Глава 192 - Кольцо Пяти Элементов
Идея зациклить пять элементов в замкнутую цепь была абсолютно верной, однако запустить этот цепной процесс оказалось задачей чудовищной сложности.
Нельзя же было, как прежде, просто и топорно сталкивать лбами пять враждующих стихий. Такой дикий подход отличался крайний неэффективностью и катастрофической нестабильностью — одна малейшая оплошность, и лаборатория мгновенно превратилась бы в эпицентр неуправляемого катаклизма.
Чжу Чэнь перепробовал полдюжины разных инженерных решений, но ни одно из них его не удовлетворило. Одним вариантам катастрофически не хватало мощи — они не набирали и тридцати процентов от расчетного порога. Другие и вовсе отказывались детонировать, стравливая и рассеивая накопленную энергию в самую первую секунду запуска.
Он просидел в лаборатории до самого вечера. Голова раскалывалась от миллионов гигабайт расчетов и бесконечных цепочек отвергнутых схем. В конце концов Чжу Чэнь решил вернуться к истокам — к фундаментальному закону взаимного порождения и подавления Первоэлементов, спроектировав двухконтурную систему циркуляции.
Замысел был изящен: сперва накопить колоссальную силу по цепочке Созидания, а затем мгновенно высвободить её через цепочку Разрушения.
Внутри прецизионно выточенной сферической полости он разместил пять микроскопических постаментов для стихийных матриц: Массив Дерева, Массив Огня, Массив Земли, Массив Металла и Массив Воды. Они выстраивались строго по часовой стрелке, замыкаясь в идеальное кольцо.
В самом центре этого окруженного рунами шара Чжу Чэнь проложил два независимых энергетических канала.
Первым был Контур Созидания. В штатном режиме он оставался непрерывно активным: запитанный от внешнего Массива Сбора Энергии, контур жадно втягивал стихийную силу из окружающей среды и гонял её по кругу. Дерево питало Огонь, Огонь порождал Землю, Земля давала жизнь Металлу, Металл рождал Воду, а Вода взращивала Дерево. С течением времени стихийный поток между пятью матрицами разрастался, словно несущийся с горы снежный ком, но при этом сохранял филигранный динамический баланс.
Вторым был Контур Разрушения. В покое он пребывал под мертвым замком и разблокировался лишь в мгновение детонации. В этот миг вектор движения энергии резко выворачивался наизнанку. Стихии бросались друг на друга по закону подавления: Дерево крушило Землю, Земля поглощала Воду, Вода гасила Огонь, Огонь плавил Металл, а Металл рубил Дерево. Силы Пяти Элементов сцеплялись в смертельном клинче, порождая колоссальный, невообразимый прорыв энергии.
А ключевым узлом, управляющим переключением этих двух каналов, служил Балансовый Сердечник, покоящийся в самом центре сферы. В покое он оберегал гармонию Созидания, а в момент подрыва становился детонатором безумного конфликта.
Когда готовый шар плавно поднялся над сборочным верстаком, Чжу Чэнь бережно принял его в ладонь. Сфера размером всего с кулак таинственно переливалась пятицветным микроизлучением. На губах мастера наконец заиграла довольная улыбка.
Следующие два дня он то и дело вылетал из своей пещеры и направлялся к землям, кишащим зеленокожими. Чжу Чэнь не выбирал цели специально: пусть то был крошечный аванпост или огромное стойбище — он просто сбрасывал вниз по опытному образцу и въедливо оценивал результат.
В отличие от громово-огненной гранаты, сеявшей чистый пламенный хаос, бомба на основе Пяти Элементов в момент подрыва не слепила вспышкой. Напротив, вокруг Балансового Сердечника беззвучно расходился идеальный пятицветный ореол. Изумруд Дерева, Алый Огонь, Охра Земли, Белое Золото Металла и Глубокий Глянец Воды разворачивались безупречными концентрическими кругами, поражая воображение своей смертоносной красотой.
Но всё, чего касалась эта завораживающая волна, испытывало на себе одновременно пять разнонаправленных векторов стихийного гнева.
Сила Дерева заставляла плоть орков безудержно и уродливо разрастаться — кости, жилы и кожа за доли секунды вспухали в извивающиеся нарывы. В тот же миг пламя Огня обугливало эту раздувшуюся массу в уголь, не давая жертвам даже исторгнуть предсмертный крик. Следом клинки Металла крошили этот обугленный остов в мелкую труху, а разъедающая сила Воды растворяла её в вязкую, смердящую жижу. Наконец, тяжесть Земли окончательно раздавливала остатки, превращая их в пепельно-серую пыль, разлетающуюся по ветру.
Пять стихий, вспыхнув в одном теле, уничтожали и друг друга, и саму жертву, не оставляя от зеленокожих даже молекулярного следа. В радиусе десятков метров вокруг центра взрыва выгорала вся жизнь, оставляя лишь обожженную, пропитанную стихиями землю.
Впрочем, насколько велика была разрушительная сила бомбы, Чжу Чэня волновало мало. Какая бы ни была мощь, разве сравнится она со снарядом аннигиляции? Главное, за чем он наблюдал — это радиус поражения.
И результаты его искренне порадовали.
При одинаковых затратах в десять единиц энергии при производстве «Кольцо Пяти Элементов» накрывало область, в пять раз превышающую радиус обычной громово-огненной гранаты! Более того, с ростом вливаемой энергии этот разрыв увеличивался по экспоненте. Проще говоря: чем больше энергии вкладываешь, тем чудовищнее становится превосходство «Кольца».
Чжу Чэнь завис в воздухе, с удовольствием разглядывая стертую в порошок гладкую плешь на месте оркского лагеря, и мысленно поблагодарил зеленокожих за щедрый вклад в научный прогресс. Какая бескорыстная помощь! Предоставили такие замечательные полигоны и живые мишени!
Улетая, он не удержался и сбросил прощальный «подарок» выжившему вожаку зеленокожих. Этот тварь ростом под три метра, закованная в топорную стальную броню, всё ещё палила в небо из истекающего дымом дабба-гана. Заметив падающий блестящий шар, орк даже не подумал уклониться — напротив, он восторженно зарычал, вопя от орочьего восторга, задрал ствол и разрядил целую обойму в небеса. Трассирующие пули располосовали воздух, словно праздничный салют.
Не обращая внимания на этот дикарский «эскорт», Чжу Чэнь растворился в небесной лазури.
Вернувшись в лабораторию, он перевел взгляд на исполина, покоящегося в центре помещения. Это было гигантское «Кольцо Пяти Элементов» высотой в три метра — истинный монстр по сравнению с карманными пробниками. Его многослойный корпус из композитного сплава был сплошь покрыт мелкой вязью рунических каналов, по которым плавно переливался пятицветный свет.
Именно эту «убойную игрушку» он и планировал создать с самого начала. И именно ради неё он пошел на трудность с внедрением автономных контуров и физической оболочки.