Глава 176 - Статуя божества
Хаос продолжался.
Игроки один за другим получали тяжёлые ранения и, истекая дымом и кровью, выходили из боя, уступая место новым участникам. На смену выбывшим прибывали свежие силы, принося с собой новые способности, уникальное оружие и ещё больший хаос.
Конца этой мясорубке видно не было.
Чжу Чэнь понаблюдал за происходящим ещё немного и пришёл к выходу: при таком раскладе победа не достанется никому даже через трое суток. Чтобы переломить ход этой ничейной вылазки, требовалась внешняя сила — тяжелый молот, способный раздавить всю доску вместе с фигурами.
И долго ждать этого молота не пришлось.
На горизонте выросла тёмная точка. Сначала она казалась не больше макового зернышка, но уже через пару секунд разрослась до размеров горошины, а затем обрела чёткие контуры.
Это был Парящий остров.
Он неторопливо величественно плыл по небу, словно гигантский небесный дредноут. Вокруг него свитой кружили под сотню крылатых фигур.
Когда остров приблизился, Чжу Чэнь разглядел, что на его поверхности нет ни орудийных башен, ни укреплений — лишь колоссальная статуя из чистого белого нефрита.
Лицо истукана выражало абсолютное умиротворение: на губах застыла едва уловимая полуулыбка, а полуприкрытые глаза смотрели на мир со смесью сострадания и превосходства. Его руки были широко распахнуты в стороны — этот жест не выражал ни благословения, ни приказа, а скорее походил на желание заключить весь мир в объятия.
Стоило Парящему острову замереть на краю поля боя, как гул сражения на мгновение затих.
Сражавшиеся игроки одновременно разорвали дистанцию. Сотни глаз уставились на прибывший монолит — а точнее, на фигурантов, окружавших его.
От группы крылатых отделился шестикрылый мужчина и, вылетев вперёд, возвестил громким, раскатистым голосом, разнёсшимся по всему небу:
[Бог любит своих чад, а потому не желает видеть, как братьях проливают кровь друг друга. Ключ власти — наследие Господа, и он должен вернуться в Священную Обитель. Смертной плоти не дано владеть им. Именем Всевышнего повелеваю: сложите оружие! Всякому, кто не отступит через десять отсчетов, карой станет священное пламя!]
В ответ на это высокомерное заявление игроки разразились бранью. Отказываться от шанса на могущество из-за пары красивых слов никто не собирался.
И хотя Чжу Чэнь из-за расстояния не мог расслышать конкретных слов, судя по артикуляции, в адрес шестикрылого и всех его женских родственников полетели самые изощрённые матюки.
Мужчина выслушал эту брань с каменным лицом. Он не стал вступать в перепалку — лишь молча отсчитывал секунды.
Когда десять отсчётов истекли, а толпа так и не подумала разойтись, спокойствие на лице шестикрылого наконец дало трещину. Его брови насупились, а в глазах вспыхнул праведный гнев праведника, чьё святилище осквернили.
Тем временем у подножия нефритовой статуи собралась группа женщин. Монахини в белоснежных одеяниях стояли на коленях перед изваянием, молитвенно сложив руки у груди и низко опустив головы, непрерывно шепча слова псалмов.
— Неразумные! — прогремел шестикрылый. — Раз вы сами отвергли милость Господа, то отныне вы — осквернители!
В то же мгновение он вскинул руки к небу.
И статуя ожила.
Белоснежный нефрит начал светиться изнутри мягким золотистым светом. Эти лучи вырвались из каждой трещинки изваяния и слились в единую золотую волну, которая бесшумно хлынула во все стороны от Парящего острова.
Эта волна двигалась на вид неторопливо, словно круги по воде. Но как бы далеко ни находились игроки и с какой бы скоростью они ни пытались уйти, золотое сияние настигало каждого.
Один из игроков не поверил в угрозу и всадил прямо в приближающуюся волну пучковый лазер толщиной с дерево.
Однако при контакте со светом поток плазмы просто растаял, превратившись в безвредную вспышку, не причинив волне ни малейшего урона. Золотая нить продолжила наступать с той же неумолимой скоростью.
Выстреливший игрок замер в изумлении, а затем, побледнев, дал дёру.
Но уйти он не успел.
Когда золотое кольцо накрыло его тело, не последовало ни взрыва, ни воплей. Человек просто застыл, сохраняя позу бегущего, и беспомощной куклой камнем пошёл вниз.
Один, второй, третий…
Везде, где проходила золотая волна, парящие в небе игроки посыпались вниз, словно перезревшие яблоки. Мехи с помятыми обшивками мгновенно теряли тягу двигателей и превращались в многотонные куски бесполезного металла. Мечники теряли связь со своими клинками и валились следом. За считанные секунды небо опустело больше чем наполовину.
Но самое странное заключалось в том, что эта волна, похоже, не наносила прямого урона — она лишь временно парализовала жертв.
Вскоре падающие фигуры начали приходить в себя. Они кое-как выравнивали полёт и снова взмывали в воздух.
Самые осторожные уже начали отходить к краям зоны, но большинство предпочитало остаться.
Ключ-то всё ещё лежал там!
И хотя волна казалась жуткой, она никого не убила. А раз так — за добычу ещё можно побороться. Что до этих неожиданно выскочивших пернатых, то, несмотря на их выкрутасы, их было всего около сотни. Если навалиться всем разом, то сотни две выживших игроков просто шапками их закидают.
Шестикрылый не дал людям времени на размышления.
Монахини у подножия статуи продолжали истово молиться, а крылатые воины во главе со своим командиром начали сжимать кольцо вокруг поля боя, наступая во всех направлениях.
Столкнувшись с такой организованной силой, разрозненные игроки мгновенно пришли к негласию. В небу вспыхнула новая фаза битвы.
По сравнению с рыхлым союзом игроков, ангелы действовали как единый механизм: у них была чёткая система, идеальное разделение на атаку, защиту, поддержку и исцеление.
Игроки же, хоть и превосходили врага числом и суммарной мощью, действовали хаотично. Их союз был шит белыми нитками, и каждый думал только о собственной выгоде.
Поначалу стороны бились на равных.
Но очень скоро в рядах игроков начался разброд: кто-то начал бить по своих.
И это были не единичные случаи. С каждой минутой всё больше игроков разворачивались и наносили вероломные удары в спину своим союзникам. Словно подменили людей: с безумными криками «Всё во славу Господа!» они кидались на соратников, с которыми только что стояли бок о бок.
И без того хрупкий альянс игроков рухнул в мгновение ока.
Вчерашние товарищи превратились в смертельных врагов. Никто больше не знал, кто из соседей станет следующим предателем.
Глядя на это безумие, Чжу Чэнь невольно вспомнил ту самую безобидную на вид золотую волну, исходившую от статуи.