Глава 146 - Убийца
Стоило Чжу Чэню подумать, что эта безмятежность продлится до самого их прибытия в лагерь, как из тени тихо подкралась беда.
Это случилось во время очередного планового привала.
Семя Пожирания образовало оборонительный круг: одни особи утоляли голод, другие предавались отдыху. Каменные големы группками сидели на земле, застыв подобно изваяниям безмолвных идолов.
Весь лагерь погрузился в порядок и тишину, которую нарушало лишь чавканье да редкое, глухое шипение Семени Пожирания.
Устроившись на пологом возвышении, Чжу Чэнь скрестил ноги и в перерывах между отдыхом вновь вглядывался в карту, изучая расположение ключей.
Его ментальное поле по привычке простиралось далеко вокруг, удерживая под неусыпным контролем каждый дюйм пространства.
Внезапно на самом краю его восприятия шевельнулось нечто чужеродное, то, чего здесь быть не должно.
Фигура в плаще, согнувшись в три погибели и сжав в руке кинжал, осторожно, шаг за шагом огибала Семена Пожирания, крадясь прямо к нему.
Убийца?
Такой наряд, крадущаяся поступь, могильная тишина — перед ним несомненно был наемный убийца.
Но какая муха его укусила? Они незнакомы, вражды между ними сроду не было, так какого чёрта он приплёлся? К тому же в этой глуши у него не было при себе никаких ключей.
Неужели те мерзкие людоеды?
Эти проклятые крысы решили, что он — мягкая и податливая груша?
Губы Чжу Чэня тронула холодная ухмылка, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Он не стал делать резких движений.
Методы скрытности у незваного гостя были на высоте: невооруженным глазом заметить его было практически невозможно. Это говорило о том, что мастерству маскировки ублюдок посвятил немало времени.
Поспешная реакция лишь спугнула бы дичь. Раз этот малый жаждет игр, что ж, он составит ему компанию.
Притворяясь, будто бдительно охраняет периметр, Чжу Чэнь медленно повернул голову, окидывая ленивым взглядом раскинувшийся вокруг лагерь.
Когда его взор скользнул по тому месту, где затаился убийца, он не задержался и на долю секунды.
Для обычного зрения наемник оставался абсолютно прозрачным, не оставляя после себя ни единого следа, ни единой зацепки.
Но в лучах ментального сканирования этот хитрец сиял ярче маяка.
Двадцать метров.
Убийца подобрался на расстояние в двадцать шагов, по-прежнему сохраняя жуткое, леденящее душу терпение, готовый в любой момент нанести смертельный удар.
Чжу Чэнь решил больше не испытывать судьбу. Двадцать метров — дистанция ближе некуда, а дать противнику инициативу означало подписать себе приговор.
Не оборачиваясь и не совершая лишних движений, он мысленно протянул нить духовной связи и передал точные координаты убийцы каждой особи Семени Пожирания, отдавая безмолвный приказ.
Семена Пожирания среагировали быстрее человеческих нервных импульсов.
Ассасин как раз наступил на небольшой участок просевшей почвы, подавшись корпусом вперед и готовясь сделать следующий шаг.
Он был тертым калачом и отлично знал, что подобные игроки-лорды при сокращении дистанции превращаются в беспомощных калек. Стоит лишь лишить их жизни одним ударом, как все прислужники мгновенно выйдут из-под контроля и закружатся слепыми мухами.
В его голове уже зрел план побега после удачного покушения.
Но в следующее мгновение этот план разлетелся вдребезги.
Когда лезвие костяного клинка первой твари вонзилось в его плоть, это стало для него громом среди ясного неба.
Чудовищная ударная волна в мгновение ока пробила защитный плащ, легкие сжались от боли, воздух застрял в горле, не позволяя вырваться даже крику.
Он никак не ожидал, что его раскроют. От самого начала скрытного подхода и до этого момента он был уверен в безупречности своих действий, так почему…
Мысль не успела догореть до конца, как его тело отбросило назад.
Удар пришелся на славу, хотя плащ убийцы и впрямь оказался вещицей отменной — на редкость упругой и прочной.
Накидка приняла на себя смертельный удар режущей кромки, но полностью погасить чистую кинетическую энергию не смогла: от сильнейшего толчка наемника швырнуло прямиком в лапы другой особи.
Встречать летящего врага Семена Пожирания были готовы.
Бывалые ветераны бесчисленных битв обладали колоссальным боевым опытом. Синхронно вскинув головы к небесам, они без малейших колебаний обрушили клинки на кувыркающееся в воздухе тело.
Раз, два, три… Костяные лезвия нескольких тварей сплели в воздухе непроницаемую смертоносную сеть, безжалостно сбив незваного гостя на землю.
Смертельный улов на лету.
Фигура убийцы, словно потерявший управление бумажный змей, рухнула на черную почву, издав глухой утробный стук.
Плащ вновь спас его от лезвий, но не уберег от сокрушительной поступи самой стихии удара. Каждый взмах ощущался так, будто по телу молотили тяжелыми тупыми предметами.
Едва несчастный убийца пришел в себя от боли, его со всех сторон облепили жаждущие крови монстры.
Он успел лишь отчаянно взмахнуть кинжалом для последней попытки обороны, как тут же был изрублен в куски десятками клинков.
Убедившись, что ублюдок испустил дух окончательно, Чжу Чэнь неторопливо поднялся с возвышения, отряхнул пыль с подола и неспешным шагом направился к месту расправы.
На голых просторах черной земли уже расплывались лужи багровой крови, но самое удивительное заключалось в том, что даже после смерти убийца не спешил являть миру свою личину.
Штуковина что надо.
Мысленно похвалив трофей, Чжу Чэнь нащупал по ментальной связи край плаща и резко дернул его на себя.
Будто сдирая водяную завесу, он обнажил скрытое под ней тело.
Мертвец обладал заурядной внешностью мужчины лет тридцати; его зрачки уже расфокусировались, а с уголка рта стекала тонкая струйка бурой пены.
Под градом ударов Семени Пожирания внешняя оболочка трупа чудом избежала страшных разрывов — плащ честно отработал свою защиту, приняв на себя все режущие травмы.
Но стоило слегка надавить на кожу, как под пальцами ощущался жуткий провал: кости и внутренние органы внутри несчастного были превращены в кашу.
Вид изуродованного трупа вызывал легкую тошноту, но Чжу Чэня это мало волновало — он тут же принялся шарить по карманам в поисках лута.
На беду, кроме злополучного плаща и кинжала, застрявшего в теле чудовища, при покойнике не оказалось ни гроша.
Не желая сдаваться, Чжу Чэнь перевернул мертвеца и обыскал его еще раз, но результат остался прежним — пустые руки. Поднявшись с колен, он бросил взгляд на добычу в своей руке и, помолчав пару секунд, не выдержал и грязно выругался:
— До чего же паршивая система, ну неужели трудно переписать эту механику? Человек уже мертв, а барахло из системного хранилища так и не выпало.
Задерживаться ради трофеев он не стал.
Аккуратно прибрав плащ с кинжалом, Чжу Чэнь окинул взглядом окрестности и вновь расширил ментальное поле до предела, прочесывая каждый дюйм пространства на сотню метров вокруг.
Никаких следов других соглядатаев.
Однако на душе всё равно скребли кошки.
А вдруг у этого покойничка затаились подельники где-нибудь в глубине леса?
Не теряя времени даром, Чжу Чэнь приказал Семени Пожирания сниматься с места.
Тело наемника бросать никто не собирался.
Наклонившись, Чжу Чэнь ухватил мертвеца за щиколотку и с размаху закинул бесчувственную тушу на спину ближайшей твари.
Добро пропадать не должно.
Это же его первый трофей в виде человеческого игрока, какой роскошный материал для опытов.
Сама плоть и мышцы уже значения не имели: после таких разрушений толку от них чуть.
Зато душа осталась цепкой и невредимой, тихонько затаившись в остывающей оболочке.
Раз уж человек все равно отдал концы, грех не пустить его в дело — вторичная переработка никому еще не вредила.
Отряд вновь тронулся в путь, продолжая продвижение по бескрайним просторам черной земли в направлении, указанном Направляющий камень.