Глава 152 - Публичная казнь
Чжу Чэнь протянул руку и поднял кольцо. Стоило подушечкам пальцев коснуться гладкой поверхности печатки, как между ним и артефактом мгновенно установилась тонкая, едва ощутимая ментальная нить.
Он направленно погрузил в кольцо крошечный импульс сознания, и перед его внутренним взором тут же развернулось карманное пространственное изрезанное измерение.
Оно оказалось не слишком большим — объёмом примерно в один кубический метр. Внутри ровными, аккуратными рядами покоились сотни нефритовых свистков и пластин. На каждом предмете висела чёткая маркировка с указанием категории, системы знаний и порядкового номера.
А на отдельной полке, у самой грани пространственного кармана, сложены были базовая силикатная руда и физические ресурсы для практических занятий. Низкоранговые душевные камни, необработанные ядра магических тварей, минералы, насыщенные духовной энергией, кристаллы-проводники для фокусировки разума… Разнообразие поражало, но во всём ощущался строгий порядок.
На каждом предмете белел от руки написанный ярлычок. Чернила на некоторых даже не успели толком высохнуть — видать, маркировали их буквально пару минут назад.
— Извлечение и фасовка материальных ресурсов заняли чуть больше времени, чем каталогизация текстовых свитков, — своевременно пояснил стоящий рядом Лу Жэньцзя, вежливо улыбнувшись. — Приносим извинения за задержку. Если в будущем вам потребуется докупить что-либо ещё, наш тыловой отдел всегда к вашим услугам.
Чжу Чэнь молча кивнул.
Выведя сознание из пространства кольца, он на секунду замер, а затем попытался отправить артефакт в инвентарь собственной Системы.
По законам логики этого мира, пространственные предметы не могли вкладываться один в другой. Попытка упрятать одно пространственное хранилище внутрь другого обычно приводила к мгновенному пространственному коллапсу и аннигиляции содержимого.
Однако Система плевала на стандартные законы физики и магии.
Кольцо слегка вспыхнуло под воздействием мысли Чжу Чэня и без малейшего сопротивления ухнуло в мерцающий зев системного инвентаря, тихо улегшись в одну из свободных ячеек. Никаких аномалий, дестабилизации или пространственных помех не последовало.
Чжу Чэнь мысленно проверил состояние хранилища: внутренняя структура кольца оставалась абсолютно стабильной, а нефритовые свистки и кристаллы лежали в целости и сохранности.
Поскольку все его очки вклада были потрачены до последнего медяка, разводить лишние церемонии не имело смысла. Чжу Чэнь сдержанно кивнул Лу Жэньцзя в знак прощания и шагнул к выходу из просторного холла, который занимал тыловой отдел.
Стоило ему покинуть здание и ступить на мощёную площадь, как боковое зрение уловило нечто необычное. Вдалеке, над массивным силуэтом какого-то гигантского строения, без всякого предупреждения в небо ударил колоссальный столб света.
Свет был чистейшего, ослепительно-золотого оттенка, но при этом совершенно не резал глаза. Словно подхваченный невидимым демиургом, он пронзал облака, уходя вертикально в самую высь.
Чжу Чэнь бегло бросил взгляд на системную карту. Судя по меткам, то здание являлось Торговым рынком игроков — главным узлом свободного обмена и обращения ресурсов, самым густонаселённым местом во всей безопасной зоне.
Золотой столб пламенел в небесе секунд пятнадцать, а затем внутри светового потока проявилась человеческая фигура.
Это был один из игроков. В сиянии его лицо казалось размытым и нечетким. Свет плавно подхватил его тело с земли и неторопливо подмял вверх, увлекая в поднебесье.
Чжу Чэнь отчетливо видел, как несчастный отчаянно барахтался в воздухе, извиваясь всем телом и пытаясь применить хоть какие-то способности, чтобы вырваться из пленения. На его теле один за другим вспыхивали разноцветные всполохи заклинаний и аура навыков, но против жуткой силы золотого луча все его потуги оседали на дно, подобно брошенным в болото камням — без единой всплеснувшей волны.
Поняв, что вырваться не удастся, бедолага окончательно пал духом и сорвался на истерику. Он широко разевал рот, и даже с такого расстояния Чжу Чэнь мог разобрать сочные, отборные ругательства в адрес чужих матерей и предков до седьмого колена. Эти пламенные «пожелания здоровья» эхом разносились над безопасной зоной, поражая поэтичностью и избытком чувств.
И в этот момент рядом с барахтающимся игроком из ниоткуда возникла фигура, сотворённая будто из чистого, сгущённого света.
У неё не было ни лица, ни одежды — лишь сияющий человеческий силуэт. Силуэт появился абсолютно бесшумно, словно отделившись от самого золотого столпа.
Световой фантом поднял руку, и ровный, лишенный эмоций, но обладающий невероятной проникающей способностью голос громоподобно раскатился над всей округой, оглашая вину преступника:
[Нарушена статья вторая Свода законов безопасной зоны: категорический запрет на кражу на территории зоны. Социалистическое пан-сознание вмешалось в инцидент. Попытка кражи пресечена. Нарушитель будет изгнан из безопасной зоны с публичной демонстрацией проступка в назидание остальным.]
Едва эхо этих слов утихло, как прямо в воздухе, над самой торговой площадью, развернулись три исполинских кольцевых экрана, образовав треугольник.
На экранах в высоком разрешении запустилась видеозапись преступления.
Картина была видна во всех мельчайших подробностях. Вот у одного из прилавков на рынке двое игроков до хрипоты и покрасневших лиц спорят о цене какого-то редкого артефакта. А в это время горе-воришка, который сейчас беспомощно дрыгал ногами в золотом луче, бесшумно подкрадывается к лотку сбоку.
Он использовал маскирующее заклинание — его тело казалось почти полностью прозрачным, выдавая себя лишь едва заметным искажением воздуха. Засев на корточки, вор осторожно вытянул руку, метиль забрать с края прилавка незаметную безделушку.
Однако не успели его пальцы коснуться товара, как прямо с неба на него обрушился золотой луч, накрыв с точностью до миллиметра.
Его невидимость мгновенно развеялась, проявив застывшую в глупой позе фигуру. На лице вора намертво застыло выражение крайнего изумления и непонимания. А затем свет плотно сжался вокруг него, превратив игрока в муху, навечно увязшую в прозрачном янтаре.
Запись прокрутили трижды, демонстрируя злодеяние со всех возможных ракурсов.
Когда третий показ завершился, золотой столб, удерживающий преступника, плавно изогнулся в воздухе. Будто ведомый гигантской невидимой десницей, он с чудовищной скоростью увлёк свою жертву прочь — за пределы безопасной зоны.
Золотой след от луча растянулся по небу длинной сверкающей нитью, быстро превратился в крошечную точку на горизонте и окончательно растаял в синеве.
Шоу окончилось. Чжу Чэнь невольно хмыкнул и тихо пробормотал:
— Вот так наказание… Публичная казнь на глазах у всех, да ещё и выдворение за пределы защищённого периметра. Они правда не боятся мести? А если этот тип затаит лютую обиду и начнёт при каждом удобном случае вставлять палки в колёса Новому Правительству?
Впрочем, пораскинув мозгами, он понял, что его опасения наивны.
Способность вот так демонстративно и небрежно решать подобные проблемы говорит лишь об одном: у них есть абсолютная сила и непоколебимая уверенность в себе.
Не став дальше терять время на пустые зевания, Чжу Чэнь выбросил лишние мысли из головы и быстрым шагом направился к своей персональной территории.
Ему не терпелось приступить к делу. Время было слишком ценным ресурсом, чтобы тратить его на переживания о чужих судьбах.
***
Вернувшись на свои земли, Чжу Чэнь замер на пороге собственной территории.
Он с удивлением заметил, что за то время, пока он закупался в тыловом отделе, у него появился новый сосед.
Раньше там простиралась унылая пустая пустошь, но теперь прямо посреди равнины возвышалась крутая, словно вытесанная из монолита скалистая гора.
Высотой она была не особо впечатляющей — метров двадцать, не больше, но её склоны отличались невероятной крутизной, поднимаясь почти вертикально вверх.
Однако больше всего внимания привлекало существо, восседающее на самой вершине.
Там, свернувшись калачиком, дремал исполинский белый тигр. Длина его тела превышала пятнадцать метров. Шкура зверя сияла серебристо-белым мехом, по которому ровными волнами расходились тёмные, как уголь, полосы.
За спиной хищника лениво помахивал толстый мощный хвост. Каждый его взмах сопровождался низким гулким свистом рассекаемого воздуха, а с вершины горы во все стороны летела гравийная крошка.
Тигр, разумеется, тоже заметил возвращение хозяина соседнего участка.