Глава 147 - Экзоскелет
К счастью, дальнейший путь прошёл гладко, и до тех пор, пока Чжу Чэнь не встретил игрока в чёрном экзоскелете, больше не произошло ни единого происшествия.
— Постой-ка, товарищ, притормози, — тот вскинул руку ладонью вперёд, призывая остановиться. Голос его звучал вежливо, но властно: — Я из седьмого отдела Министерства общественной безопасности Нового Правительства, здесь встречаю игроков, прибывших вступить в временную безопасную зону. Ты ведь за этим? Следуй за мной.
Успокоив Семя Пожирания, которое заволновалось, почуяв запах еды, Чжу Чэнь с неподдельным интересом принялся разглядывать броню на незнакомце.
Эффектно. Чрезвычайно эффектно.
Резкие, рубленые линии, холодный блеск металла под лучами солнца — всё это неотодолимо приковывало взгляд.
В отличие от неуклюжих, деревянных поделок из кинофильмов, больше напоминающих уменьшенные копии громоздких роботов, этот игрок двигался плавно и непринужденно. В суставах не было ни малейшего намека на зажатость, а силовой каркас словно сливался с естественным ритмом человеческого тела.
Чжу Чэнь прекрасно понимал: в мире, где на каждом шагу цветут буйным цветом магия, боевые искусства и сверхспособности, механические экзоскелеты едва ли могут похвастаться практичностью.
Какой-нибудь культиватор на пике стадии Ци может пробить такую броню единым взмахом меча, а заклинатель легко заставит её заискриться и выйти из строя парой огненных шаров.
Но разве в практичности дело?
Сама эстетика слияния плоти и стали, прецизионная точность сочленения металлических узлов при движении, чистейшая романтика индустриальной эпохи…
Кто в детстве не мечтал облачиться в собственный боевой доспех?
Чжу Чэнь не удержался и шагнул ближе.
— Слушай, а эта штука, — его взгляд так и прилип к силовой броне, — трофейная или государственная?
Боец седьмого отдела повернул голову. Заметив в глазах Чжу Чэня нескрываемое восхищение, он явно польстился таким вниманием.
Его строгая доселе физиономия расслабилась, уголки рта изогнулись в понимающей ухмылке.
— Ну как, впечатляет? — он постучал пальцем по нагрудной пластине, издав звонкий металлический лязг, и в голос его закралась гордость: — Я эту дрянь выменял у тыловиков за очки вклада. Пришлось ради неё раскошелиться и на другую мелочь, только вот времени было в обрез, да и баллов маловато накопилось — иначе бы прихватил модельку посерьёзнее.
На полуслове он вздохнул, и на лице его проступила вся горечь извечной нехватки средств.
У Чжу Чэня глаза загорелись ещё ярче, и он тут же принялся допытываться:
— А на продажу такие поступают? Я бы тоже не отказался прикупить комплектец.
— Есть и коммерческие версии, они чуток урезаны по сравнению с нашими армейскими стандартами, но весь базовый функционал на месте.
Сотрудник бросил на него оценивающий взгляд: — Как заявишься в безопасную зону, дуй прямо в тыловой распределитель, там есть специальное окошко обмена. Только вот ценник… кусается.
— Были бы деньги, а цена — дело десятое, — Чжу Чэнь всё никак не мог оторвать глаз от экзоскелета. — Главное — что она умеет?
Этот вопрос угодил прямо по больному месту.
Боец седьмого отдела резко замер на месте, а когда развернулся, сдержать улыбку на лице уже не было никакой возможности.
— Ладно, давай покажу.
Он выбросил вперёд правую руку, чуть растопырив пальцы. На внешной стороне предплечья ожил какой-то модуль, и суставы отозвались тихим, утонченным гудением.
Следом по длине руки мгновенно раскинулась полупрозрачная дымка лазурного цвета, и в тот же миг перед ним вырос энергетический щит ласточкин хвост — полтора метра в высоту и добрых полметра в ширину.
— Видал? Штатная комплектация, модуль защитного поля, — в его голосе звучала едва сдерживаемая гордость. — Держит любые энергетические удары: заклинания, лучи, ударные волны. Да и кинетику от физических атак гасит на ура.
Затем он опустил руку, пальцы сжались в кулак — и силовой барьер мгновенно схлопнулся, растаяв в воздухе, а модуль на предплечье вновь превратился в неброский черный брусок.
После этого боец хлопнул себя по металлической накладке на бедре: — А это усилитель ног. На предельной скорости не уступлю легкоковушке.
Они шли вперед, продолжая болтать. Чжу Чэнь пустил в ход все свои дипломатические таланты и вытянул из попутчика немало ценных сведений.
Новое Правительство после своего формирования быстрыми темпами выстроило замкнутую экономическую систему, где главной разменной монетой служили «очки вклада». Зарабатывать их можно было выполняя правительственные поручения, делясь системными знаниями или сдавая ресурсы, а после — обменивать на снаряжение.
Хотя всё то же самое можно было приобрести в системном магазине за очки Создания, расценки Системы отличались непомерной жадностью, задирая стоимость в разы, так что с Новым Правительством тягаться она не могла.
Чжу Чэнь молча зафиксировал это в памяти, мысленно поставив жирную галочку напротив тыловой службы Нового Правительства как места, куда непременно стоит заглянуть.
— А вот и проход, — не пройдя и километра, страж порядка остановился и качнул подбородком вперёд.
Чжу Чэнь перевёл взгляд в указанном направлении и невольно затаил дыхание.
У самого края поля зрения высилась исполинская стена, сложенная из незнакомого чёрного строительного материала.
Он скосил глаза в стороны — монолитная кладка уходила далеко за горизонт, растворяясь в дымке, и конца ей было не видно.
Едва заметный изгиб стены говорил о том, что её протяжённость намного превосходит всё, что способно охватить человеческое око.
Сотрудник заложил руки за спину, и в его голосе зазвучало неподдельное уважение к грандиозному творению рук человеческих:
— Это наш первый рубеж обороны от монстров. Высота — сто метров, а в основании — сорокахудоровая толща.
— На этот раз её реквизировали под периметр временной зоны. Строительные работы ещё не завершены, и докуда в итоге протянется эта стена, даже мне неведомо.
Он умолк на мгновение, всматриваясь в чернеющий бастион так, будто видел в нём залог грядущего спасения.
— Ладно, дальше я сам. — Он поправил шлем и кивнул на распахнутые створы ворот: — Видишь проход? Тебе туда на регистрацию, там разберутся. А мне пора на пост.
Бросив на прощание небрежный жест, он развернулся и зашагал обратно.
Следуя указаниям, Чжу Чэнь вместе с Семьем Пожирания направился к воротам.
Уголок у входа кишел народом. В основание стены была встроена просторная арочная горловина шириной в несколько десятков метров, куда вели распахнутые настежь тяжёлые створки из бронестали.
Перед входом раскинулась просторная площадка. Распорядители в форме наводили порядок, а сдвинутые вместе раскладные столы заменяли им стойку регистрации.
Уже образовалась небольшая очередь из одиночек и мелких команд, ожидавших своей участи.