь вихри бушующей энергии, руки его действовали без промедления.
Два ключа, три…
В самом эпицентре бури, готовой вот-воплотно разорвать саму ткань пространства, на обожжённой земле абсолютно никем не охраняемые покоились свыше тридцати заветных артефактов. Испытывать подобное чувство — когда не нужно ежесекундно оглядываться, опасаясь удара в спину, и проливать кровь в жестокой бойне, а можно просто спокойно собирать добычу — было невиданным наслаждением.
Потратив добрых полчаса, Чжу Чэнь наконец сгреб всё до последнего. В общей сложности получилось тридцать четыре ключа.
Он вновь взмыл в воздух. Вокруг его тела слегка запульсировала область аннигиляции, надежно отсекая безумные потоки хаотичной энергии. Собрав все ключи, Чжу Чэнь подозвал Владыку грибов, чтобы разделить добычу.
Со стороны могло показаться, что Владыка грибов всю дорогу лишь бьет баклуши да наблюдает из засады, почти не приложив рук к делу — если не считать редких разведданных. Однако уговор есть уговор: если перед началом вылазки был заключен союз, то и делиться нужно честно. Таков закон.
Чжу Чэнь без колебаний разделил ключи на две равные кучки и подвинул семнадцать штук к партнеру.
— Держи, это твоё.
Однако Владыка грибов лишь слегка покачал пышной шляпкой. Он отгреб из кучки ровно восемь ключей, а остальные подтолкнул обратно.
— Мне вполне хватит, — раздался в голове Чжу Чэня тихий ментальный голос. — Я почти ничего не сделал. Кабы не ты, мне вряд ли досталось бы больше двух-трёх штук.
Чжу Чэнь изогнул бровь: у Владыки грибов явно имелись свои тузы в рукаве, раз он проявлял такую сдержанность. Впрочем, спорить и жеманиться Чжу Чэнь не стал и просто забрал оставшееся. Эти артефакты невозможно было убрать в системное пространственное хранилище, и таскать их в руках было той ещё обузой.
Немного подумав, он сжал пальцы в воздухе и прямо из ничего сотворил крепкое металлическое кольцо. Нанизав на него ключевую связку один за другим, он повесил её себе на шею.
Холодный металл льнул к коже, издавая при каждом шаге мелодичный, но довольно громкий звон. Выглядело это чудно и нелепо — эдакий заносчивый нувориш, выставивший богатство напоказ, — но лучшего выхода пока не проглядывалось.
Что же до сидящего рядом пуджи, то тот поступил куда проще: его мягкая на вид шляпка неожиданно распоролась ровной щелью, и созданье в один миг заглотило все восемь ключей.
Чжу Чэнь на мгновение опешил. Он невольно прикоснулся к гремящей на груди железной цепи и вдруг почувствовал себя законченным дураком.
— А у тебя весьма удобные способности.
Шляпка Владыки грибов горделиво качнулась из стороны в сторону, выражая крайнее довольство собой.
Раздел добычи завершился, но Чжу Чэнь, не снимая защиты области аннигиляции, так и остался парить посреди бушующего энергетического шторма, даже не думая уходить. Пусть пребывание в столь опасном месте непрерывно жрало энергию на поддержание щитов, это было куда лучше, чем выходить наружу и подставляться под удар толпы озверевших головорезов. Он с легкостью мог представить себе картину за пределами бури: орды алчных игроков замерли по краям шторма, стекающими слюнями ожидая каждого, кто дерзнет выйти с ключами.
Чем лезть под обух, лучше отсидеться здесь и спокойно углубиться в постижение тайн Массивов.
Однако стоило ему погрузиться в размышления, как до слуха сквозь гул стихии донеслись смутные, отдаленные вопли. Голос был до того истошным и полным нечеловеческой муки, словно бедолагу заживо разрывали на части.
Но когда Чжу Чэнь мгновенно сконцентрировался и попытался вслушаться, вопли исчезли — будто их и не было вовсе.
«Неужели галлюцинация?»
Чжу Чэнь нахмурился и повернулся к Владыке грибов, желая проверить догадку.
— Ты слышал?
Но пуджи перед ним словно завис: как бы Чжу Чэнь ни окликал его, тот не подавал ни малейших признаков жизни.
— Эй? Владыка грибов?
Тишина.
— Схлопотал сбой? Или связь прервалась? — Сдвинув брови, Чжу Чэнь поднял тушку пуджи, в которой пребывало сознание союзника, и невольно похлопал того по шляпке. — Проснись!
Никакой реакции.
Сердце Чжу Чэня тревожно ёкнуло. Он поспешно развернул интерфейс чата и отправил личное сообщение.
[Тайи] : Что с тобой? Всё в порядке?
Сообщение ушло, но ответом была лишь мертвая тишина — словно камень канул в беспросветную пучину.
Пока Чжу Чэнь пребывал в недоумении, его взгляд случайно скользнул по счетчику живых участников в чате, и зрачки его мгновенно сузились.
Число игроков, ещё пять минут назад составлявшее более двухсот тысяч, безжалостно обвалилось. Стало меньше ровно на десять тысяч.
Десять тысяч жизней! За пять минут!
После стольких дней кровавой мясорубки до текущего момента дожили далеко не простаки. Это были либо невероятно сильные одиночки, либо сплоченные кланы, либо виртуозные мастера скрытности. И тем не менее за какие-то вшивые пять минут десять тысяч закаленных бойцов просто испарились.
По спине Чжу Чэня пробежал морозный липкий пот. Заставив себя сохранить хладнокровие, он начал стремительно просчитывать варианты.
Масштабная стычка? Исключено! Даже в самом лютом побоище смертность не могла взлететь до небес с такой невероятной скоростью.
Что же там, к чертям, стряслось?
И в этот самый миг перед глазами Чжу Чэня вспыхнуло экстренное рассылочное сообщение от Сун Минчжэ.
«Безопасная зона атакована!»
Сердце Чжу Чэня сжалось в ледяной комок. Забыв обо всех опасностях, он на максимальной скорости рванул в сторону пространственного якоря.
Там, в безопасной зоне, всё ещё находилось его ядро лорда! Это был не просто артефакт, а предмет, напрямую связанный с его Истинным духом — абсолютный фундамент его могущества. Его ценность превосходила все двадцать шесть ключей на его шее, вместе взятые. Кабы не оставленный в цитадели Передатчик тревоги, до сих пор молчавший, он бы без колебаний бросил все ключи и совершил самоубийство, чтобы мгновенно переродиться на базе.
Не жалея сил, Чжу Чэнь на полную мощность врубил Массив управления ветром. Превозмогая колоссальный износ змеиной чешуи, он черной молнией понесенся к границам бушующего шторма.
И прямо во время этого бешеного броска в интерфейсе чата наконец мелькнула вспышка — пришел ответ от Владыки грибов.
[Владыка грибов] : Остерегайся пространства вокруг! Берегись внезапных атак!
Увидев строчку, Чжу Чэнь немного перевел дух: по крайней мере, союзник был жив. Но тут же отстучал в ответ:
[Тайи] : Что у тебя произошло? Почему молчал?
[Владыка грибов] : Ох, не спрашивай, едва дубу не дал! Прямо возле одного из ключей, что я сторожил, ни с того ни с сего разверзлись пространственные врата, и оттуда вывалилась целая орда какой-то жути.
Пространственные врата...
В памяти Чжу Чэня мгновенно всплыли те истошные, оборвавшиеся вопли. Неужто кто-то сумел открыть портал прямо внутри энергетической бури? А те крики принадлежали несчастным, оказавшимся рядом с местом прорыва?
[Владыка грибов] : Ты сейчас летишь в безопасную зону?
[Тайи] : Да.
[Владыка грибов] : Тогда будь предельно осторожен снаружи. Снаружи все будто с ума посходили — месят друг друга без разбора. Я сам чуть не попался: какая-то неведомая дрянь пыталась въесться в разум и лишить меня рассудка. Очень тонкое, масштабное ментальное воздействие. Кабы не моя внушительная духовная мощь, точно стал бы безумцем.
Ментальное воздействие?
Запечатлев каждую деталь в памяти, Чжу Чэнь сжал зубы и прибавил ходу.