Глава 161 - Энергия Руин
Семя Пожирания и отряд игроков карабкались быстро, но это древо было настолько высоким, что подъём казался бесконечным.
Сколько прошло времени, Чжу Чэнь сказать не мог. Земля внизу давно превратилась в туманную дымку, исполинские корни казались снизу хаотичным сплетением тонких нитей, а величественные горные пики стали похожи на игрушечные макеты.
Но стоит Чжу Чэню направить взгляд марионетки вверх, как перед глазами снова возникал всё тот же бесконечный серо-коричневый ствол — отвесная деревянная стена, уходящая прямо в небеса.
Сколько ещё карабкаться до вершины? Час? День?
К счастью, пока эта марионетка упорно лезла вверх, за тысячи ли отсюда, из выжженной пустыни Гоби, от другого разведчика поступили добрые вести.
Первое Семя Пожирания наконец-то наткнулось на кое-что стоящее.
Это была не столь грандиозная находка, как исполинское древо, но для Чжу Чэня она стала настоящим глотком воздуха.
Первая марионетка обнаружила в глубине пустыни богатейшую рудную жилу. Судя по показаниям детектора энергии, запасы здесь были колоссальными, а качество породы — выше всяких похвал.
Но самое главное: вокруг не было ни единого следа присутствия других игроков.
Никем не занятое, нетронутое месторождение!
Для нищего Чжу Чэня это было подобно животворящему дождю после долгой засухи.
Раз цель найдена, медлить не имело смысла. Прихватив оставшихся марионеток, Чжу Чэнь выдвинулся в путь.
***
Ступив на платформу пространственного якоря посреди раскалённой Гоби, Чжу Чэнь тряхнул головой, справляясь с накатившей тошнотой.
Мир перед глазами слегка плыл, а под ногами, казалось, качалась палуба.
Впрочем, по сравнению с варварским, топорным способом системы, технология переноса Нового Правительства действовала куда мягче. Пусть путь по пространственному туннелю затянулся на пару минут, из побочных эффектов осталась лишь легкая головуха — точь-и-точь как после долгой поездки по серпантину. Стоило немного постоять, и всё прошло.
Чжу Чэнь сделал несколько глубоких вдохов, вбирая сухой, опаляющий воздух пустыни, и окончательно пришел в себя.
В отличие от остальных четырёх локаций, Гоби поражала простором: достаточно было залезть на валун повыше, и окружающие земли просматривались на много километров вокруг.
Для Чжу Чэня, не желавшего привлекать лишнего внимания, это было одновременно и плюсом, и минусом: он легко замечал чужаков, но и сам оставался как на ладони.
Во избежание неприятностей он перед выходом на коленке собрал Формацию маскировки, чтобы спрятать свою армию.
По сравнению с филигранной Формацией Трёх сокрытий на разведчиках, этот спешно сработанный узор был весьма топорным. Он не умел глушить ни ментальное поле, ни ауру, а при внимательном взгляде с близкого расстояния можно было заметить лёгкую рябь в воздухе.
Но у Формации маскировки имелось неоспоримое преимущество.
Радиус! Формация Трёх сокрытий работала лишь на одиночную цель, тогда как Формация маскировки накрывала целую область, позволяя спрятать всю пятитысячную армию Семени Пожирания.
К тому же расходы на её создание были минимальными — для нищего Чжу Чэня, отдавшего последние гроши за телепорт, это стало настоящим спасением.
Для подстраховки на марше этого хватало с лихвой: главное, чтобы орда не мозолила глаза посреди голой пустыни. Если не изменит удача, обойдётся без стычек.
Ориентируясь на сигнал первой марионетки, Чжу Чэнь сверился с картой и проложил маршрут в обход любых потенциальных точек интереса. Он предпочитал сделать крюк и потерять время, чем ввязаться в нежелательную драку.
Благодаря маскировочному покрову и осторожности марш прошёл без происшествий. Пара игроков, пролетавших высоко в небе, промчалась мимо, даже не глянув на едва заметное марево на песке.
Спустя полдня пути под палящим солнцем Чжу Чэнь благополучно соединился с первым разведчиком.
Он мельком глянул на визуальный поток от девятого номера.
Тот всё ещё карабкался по стволу.
Картинка ничуть не изменилась по сравнению с тем, что было несколько часов назад, разве что земля снизу пропала окончательно.
Чжу Чэнь качнул головой и выкинул это из головы.
Сфокусировав внимание, он присмотрелся к земной толще под ногами.
Там, под слоем твердого гравия и сухой глины, таилось то, ради чего он проделал этот путь.
— Начать копать.
По команде Чжу Чэня пять тысяч особей Семени Пожирания огласили пустыню низким, вибрирующим гулом. Вскинув пять тысяч пар костяных клинков, они, подобно отлаженному шахтёрскому механизму, врубились в иссушённую землю.
Камни летели в стороны, пыль стояла коромыслом, а наклонный штрек на глазах уходил всё глубже в недра.
Не прошло и получаса, как твари выгрызли под землёй огромный зал, где с комфортом разместилась вся орда.
А под полом этого зала наконец показалась сама рудная жила.
То пластовое месторождение протянулось на добрых десяток километров. Порода в сумерках подземелья испускала мягкое, синеватое свечение, озаряя подземный зал.
Чжу Чэнь велел одной из марионеток аккуратно отколоть кусок и подать ему.
То был кусок породы размером с кулак. Тяжёлый, с благородным оттенком старой бронзы. Если присмотреться, внутри камня плавно переливались тонкие нити света.
Чжу Чэнь прикрыл глаза, выпустил ментальное поле и окутал им минерал, дотошно разбирая его структуру.
Анализ занял пару минут. Наконец Чжу Чэнь распахнул глаза, и на его лице просияла улыбка.
Энергия в этом пласте относилась к крайне редкой, специфической разновидности — Энергии Руин.
Если обработать эту руду по особым рецептам, из неё можно отливать древние бронзовые монеты.
То была не просто валюта, а особый артефакт. В руках знатоков, способных работать с Энергией Руин, такая монета позволяла заглянуть в прошлое, уловить смутные тени и воспоминания, запечатлённые в реке времени, а затем в той или иной мере воссоздать давно ушедшие события.
Звучало загадочно и поэтично, но для боевых задач вещь была практически бесполезной. Для подавляющего большинства участников эта руда не стоила и медяка.
Вряд ли на местном рынке нашлось бы много знатоков Энергии Руин, так что продать куски породы за адекватные деньги вряд ли бы удалось.
Впрочем, Алтарю расщепления было глубоко плевать на подобные тонкости.
Какая разница, какая у энергии природа и для чего она предназначена? Перед разверстым зевом Алтаря всё было лишь топливом.
Убедившись, что излучение породы абсолютно безвредно для его слуг, Чжу Чэнь со спокойной душой отправил орду на разработку.
Сам же он достал Карту запечатывания построек, бережно водрузил знакомый Алтарь расщепления в самом центре подземного зала, а затем, словно фокусник, извлёк из системного пространства удобное раскладное кресло. Усевшись поудобнее, Чжу Чэнь приготовился ждaть первые партии руды.