Глава 198 - Междоусобица игроков
Пока лидеры трех фракций вели горячие споры по закрытым каналам, на поле боя нашлись те, кто не стал ждать финала дипломатии.
Игроки-одиночки, с самого начала державшиеся в тени благодаря навыкам маскировки и плетущиеся в хвосте основной группы в надежде поживиться в общей круговерти, поняли: вот он, их единственный шанс.
На интерактивной карте среди двадцати пяти неподвижных меток в центре поля вдруг тревожно мигнули два огонька. И без всякого предупреждения они с молниеносной скоростью двинулись в сторону.
Остальные игроки мгновенно сообразили, что происходит.
— Вор! Держи вора! — гаркнул кто-то во всё горло.
В то же мгновение на уходящую точку обрушился шквал уничтожительных атак. Артиллерийские снаряды, боевые заклинания, град стрел, пулеметные очереди и сгустки плазмы слились в единый разрушительный поток, дотла выжигая указанный квадрат. Огненные столбы взрывов взметнулись к небу, ударная волна подняла тучи пыли, а сухая земля покрылась дымящимися кратерами.
Но это была всего лишь отвлекающая уловка.
Первый покусившийся на добычу одиночка явно оказался тёртым калачом. Те две движущиеся метки были лишь качественной иллюзией, сотворённой особым навыком. Пока толпа тратила главный калибр и мощнейшие заклинания на пустышку, а в неистовом обстреле образовалась короткая пауза для перезарядки, хитрый делец, подхватив настоящие ключи из противоположного угла поля, во весь дух рванул к границе зоны.
Осознавшие обман игроки взревели от ярости. Пространство вокруг беглеца превратилось в ад. Землю за ним окропила густая полоса крови, но, пожертвовав колоссальным запасом здоровья и как минимум тремя спасительными артефактами одноразового действия, он все же сумел нырнуть в руины на горизонте и раствориться в них.
Успешный прецедент послужил детонатором. Оставшиеся в засаде шпионы и скрытни больше не могли удерживать алчность: со всех сторон к центру метнулись тени, и метки ключей на карте запестрели беспорядочным хаотичным движением.
— Какого черта?! Хватит трёпа, забираем ключи! — взревели в отрядах.
Гильдия Игроков и Банда Взрывателей Небес больше не могли позволить себе медлить. Пока основная масса удерживала периметр и следила за зеленокожими, отряды захвата ринулись вперед, параллельно выкашивая слишком прытких одиночек.
Однако если первые две фракции могли гибко распределить роли, то Секта Многобашенности оказалась в тупике.
Все их бойцы находились внутри единого стального монстра. Сорокаметровый гигантский меха обладал чудовищной огневой мощью, но весь экипаж был жестко привязан к своим боевым постам перед бесконечными панелями управления. У них просто не было пехоты, чтобы отправить её на землю за артефактами!
И хотя союзники наперебой клялись по рации честно поделиться добычей после боя, дураков здесь не было. Устные обещания на поле, где каждый готов всадить нож в спину, не стоили и ломаного гроша. А если эти твари, прибрав ключи к рукам, просто сделают ноги? К кому потом предъявлять претензии?
Решение руководства мехи было бескомпромиссным.
Сорокаметровый стальной форт дал залп.
Свыше сотни стволов накрыли квадрат с ключами. Осколочно-фугасные, зажигательные и кассетные снаряды перемешали землю с небом, превратив зону в мертвую пустыню, где не выжили бы и муравьи. Это был четкий сигнал: к ключам не подойдет никто.
Увидев, что Секта Многобашенности открыто сорвала сделки, две другие фракции сбросили маски. Из их рядов выделились отборные группы прорыва. Прикрываясь мощнейшими щитами и защитными чарами, они, точно лососи, идущие против течения, упрямо попёрли сквозь огненный шторм прямо к рассыпанным артефактам.
Наблюдая за этим сквозь обзорные системы, операторы внутри форта припекли. Они же ясно дали понять! Эти идиоты совсем страх потеряли?!
Впервые за весь бой пять вспомогательных орудий форта начали гудеть, накапливая энергию.
Хотя их калибр уступал главным пушкам, эти башни располагались на ключевых узлах корпуса и обладали ужасающей пробивной силой. Едва на дульных срезах вспыхнули зловещие темно-синие сгустки светящейся плазмы, атмосферу на поле боя словно сжало тисками. От пульсирующей энергии воздух вокруг мехи задрожал и пошел тяжелыми волнами.
Игроки, бежавшие к ключам, невольно споткнулись и замерли.
— Мать вашу, да они не шутят!
Несмотря на полную готовность орудий, игроки из Секты Многобашенности не спешили спускать курки. Они хотели лишь остановить фальстарт союзников, но не планировали доводить конфликт до необратимой эскалации. Демонстрация силы часто разит эффективнее самого выстрела.
Чжу Чэнь уже решил, что наступит временное хрупкое перемирие, как вдруг произошло непредвиденное.
Одно из пяти вспомогательных орудий выстрелило.
Толстый луч чистого лазурного света, подобно гигантскому световому клинку, распорол пространство над полем боя. Ослепительная энергия сокрушала всё на своем пути, мгновенно испаряя воздух. Там, где прошел луч, на земле осталась глубокая дымящаяся траншея, края которой от адской температуры остекленели.
В зону поражения попали трое мечников-культиваторов и двоё рядовых игроков.
Будучи типичными «стеклянными пушками» с низкой защитой тела, трое мечников испарились на месте — они даже не успели выдать предсмертный крик, превратившись в горстки серого пепла. Из оставшихся двоих один погиб мгновенно, а второму задело бок: плоть испарилась до обугленных ребер, и его дикий, исполненный муки вопль заставил содрогнуться каждого, кто его слышал.
Пролилась первая кровь. Градус безумия на поле боя достиг критической точки.
— Сука! Кто нажал на спуск?! — взревел командир Секты Многобашенности в командном канале. Артиллеристы в кабине сами застыли в шоке. Они накапливали энергию для устрашения, но этот конкретный залп не был санкционирован!
Однако оправдания уже никому не были интересны.
Люди погибли.
Не успели обугленные останки осесть на землю, как в канале Банды Взрывателей Небес поднялась волна ярости. Их глава, носивший имя «Один меч погрузит в холод четырнадцать областей», сквозь зубы выплюнул короткий приказ:
— Секта ударила первой. Снести эту долбаную железку к чертовой матери!
Десятки мечевых проекций взмыли в вышину. Сверкающая стальная сеть из чистейшей цзинь-ци накрыла небо и ринулась вниз, наматываясь на сорокаметровый стальной форт.
В ту же секунду в атаку пошли бойцы Гильдии Игроков. Часть из них присоединилась к обстрелу мехи бронебойными заклинаниями и тяжелыми гранатометами, а остальные под шумок рванули к ключам. Кому какая разница, кто там погиб первым? Главное — успеть набить карманы!
Междоусобная война среди игроков разразилась во всей своей ужасающей полноте.