Глава 200 - Гости собрались
Увидев врагов с фронта и тыла, игроки первейшим делом подумали о бегстве.
Быстрее всех сориентировались члены Гильдии Игроков. Они один за другим извлекли свитки телепортации, и на сухой земле вспыхнули серебристые контуры магических кругов. Стоя внутри защитных знаков, бойцы наблюдательного отряда уже начали глумливо выкрикивать оскорбления в адрес наступающих орков.
Вот только экипаж мехи из Секты Многобашенности, оставшийся ни с чем и доведенный до белого каления, не собирался отпускать «союзников» целыми и невредимыми.
Несколько фугасов легли аккурат по периметру телепортационных площадок. Ударные волны мгновенно разрушили тонкую ману пространственных структур — серебряные знаки мигнули и безрассудно погасли.
Вместе с магией улетучилось и хорошее настроение игроков. Сотни людей взревели от бранных слов, но им пришлось убрать бесполезные свитки и приготовиться к бою на поражение.
Мечники из Банды Взрывателей Небес также попытались выйти из игры. Благодаря искусству полета на мечах их скорость была колоссальной — ни одна тяжелая пушка форта не смогла бы сбить их в небе. Вспыхнули десятки световых росчерков, и культиваторы устремились вверх, рассчитывая мгновенно покинуть зону конфликта.
Но едва они поднялись над землей, как из затянутого дымкой отдаления донесся раскатистый смех:
— Хе-хе-хе... Сколько сочных талантов, сколько прекрасных тушек! Какой замечательный день, поистине замечательный!
Голос звучал сухо и скрипуче, будто ржавый гвоздь драл сухое стекло.
Вместе с появлением фигуры, закутанной в истрепанный черный балахон, само небо над полем боя начало стремительно менять цвет. Ясный день уступил место мраку, стоило незнакомцу водрузить на высоком холме угольно-черный стяг. Тяжелые свинцовые тучи заволокли небосвод, закручиваясь над пустошью в гигантский медлительный ворот.
— Стяг Десяти Тысяч Душ?! Демонический Достопочтенный?! — выкрикнул кто-то из мечников, и в его голосе прорезался неприкрытый страх.
Впрочем, против одного-единственного противника культиваторы особых опасений не питали. Демонический Достопочтенный был силен, а его дурная слава гремела по всему региону, но здесь их собралось больше сотни. Если каждый выпустит по мечу — они разорвут его в клочья.
Но стоило черному колдуну взмахнуть полотнищем, как из Стяга Десяти Тысяч Душ вырвалась туча стенящих призраков.
Эти духи были уродливо деформированы, их лица искажал нечеловеческий ужас, а от бестелесных оболочек валил густой чешуйчатый дым. Словно выходцы из наихудших глубин преисподней, они образовали смоляной поток и хлынули на строй мечников. В воздухе мгновенно повеяло могильным холодом, от которого застывала кровь.
Теперь уже культиваторам пришлось узнать, каково это — воевать против подавляющего числа.
Глядя на эти искаженные, дымящиеся тени, Чжу Чэнь едва сдерживал кипящую внутри ярость. Несмотря на то что духи утратили человеческий облик, в них все еще угадывались черты игроков. Все эти несчастные были убиты Демоническим Достопочтенным и навечно заточены в его мерзком артефакте — лишенные возможности переродиться или обрести покой.
Ещё одно глумление над человеческой сущностью.
Но Чжу Чэнь заставил себя выждать. Он подавил вспышку ненависти, потому что...
Гости собрались еще не все!
На карте четко прослеживалось: несколько носителей ключей все еще на всех парах мчались сюда, рассчитывая урвать свой кусок. Некоторые скрытно крались по оврагам, другие наглели и перли напролом, явно уповая на собственную неуязвимость.
Окинув взглядом кипящую внизу мясорубку, где зеленокожие и безумные Людоеды сошлись с игроками в кровавом клинче, Чжу Чэнь тихо бросил Владыке грибов:
— Твои пуджи отошли? Отведи их еще дальше. На всякий случай.
Владыка грибов начал отвод своих сил еще в тот момент, когда орки объявили о нейтралитете. Его пуджи были слишком хрупкими для битвы такого уровня, и их следовало убрать от греха подальше.
Ощущая, какая чудовищная мощь концентрируется в руках у Чжу Чэня — Кольцо Пяти Элементов гудело уже на ультразвуковой частоте, — Владыка грибов судорожно сглотнул и кивнул. Его кругленькое тело невольно сжалось.
Прошло еще немного времени. Каждая секунда казалась Чжу Чэню вечностью.
Когда последние отряды Людоедов влились в общую свалку вслед за орками, поле боя превратилось в сплошной кровавый хаос. Энергетические вспышки гремели без перерыва, крики умиравших смешались с орлиным кличем зеленокожих.
Сейчас на площадке сошлись шесть основных сил. Зеленокожие и Людоеды образовали дикую коалицию, не трогая друг друга и уничтожая всё остальное. Три фракции игроков вели войну на три фронта, одновременно отбиваясь от монстров. Чжу Чэнь и Владыка грибов оставались незамеченными наблюдателями в небе. А шестой силой являлся Демонический Достопочтенный — и, к удивлению Чжу Чэня, он не был союзен Людоедам.
Его призрачная армада с одинаковым ожесточением жрала и орков, и игроков, и канибалов.
Впрочем, Чжу Чэню было плевать на его дипломатический статус. Будь ты хоть одиноким волком, хоть кукловодом — перед лицом того, что он приготовил, все равны.
Отслеживая положение меток на карте и удерживая ментальный контроль над каждым движением внизу, Чжу Чэнь дождался момента, когда последняя группа с ключами втянулась в эпицентр. Медлить больше было нельзя.
Орда из сотни тысяч орков зажала всех участников в плотное кольцо. Снаружи сточной ямы стояли заслоны зеленокожих, внутри дрались фракции и Людоеды, а в самом центре метались обладатели артефактов.
Котел закипел. Пришла пора подавать главное блюдо.
Кольцо Пяти Элементов светилось настолько ярко, что пять исходных цветов слились в единый слепящий поток чистого белого пламени. Чжу Чэнь потратил почти весь запас душевных сил на удержание формы: его лицо побледнело до синевы, по лбу градом катил холодный пот. Из-за дикого напряжения даже маскирующий барьер вокруг него начал идти волнами.
Спустившись чуть ниже и зависнув прямо над центром поля боя на идеально рассчитанной высоте, Чжу Чэнь за секунду до полного краха маскировки разом разжал пальцы.
Напитанный предельной энергией артефакт пошел в свободное падение — точно «Малыш», сброшенный на Хиросиму.