Глава 199 - Неужто есть ещё кто-то?
Градус безумия зашкаливал. На этом этапе даже если бы члены Секты Многобашенности захотели всё объяснить, их бы никто не стал слушать. Попытки оправдаться в общем чате потонули в грохоте взрывов и яростных воплях. Когда у людей наступает кровавый угар, разум отключается полностью.
Словно назойливые мухи, десятки игроков кружили вокруг форта, ловко маневрируя между трассирующими очередями.
Лидер Секты Многобашенности плюнул на поиски виновного в несанкционированном залпе. Ругнувшись отборным матом, он глубоко вдохнул, и в его глазах блеснула лютая злоба. Раз уж драка началась — стесняться больше нечего!
— Включить всё! Полная боевая готовность! Активировать каждый ствол!
Гаубицы, рельсотроны, автопушки, пусковые установки «Сота», генераторы силовых щитов — всё было переведено в предельный режим.
Прицельные радары закружились, накрывая поле сеткой красных лучей. Форт продолжал молотить по земле плотным артиллерийским огнем, а из ракетных контейнеров с оглушительным шипением вырвались десятки мелкокалиберных ракет. Оставляя за собой белые инверсионные следы, они устремились в погоню за летающими мечниками.
Но гордые культиваторы не намерены были играть в догонялки. Взмах заклинательного клинка — и серебристые дуги цзинь-ци срезали ракеты прямо в воздухе, превращая их в цепочку ярких огненных шаров.
Тем временем в эпицентре, где лежали ключи, кипел не менее кровавый ад. Сотни игроков сошлись в смертельной схватке за два десятка артефактов. Стоило кому-то протянуть руку к ключу, как на него тут же обрушивались десятки смертоносных атак. Но даже видя неизбежную гибель предшественников, безумцы продолжали бросаться вперед.
Обстановку щедро подогревали любители ловить рыбу в мутной воде. Кто-то забросил в гущу толпы заклинание массовой дезориентации, кто-то целенаправленно добивал израненных игроков, чтобы перехватить добычу, а кто-то подрывал дымовые шашки и термит.
Начался абсолютный хаос.
Ядовитые газы, полосы клинковой энергии, самонаводящиеся ракеты, святые карающие лучи... Разнородные магические и технологические системы сталкивались, порождая непредсказуемые цепные реакции. Поле боя превратилось в кипящий котел.
Чжу Чэнь, зависший высоко в небе, поначалу опасался, что зеленокожие воспользуются ситуацией и ударят во фланг. Но орда продолжала стоять на месте. Дикари с холодным любопытством наблюдали за тем, как двуногие режут друг друга, и не проявляли ни малейшего желания вмешиваться.
Глядя, как ключи один за другим меняют владельцев, и каждый такой переход оплачивается несколькими lives, Чжу Чэнь сам на мгновение почувствовал искушение сорваться вниз и сгрести пару артефактов.
Однако в следующий миг Владыка грибов осторожно потянул его за рукав своей мягкой короткой лапкой.
В мысленном канале тут же вспыхнуло сообщение:
【 Владыка грибов 】: Тайи, постой! Зеленокожие... кажется, они берут нас в кольцо.
Чжу Чэнь вздрогнул. Он бегло оценил рельеф местности и мрачно ухмыльнулся: ну конечно. Было бы странно, если бы эти зеленые твари действительно решили постоять в сторонке. С каких это пор эти импульсивные бестии научились проявлять такое ангельское терпение?
【 Владыка грибов 】: И кажется, там не только зеленокожие. Они действуют в сговоре с группой игроков.
«Неужто есть ещё кто-то?» — промелькнуло в голове у Чжу Чэня.
【 Владыка грибов 】: Того беглеца с двумя ключами только что перехватил совместный отряд орков и людей... Чёрт! Это Людоеды! Они... они жрут его заживо вместе с зеленокожими!
Даже просто слушая описание Владыки грибов и представляя эту картину, Чжу Чэнь ощутил, как по его хребту пробежал ледяной холод.
— Может, предупредим остальных? — Владыка грибов снова ткнул Чжу Чэня лапкой.
Чжу Чэнь смерил взглядом бесновавшуюся внизу толпу, помолчал пару секунд и отчеканил:
— Опускаться вниз бессмысленно. Они слишком увлечены, им некогда читать чат. Скинь сообщение в общий канал, а там — пусть сами решают. Впрочем... — Его голос напитался сталью. — Даже перед лицом смертельной опасности эти дятлы не объединятся. Скорее продадут соседа, чтобы выиграть пару секунд на бегство.
Владыка грибов понимающе кивнул и вновь погрузился в мониторинг ситуации. Но его взгляд то и дело косился в сторону.
Кольцо Пяти Элементов, висевшее рядом с Чжу Чэнем, наливалось все более зловещим светом. Пять цветов переливались с бешеной скоростью, руны на ободе вибрировали на грани разрушения, издавая тонкий, режущий слух гул. Не заметить этого было невозможно.
В тот самый миг, когда Чжу Чэнь узнал о приближении Людоедов, он молча положил ладонь на поверхность кольца и начал с неистовой силой накачивать артефакт энергией, давно превзойдя все допустимые лимиты. Руны трещали, металл стонал, но он не останавливался.
Его человеческая натура за последнее время изрядно очерствела, но существование выродков, окончательно утративших людской облик, вызвало в нем глухой, выжигающий изнутри гнев. Он и сам не смог бы четко объяснить причину. Возможно, сказывались вбитые с детства моральные устои, возможно — внутреннее чувство справедливости. Но Чжу Чэнь твердо знал: есть черта, переступив которую, ты перестаешь быть человеком.
И узнав, что эти твари подбираются ближе, он горел лишь одним желанием — стереть их в мелкую пыль.
Однако перегрузка Кольца Пяти Элементов давалась нелегко. Чжу Чэню приходилось отдавать львиную долю своей ментальной энергии на удержание нестабильной структуры, чтобы она не рванула у него прямо в руках.
Тем временем на земле бой за ключи подходил к концу. Если не считать нестихающего обстрела вокруг мехи, основные столкновения затихали. Выжившие либо увязывали ключи в инвентарь, либо пытались прикрыть отступающих товарищей.
И ровно в тот момент, когда они приготовились делать ноги, грянула катастрофа.
Из предгорья высыпала орда существ с пылающими красными глазами и извивающимися, деформированными конечностями. Они передвигались не как люди, а на четырех конечностях, точно дикие звери. Их тела были испятнаны запекшейся кровью и обрывками чужой плоти.
Пасти тварей изрыгали бессвязное рычание, изо рта капала слюна. В их взоре не осталось и капли разума — лишь голая, беспощадная жажда убийства.
Одновременно с этим пришли в движение зеленокожие.
Верховный военный вождь запрокинул голову и испустил оглушительный клич:
— WAAAGH!!!
Звуковая волна физически прокатилась по степи. Каждая зеленая туша на поле боя мгновенно раздалась в объеме, а в глазах орков вспыхнул изумрудный пламень. Сдерживаемый доселе хаос вырвался наружу: сотни самодельных броневиков и таранов рванули вперед. Рёв моторов слился с многотысячным ором, от которого задрожала сама земля.
Оказавшись зажатыми в клещи, игроки поступили именно так, как и предсказывал Чжу Чэнь — они бросились врассыпную.