Глава 203 - Череда смертей
Покорно выжидая внутри сферы аннигиляции, Чжу Чэнь узнавал о происходящем снаружи через донесения, которые ему пересылал Владыка грибов.
Сам Владыка грибов вместе с основным отрядом пуджи, послушавшись давнего совета Чжу Чэня, заранее отступил аж на двадцать километров от эпицентра. Но даже на таком почтенном расстоянии их настигло эхо катастрофы.
Край хаотического потока слизал периметр, в который разросся грибной ковёр. Сами мицелиальные нити на передовой обуглились и обратились в пепел в то же мгновение, как касались бушующей энергии. К счастью, потери оказались незначительными — пострадала лишь внешняя поросль. Владыка грибов с затаённой болью подсчитал урон: сгорело примерно то, что нарастало за три дня.
Но по-настоящему Владыку грибов тревожила аномальная природа этого стихийного бедствия.
Пятицветная лавина, вырвавшаяся из Кольца Пяти Элементов, под воздействием колоссального давления и температуры переплавилась сама в себя, совершив качественный рывок на совершенно иной энергетический уровень. Это было похоже на то, как обычный уголь под адовым давлением превращается в алмаз: глубинная суть этого хаотического сгустка переродилась в нечто такое, чего до конца не понимал даже сам Чжу Чэнь.
В итоге поток, способный прежде поглощать лишь чистые элементы, начал пожирать любые иные энергетические системы в округе. Мана, истинная ци, духовная энергия... Все, в чём теплилась природа пяти стихий и что подпадало под понятие «энергии», становилось его добычей. Поток превратился в ненасытного ненасытного ненасытного зверя Таоте, жадно сжирающего всё, до чего мог дотянуться.
Получая непрерывную подпитку из окружающего пространства, пятицветный шторм не угас, как обычная бомба после короткой вспышки, а переродился в долговечную зону абсолютного уничтожения. Ему больше не требовалось ядро для поддержания формы — он сам стал замкнутым, самообеспечивающимся циклом разрушения.
И в этот момент у игроков, изо всех сил барахтавшихся в этом аду, выступил холодный пот.
Первым не выдержал Ицзянь. К этому времени его приспешники уже успели бросить своего покровителя, воспользовавшись кровавым побегом.
Заплывший кровью Ицзянь поначалу питал надежды выстоять, а затем найти подлеца, бросившего эту бомбу, и жестоко отомстить. Он даже мысленно распланировал все этапы расправы! Но он никак не ожидал, что ударная волна затянется настигнет его на столь долгий срок.
Сколько уже прошло? Десять минут? Двадцать? Час?
Его чувство времени окончательно исказилось, каждая секунда тянулась как целая вечность.
Защитные нефриты в его руках лопались один за другим. Когда четвёртый, последний замещающий смерть нефритовый талисман рассыпался пылью, ему оставалось лишь тяжко вздохнуть:
— Да чтоб тебя...
Не успел он договорить, как четвёртый нефрит окончательно угас, и хаотический поток без малейших препятствий хлынул на его тело.
Последней его мыслью было: «Я ведь даже не узнал, что это за ублюдок...»
Следом за ним отправился и Демонический Достопочтенный.
Осознав, что эти непрекращающиеся удары не думают стихать и не проявляют ни малейших признаков ослабления, Демонический Достопочтенный, напротив, обрел ледяное спокойствие. Он быстро прикинул число оставшихся духовных теней и время, которое сможет продержаться, после чего пришел к крайне неутешительному выводу.
Если продолжать сопротивляться дальше, у него не просто сгорят абсолютно все души — его собственная плоть получит необратимые повреждения. Оно того не стоило. Стяг Десяти Тысяч Душ можно перековать заново, его филактерия цела, а потерянную жизнь всегда можно вернуть воскрешением. Но вот если он потеряет всех заключённых в стяге духов, никакое воскрешение их уже не вернет.
Поэтому он прекратил бессмысленное сопротивление и отозвал остатки душ обратно в Стяг Десяти Тысяч Душ. Уцелевшие тени, расталкивая друг друга, кинулись в ткань полотнища. На черном шелке проступили сотни искаженных мукой лиц, после чего знамя снова затихло.
Спрятав оставшиеся души в стяг, он за мгновение до удара успел убрать Стяг Десяти Тысяч Душ в системный инвентарь и встретил смерть с полным достоинством.
— Только бы мне не узнать, кто ты такой, — произнес Демонический Достопочтенный тихим, ровным голосом. Этот тон казался простым констатированием факта, но каждое слово будто выкопали из ледяной преисподней. — Ты у меня попляшешь.
В следующую секунду его накрыл хаотический поток. Черные одежды разлетелись в клочья, плоть обратилась в невидимую пыль, однако бестелесный Истинный дух взмыл прямо в небо, пробил слои стихийных барьеров и унёсся в недосягаемую высь, мгновенно растворившись в ней.
Затем настала очередь членов Секты Многобашенности.
Внешняя броня гигантского меха покрылась сквозными дырами от коррозии. Хаотическая энергия просачивалась сквозь каждую щель и брешь, разъедая внутренние узлы конструкции. На стенах кабины пилота выросла паутина тонких трещин, которые медленно, но неумолимо расползались во все стороны.
Лидер отряда протянул руку и снял с головы шлем нейросети, обнажив покрытое потом, истощенное лицо. Он помолчал несколько секунд, а затем произнес в общекомандный канал:
— Похоже, эту напасть нам сегодня не пережить.
В канале на мгновение воцарилась тишина. Никто не проронил ни слова, все лишь молча ждали его следующих предложений.
— Карон, — назвал лидер по имени одного из пилотов. — Ты ведь всегда хотел запустить Проект «Гуйсюй»?
Сидевший по правую руку от него молодой пилот опешил на секунду, а затем его глаза вспыхнули ярким огнем:
— Босс, ты имеешь в виду...
— Начинай, — лидер кивнул, скривив губы в натянутой ухмылке. — Из этого ржавого корыта я и сам давно мечтал вылезти.
Проект «Гуйсюй» являлся главной тайной Секты Многобашенности. Им удалось заполучить технологию оцифровки сознания, позволявшую вырвать разум игрока из плотской оболочки и в виде электромагнитного сигнала передать его в абсолютно безопасное виртуальное хранилище для последующей сборки. Это был запасной путь — последняя надежда на случай, когда тело спасти уже невозможно, но есть шанс сохранить хотя бы разум и память.
Спустя мгновение более семидесяти разумов в виде импульсов вырвались из ядра изувеченного меха, миновали барьеры, недоступные для физических приборов, и канули в глубинах пустоты.
А внутри меха остались лишь пустые мясные куклы. Лишённые искры разума тела тихо откинулись на спинки кресел, и на их застывших лицах навсегда замерли последние эмоции.
В то же самое время под покровом Сокровенной Черепахи...
Вице-председатель бросил последнюю карту в жертвенный алтарь, бросил взгляд на не утихающий пятицветный буран снаружи и со вздохом обратился к соратникам:
— Запас монет воскрешения у гильдии не так уж велик, — его голос звучал совсем тихо, словно он боялся, что его услышит бушующий за стенами шторм. — Вернуть всех сразу мы не сможем. Но я обещаю: мы приложим все силы. Как только накопим достаточно монет, мы вытащим каждого из вас по очереди. И мы снова встретимся в будущем.
Игроки переглянулись. В душе каждого царила паника, но иного выхода у них просто не оставалось.
Когда жертвоприношения иссякли, призрак Сокровенной Черепахи лишился подпитки. Тень панциря становилась все более прозрачной и бледной. Древние符руны угасали одна за другой, точно гаснущие на ночном небосводе звезды.
И наконец, под едва слышный печальный стон, исполинский силуэт черепахи рассыпался на мириады светящихся искр.