Глава 167 - Мембрана
Жестом приказав Семени Пожирания остановиться, Чжу Чэнь подошёл ближе, чтобы всё детально рассмотреть.
В диаметре этот корень достигал приблизительно двух метров — совсем тонкая, неприметная веточка в гигантской подземной паутине огромного древа.
Не мешкая ни секунды, Чжу Чэнь применил Технику анализа, желая первым делом разведкой нащупать почву.
В то же время он осторожно раскинул ментальное поле. Направлял он его не в глубь древесины, а на невидимые линии силы, скапливавшиеся вокруг. Стоило ментальному полю развернуться, как контуры подземелья обрели в его сознании невероятную чёткость.
Вторгаться духовным восприятием в саму нутровину древа он не спешил. Раньше, по неопытности, он мог бы бездумно полезть напролом, но теперь, пройдя системное обучение, Чжу Чэнь прекрасно понимал: в мире существует слишком много видов энергии, заточенных именно против разума. Древние проклятия, ментальные яды, скверна духовного искажения — ни с чем из этого шутить не стоило. Самым разумным было сначала дождаться результатов Техники анализа.
Впрочем, раньше, чем отозвался анализ, его ментальное поле само наткнулось на кое-что невероятное.
Глубоко под землёй, в толще сплетения корней, неспешно протекал грандиозный, неоглядный океан силы. То была не простая энергия, а исконный дыхательный ток земных жил — плотный, весомый, обжигающий нутряным теплом планеты. Несколько колоссальных главных корней впивались прямо в этот поток, подобно иглам, погружённым в пульсирующую вену, и с неутолимой жаждой высасывали эти соки.
Тем временем подоспели и первые данные от Техники анализа.
В сознании Чжу Чэня внутреннее устройство корня расслаивалось пласт за пластом. Он оказался вовсе не цельным: внутри тянулась бесчисленная вязь каналов и узлов разной толщины. Они переплетались в столь замысловатую транспортную сеть, что у любого рядового мага пошла бы кругом голова.
По этим жилам струились самые разнородные энергии: здесь была и стихия земли, зачерпнутая из геомантических жил, и концентрированная влага, впитанная из воздуха, и совершенно неразличимые, таинственно мерцающие потоки с ни на что не похожими вибрациями. Десятки чужеродных по природе сил текли плечом к плечу, идеально упорядоченные и не мешающие друг другу.
И весь секрет этого невероятного порядка кропотался на внутренней поверхности каналов — там пролегала тончайшая, почти незримая пленка.
Эта мембрана была вдесятеро тоньше человеческого волоса, но выполняла поистине колоссальную задачу. Именно она подавляла дикий нрав стихий, заставляя вечно конфликтующие и отталкивающие друг друга энергии смирно шествовать по отведённым им руслам.
Огненная ярость и лютый ледяной хлад текли по одному и тому же каналу, разделённые лишь прозрачной плёнкой, и не причиняли друг другу ни малейшего вреда. Неистовая грозовая стихия неслась по боковому ответвлению, но, соприкасаясь с этой мембраной, мгновенно утихала, смиренно следуя строго заданному маршруту.
Глаза Чжу Чэня вспыхнули восторгами.
«Настоящее сокровище…»
Он не удержался и мгновенно сфокусировал Технику анализа прямо на этой плёнке, стремясь до основания разобрать её структуру.
И тут…
Техника анализа снова замерла. Шкала прогресса застыла на месте, словно провалившись в бесконечный тупиковый цикл.
Хотя Чжу Чэнь и предполагал нечто подобное, на душе всё равно соскреблись кошки. Подобная структура явно затрагивала пласты знаний, до которых он пока просто не дорос. Техника анализа не была всемогущей — её уровень всё ещё требовал серьезной доработки.
Отбросив сожаления, Чжу Чэнь вернулся к первоначальной цели.
Достав Алтарь расщепления, он повелел Семени Пожирания осторожно надрезать корень. Сам же крепко сжал в пальцах Карту запечатывания построек, готовый в любую долю секунды отозвать алтарь. Собственная гибель его не так пугала, как утрата этого бесценного строения.
Едва костяное лезвие Семени Пожирания надрезало кору, как из щели с шипением вырвался бушующий вихрь смешанной энергии. Чжу Чэнь явственно ощутил, как из канала вырвались по меньшей мере семь или восемь различных стихий — палящих, студёных, безумных, тяжеловесных…
Освободившись от оков мембраны, энергии мгновенно вспомнили свою дикую природу. В тесном пространстве сцепились огонь и лёд: они сталкивались с треском и шипением, извергая клубы густого белого пара. Молнии метались во все стороны, прошивая туман искрящимися дугами. Оставь он эту чехарду без присмотра, и уже через пару секунд здесь прогремел бы деструктивный цепочечный взрыв.
Но не успела хаотичная стихия войти в разнос, как надо ртом Алтаря расщепления разверзлась бездонная тьма. Невидимая сила мгновенно захлестнула вырвавшийся поток.
Бушующие стихии будто сжала гигантская длань. Извиваясь и упираясь, они сантиметр за сантиметром втягивались в зев алтаря, пока тот не поглотил их без остатка.
В правом верхнем углу взора Чжу Чэня надпись на системной панели едва заметно дрогнула.
[Очки энергии +0.1]
[Очки энергии +0.1]
Числа прирастали не слишком быстро, зато процесс шёл без остановки. Чжу Чэнь некоторое время неотрывно следил за интерфейсом. Убедившись, что Алтарь расщепления работает ровно, а в месте разреза нет и намёка на прорыв энергии, он наконец чуть расслабился.
— Расширяй надрез, — отдал он приказ.
Костяное лезвие Семени Пожирания снова погрузилось в древесину. Существо действовало с ювелирной точностью: каждый надрез углублялся ровно на дюйм-два, ни капли больше. Волокна коры рвались с тихим треском, и с каждым разом из раны хлыстало всё больше стихийной силы.
Однако Алтарь расщепления был подобен ненасытному ненасытному ненасытному таоте — он принимал всё без разбора. Насколько бы ни был огромен поток, брюхо алтаря казалось бездонным. Даже когда рана на корне превысила ширину зева, строение шутя справлялось с нагрузкой, не упуская ни единой капли выливающихся сил.
На этой стадии скорость сбора ресурсов уже превзошла обычную добычу руды. Но Чжу Чэню этого было мало — он велел Семени Пожирания рубить дальше.
Шаг за шагом нащупывая предел Алтаря расщепления, они наконец перерубили корень полностью.
В ту же секунду хлынул такой водопад энергии, что Чжу Чэню на миг стало жутко, но Алтарь расщепления стоял монолитом, с жадностью впитывая дары исполинского древа.
Чжу Чэнь уже всерьёз раздумывал, не присмотреться ли к какому-нибудь центральному стволу, как вдруг извержение силы без всякого предупреждения иссякло.
А затем сверху донёсся странный шум.
Глухой, рокочущий гул пробился сквозь толщу земли. За ним последовала непрерывная дрожь: толчки один за другим катились с поверхности, осыпая стены тоннеля сухой землёй. Не укрепи он заранее весь этот ход, подземелье бы уже давно обвалилось.
Дрожь нарастала, давление сверху становилось всё ощутимее.
Чжу Чэнь не колебался ни мгновения. Мысленным импульсом он убрал Алтарь расщепления внутрь тела, подозвал Семя Пожирания и метнулся вверх по тоннелю.
Выскочив на поверхность, Чжу Чэнь первым делом огляделся, ища источник подземных толчков.
Но не успел он даже повернуть головы, как в глаза ему бросилась колоссальная тень. Чёрный змей километровой длины сходу завладел всем его вниманием.
Там, у подножия исполинского древа, гигантский тёмный силуэт с неистовством пожирал обнажённые корни. Все те толчки, что Чжу Чэнь ощущал под землёй, были лишь эхом бушевавшего там стихийного хаоса.