Глава 204 - Массив Перенаправления Десяти Тысяч Русел
И наконец, под едва слышный печальный стон, исполинский силуэт черепахи рассыпался на мириады светящихся искр.
В этот критический миг Картёжник попытался сделать последний рывок — он развернул Арену Боя. Но перед лицом столь чудовищного энергетического вала его ментальная арена не продержалась и секунды, моментально схлопнувшись от перегрузки. Волна отдачи от разрушенных правил хлынула обратно, однако ещё до того, как этот удар достиг цели, Картёжник вместе со своими соратниками отправился прямиком на тот свет.
А буря всё бушевала.
Пятицветная лавина хаоса вовсе не насытилась, поглотив эти жизни. Она напоминала пробудившегося первобытного лютого зверя, который без устали лизал и терзал искалеченную землю.
В этот самый момент в эпицентре шторма, внутри купола аннигиляции, Чжу Чэнь чувствовал нарастающее беспокойство.
Что-то было не так. Очень не так!
Почему взрыв до сих пор не утих? Разве элементы, выплеснув всю заложенную в них мощь, не должны были угаснуть? Почему разгул стихий продолжается по сей день?
Из отрывочных вестей, присылаемых Владыкой грибов, Чжу Чэнь узнал жуткий факт, от которого волосы вставали дыбом.
Этот энергетический шторм, накрывший радиус более двадцати километров, не стихал ни на мгновение! Мало того, его центральная зона медленно расползалась во все стороны, точно разрастающееся бессмертное чудовище. Хотя по сравнению со стартовым всплеском интенсивность шторма слегка спала, пятицветные потоки продолжали неутомимо крушить всё вокруг.
Барьер аннигиляции схлопывался уже шесть раз! И каждый раз, когда энергия реакции сходила на нет, Чжу Чэню приходилось в считаные доли секунды возводить новый купол. Это напоминало пребывание внутри защитного поля с перебоями в подаче питания: приходится каждую секунду гипнотизировать приборную панель, панически боясь момента, когда индикаторы полностью погаснут.
Изначально он рассчитывал сразу после взрыва, пока остальные не опомнились, рвануть наперерез и сгрести все ключи. Но судя по текущему раскладу, тут речь шла уже не о ключах — самому бы выбраться целым и невредимым!
Неужели эта хрень не остановится никогда?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как сердце Чжу Чэня пропустило удар. Он поспешно выкинул дурное предчувствие из головы и заставил себя хладнокровно проанализировать ситуацию.
...
Шёл двадцать восьмой день. Чжу Чэнь в сто двадцать четвёртый раз развернул «Щит Аннигиляции».
Разгул элементов продолжался уже трое суток, но, судя по описаниям Владыки грибов, пятицветное зарево даже не думало угасать.
Однако Чжу Чэнь больше не намеревался сидеть сложа руки.
До конца испытания оставалось всего три дня, и на землю уже пали последние тысяча ключей. Если ждать, пока стихнут гарь и копоть, можно просидеть тут до скончания времён. К тому же, как докладывал Владыка грибов, за пределами пятицветного шторма скопилось немало игроков, которые рыскали вдоль границ и искали лазейки, чтобы пробраться внутрь. Словно почуявшие кровь акулы, они кружили по краю зоны уничтожения, пытаюсь отыскать брешь.
Если выжидать полнейшего затишья, то когда все скопом ломанутся внутрь, снова вспыхнет кровавая баня.
Тем более что за эти три дня Чжу Чэнь не сидел без дела.
Ожидая затишья, он неустанно трудился над созданием специализированного массива, заточенного именно против стихийных ударов.
То был Массив Перенаправления Десяти Тысяч Русел.
Его суть заключалась в создании мириад тончайших каналов, которые дробят и отклоняют энергетический удар ещё до того, как он достигнет защищаемого объекта. Это было похоже на то, как бушующий паводок направляют в тысячи мелких арыков: каждый каналец уносит лишь ничтожную каплю воды, но в совокупности они способны превратить всесокрушающий селевой поток в безобидный журчащий ручеёк.
В основу этой схемы Чжу Чэнь вплёл элементы Массива Сбора Энергии, дабы дополнительно притягивать, смещать и стравливать буйствующие потоки за спину.
Впрочем, сам Чжу Чэнь понятия не имел, сработает ли эта конструкция на практике. На бумаге он просчитал всё тысячи раз, и каждый раз выкладки подтверждали работоспособность идеи. Однако между теорией и реальностью лежит непроходимая пропасть. Взять тот же шторм снаружи — он ведь тоже вырвался за рамки его теоретических расчётов и бушует по сей день.
Поэтому, какими бы оптимистичными ни казались выкладки, доверить свою жизнь сухой теории он не рисковал.
Помимо Массива Перенаправления Десяти Тысяч Русел Чжу Чэнь достал ещё один свой чертеж — Массив Циркуляции Пяти Элементов.
Они должны были работать в тандеме: первый принимает на себя основную массу энергии и отводит бурю в стороны от центра, а второй выступает в роли страховочной сетки, подбирая и закольцовывая те остаточные всплески, что просочатся сквозь каналы первого. Отвод и блокировка, привлечение и поглощение — взаимодополняющая система, теоретически способная выдержать колоссальный напор.
Но даже этого Чжу Чэню показалось мало.
Тогда он извлёк из запасов чешуйки исполинского змея, собранные на Древе Цзяньму. После того страшного взрыва эти чешуйки валялись на ветвях священного древа повсюду, и Чжу Чэнь, разумеется, не упустил случая набить ими свои закрома.
Если брать чистую твердость, чешуя змея не являлась самым прочным материалом в его распоряжении. По одному лишь показателю прочности у Чжу Чэня найдется с десяток сплавов, выведенных технологическим путём, которые превосходили её на порядок. Однако защита — это никогда не уравнение с одной переменной, особенно когда речь заходит об энергетических ударах, где твердость редко играет решающую роль.
Что по-настоящему подкупало Чжу Чэня в этом материале, так это его колоссальное сопротивление стихийным воздействиям.
Сам змей вырос в условиях экстремальной энергетической среды, а его чешуя прошла крещение тем самым адским взрывом. Её палила и рвала на части разбушевавшаяся стихия, но она сохранила свою структуру. Материал, прошедший проверку реальным адом — это то, на что действительно можно положиться.
Используя структуру этой чешуи как основу, Чжу Чэнь с помощью Созидания вылепил сферу-убежище, укрывшую его вместе с Владыкой грибов.
Владыка грибов в это время тоже не бездействовал.
Чтобы хоть как-то облегчить задачу Чжу Чэню, он решил уменьшить собственные габариты. Его тело, прежде бывшее ростом с взрослого человека, под ювелирным контролем стало сбрасывать лишние мицелиальные структуры. Ненужные симбиотические ткани отслаивались одна за другой, а голосовой модуль для общения был бережно извлечён и отложен в сторону.
Грибница сжималась, уплотнялась и прессовалась. Рыхлая и мягкая тушка становилась всё меньше и плотнее.
В конечном счете огромный Владыка грибов усох до размеров изящной фигурки пуджи — эдакого плотного колобка, которого можно было легко удержать в одной ладони.
Чжу Чэнь машинально подхватил его, ощутив пальцами мягкую, но упругую поверхность, по текстуре напоминавшую тёплый рисовый пирожок.