Глава 172 - Кристалл выявления зла
Все доступные уголки и щели Чжу Чэнь заполнил до предела: теперь гигантская пасть была до отказа забита утолщёнными энергетическими контурами.
Попытайся он впихнуть туда хотя бы ещё одну жилу, безопасное расстояние между магистралями нарушилось бы. А если бы они соприкоснулись и вступили в реакцию, последствия оказались бы катастрофическими.
— Эх, досада… — Чжу Чэнь с лёгким сожалением отстранил руки.
Он окинул взглядом плотно забитый Алтарь расщепления, и в его глазах всё ещё читался нерасходованный азарт. Жаль, чертовски жаль. Будь зев Алтаря хоть немного шире, сделай он его хотя бы на один обхват больше — и он смог бы втиснуть туда ещё пару десятков контуров.
Впрочем, несмотря на эту досадную помеху, итоговая производительность Алтаря расщепления выросла более чем в десять раз. Выход энергии, превышающий пять миллионов единиц в сутки, означал одно: пробудь он здесь хотя бы несколько дней — и проблема дефицита энергии решится раз и навсегда.
Убедившись, что Алтарь расщепления окончательно стабилизировался и перешёл в ровный, бесперебойный режим работы, Чжу Чэнь уселся рядом с ним на пол, подогнув ноги, и медленно прикрыл глаза.
В то же мгновение его сознание разделилось на три автономных потока, словно он задействовал три независимых вычислительных ядра. К этой способности работать в три «потока» Чжу Чэнь пришёл только сейчас — судя по всему, сказался прорыв показателя духовной силы за отметку в восемьдесят единиц.
Первая часть его разума непрерывно контролировала Алтарь расщепления, отслеживая малейшие изменения в его работе, чтобы предотвратить любую внештатную ситуацию.
Вторая часть погрузилась во внутренний мир, где приступила к вычислению и моделированию магических арраев.
Чжу Чэнь собственными глазами видел, к какому чудовищному взрыву привёл энергетический дисбаланс в гигантском древе. Невероятная разрушительная мощь, возникшая при столкновении и взаимоаннигиляции разных типов энергии, натолкнула его на совершенно новую идею. Чжу Чэнь вознамерился с помощью построения арраев воспроизвести этот процесс столкновения в контролируемой, управляемой форме. Если уж пассивный хаос энергии в древе обладал такой сокрушительной силой, то какого невероятного эффекта удастся добиться, если он станет осознанно провоцировать, направлять и фокусировать этот взрыв?
Если замысел удастся реализовать — а с учётом грядущего колоссального запаса энергии — в его руках окажется козырь, способный в критический момент переломить ход любого сражения.
Тем временем масштабная королевская битва в регионе миновала свой экватор. За пятнадцать дней непрерывного кровопролития общее число выживших игроков сократилось примерно до шестисот пятидесяти тысяч — полегла почти треть от первоначального состава.
Однако такой исход был вполне естественным: похоже, никакой по-настоящему катастрофической беды пока не случилось. После первоначального хаоса процессы слияния и поглощения мелких фракций крупными организациями завершились, и ситуация в регионе перешла в фазу относительно стабильного противостояния.
Охота за Ключами власти продолжалась, а их общее количество уже достигло пяти тысяч штук. Но, наученные горьким опытом предшественников, игроки стали действовать куда более сдержанно и осмотрительно. Случаи, когда из-за мелкой стычки вырезали целые отряды, происходили всё реже.
Что же касается отъявленных головорезов, совершавших безумные зверства, то под давлением сплотившихся игроков и из-за непрекращающейся охоты, объявленной Новым Правительством и другими крупными альянсами, они в конце концов притихли.
Им просто не оставалось ничего другого.
Стоило кому-то из этих отбросов тайком пробраться на поле боя, рассчитывая поживиться в общей мутной воде, как при первом же опознании участвовавшие в смертельной схватке противники словно по команде забывали о вражде. Они мгновенно меняли приоритеты и слаженно, плечом к плечу, принимались выслеживать и уничтожать выродка.
Что же до нападений из-за угла на одиночек и слабых игроков, то на это сейчас мало кто решался. Причина была проста: Новое Правительство совершило какой-то технологический прорыв и создало штуку, от которой у всех местных головорезов зубы сводило от ненависти.
Они начали раздавать всем желающим практически даром особый предмет — «Кристалл выявления зла».
Этот кристалл был способен автоматически регистрировать совершённые игроком тяжкие преступления. На обычные проступки и даже на рядовые убийства или поджоги кристалл отзывался лишь легким алым свечением, служа скорее предупреждающим сигналом.
К подобным вещам Новое Правительство относилось подчёркнуто равнодушно и не вмешивалось. Во-первых, у них не было полномочий судить всех подряд, а во-вторых, в мире, утратившем прежний социальный порядок, у них банально не хватало ресурсов контролировать поведение каждого индивида. Они могли удерживать в рамках морали собственных людей, но были не вправе требовать того же от остальных.
Однако у этого кристалла была одна-единственная, но смертоносная функция: при столкновении с теми, кто осквернял Истинный дух человека, он мгновенно наливался непроглядной тьмой и автоматически отправлял точные координаты цели штабу Нового Правительства.
А под осквернением Истинного духа понималось самое тяжкое и не имеющее прощения преступление — каннибализм.
Едва Новое Правительство получало сигнал «чёрной тревоги», оно без малейших колебаний отправляло в указанную точку специально сформированные карательные отряды, перебрасывая бойцов через односторонние порталы прямо на головы преступникам.
Стиль действий этих карателей отличался поразительной хладнокровной жестокостью. Они не вмешивались в посторонние конфликты на месте прибытия и не пытались судить ничьи поступки. Их единственной целью было полное — от плоти до самой души — уничтожение объекта, помеченного «Кристаллом выявления зла» как чёрный целевой маркер.
Судя по рассказам игроков, которым посчастливилось уцелеть благодаря вмешательству карателей, картины этих расправ выглядели жутковато:
[«Они экипированы по последнему слову техники, действуют без лишних слов, а слаженность у них просто пугающая. Если брать по отдельности, они вроде и не суперсильные, но стоит им вступить в бой с черной целью, как в них словно бесы вселяются — сила каждого прямо на глазах возрастает в разы!»]
[«Да-да! И что это за золотистое сияние вокруг них, черт его знает! Я после боя специально подошел спросить, что за секретное заклинание или шмот они юзают, а они мне наотмашь: „Вступай в Новое Правительство, соблюдай законы — и сам узнаешь“. Что за бред вообще?»]
[А может... они и не врали?]
[«Да ну, бред! Любая сила имеет источник! Соблюдение законов? И какую силу это может дать? Это вам что, похвальная грамота за хорошее поведение, что ли?»]
***
Благодаря совокупности всех этих факторов статистика смертности в регионе продемонстрировала резкий спад. Если события и дальше пойдут в том же ключе, то к моменту окончания региональной битвы в живых останется не менее шестисот тысяч игроков.
И хотя гибель почти половины участников — цифра ужасающая и способная лечь тяжким грузом на душу любого честного человека, объективно говоря, такой исход совершенно не вяжется с тем мрачным пророчеством Башни Небесного Замысла, обещавшим гибель всему региону.
В общем чате то и дело появлялись открытые обращения к прорицателям с требованиями дать внятные объяснения. Но глава Башни Небесного Замысла лишь вынырнул на миг, бросил пару туманных фразочек, словно скользкий вьюн, и тут же снова ушёл в тень.