Глава 145 - Часовой механизм
На карте не было прорисовано ни единого клочка суши, ни отметок рек и горных цепей — лишь холодный свет точек, парящих в безмолвной пустоте.
Однако примечательно то, что точки ключей располагались вовсе не на плоскости, а в трехмерном пространстве.
Самый глубокий ключ находился под землей на глубине пяти тысяч метров, сжавшись на карте сознания в рубиновую точку, почти прильнувшую к нижнему краю.
В то же время высочайший ключ взмывал в небеса на целых двадцать тысяч километров, зависнув далеко над пределами разума.
Чжу Чэнь наугад ткнул в мерцающую точку, что лежала дальше прочих от него, и проверил расстояние.
Выскочившее на экран число заставило его на миг замолчать.
Одиннадцать… нет, двенадцать тысяч километров.
При таком раскладе, даже если Семя Пожирания помчится без сна и отдыха на предельной скорости, на дорогу уйдут целые сутки.
И диаметр этой зоны явно превосходил названную цифру во много раз. Масштабы этого мира превосходили все его ожидания.
Следом он проверил расстояние до ближайшего ключа.
Десять километров.
Совсем недалеко, можно сказать, прямо под носом. К тому же направление идеально совпадало с текущим путем Чжу Чэня и почти в точности пересекалось с курсом, который указывал Направляющий камень.
Увидев это, Чжу Чэнь не раздумывая отдал мысленный приказ орде Семени Пожирания сменить курс.
Пять тысяч существ на полном ходу описали в воздухе плавную дугу, огибая точку, где затаился артефакт.
Получить ключ означало обрести крупицу Истинного духа — система предельно ясно разъяснила это в прошлых описаниях.
Вот только воспользоваться этим можно будет лишь спустя тридцать дней, когда отгремит массовая резня за территории.
В течение этого срока обладатель ключа станет живой мишенью, чье местоположение будет транслироваться на карте в реальном времени.
Только безумец мог добровольно взвалить на себя эту ношу.
И дело даже не в том, хватит ли у него сил в течение месяца удерживать артефакт под прицелом всего мира и не позволить никому отнять его.
Куда сильнее его волновало другое: сейчас он направлялся к лагерю Временного правительства.
Появись он на пороге с «ключом», который так и фонил чистейшим хаосом, позволили бы ему вообще переступить их порог?
Те смельчаки, что решились первыми броситься в бой за реликвию, либо за спиной имели могущественные организации, либо обладали столь чудовищной силой, что им было плевать на любые засады.
Надо убираться отсюда, пока не поздно — земля под ногами вот-вот запылает.
Предчувствия не обманули его: двигаясь в обход ключевой точки, Чжу Чэнь стал то и дело замечать одинокие силуэты, спешившие к эпицентру безумия.
Первым его взору предстал человек с обнаженным торсом.
Его мускулы на верхней части тела переплетались узловатыми корнями древних деревьев, отливая на солнце благородной медью.
Он мчался по земле за счет чистой физической мощи. Бегом это назвать было трудно — скорее, скольжение над самой почвой. Каждый его отталкивающий толчок оставлял паутину мелких трещин на твердой черной породе, а сам бегун взмывал вперед на десятки метров, оставляя за собой размытый шлейф из-за чудовищной скорости.
Резким контрастом этому зрелещу служил серебристо-серый «Мазерати», неведомо как занесенный сюда кем-то из игроков.
Плавные линии кузова выглядели здесь, на первозданной черной почве, дико и чужеродно — словно металлическая бестия из далекого будущего ворвалась в доисторическую эпоху.
Машина неотступно и элегантно следовала бок о бок с бегущим воином, держа с ним ровный темп, и время от времени издевательски посигналивала: Би-би!
Когда разъяренного до вздувшихся вен на висках бойца прорывало, и он делал мощнейший (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) рывок, пытаясь за счет взрывной силы оставить автомобиль позади…
Водитель «Мазерати» вдавливал педаль в пол, рев V-образного двигателя поднимал тучи черной пыли, и спорткар в мгновение ока оставлял бедняку лишь глотать выхлопные газы.
А затем, словно боясь, что тот бросит погоню, машина сбавляла ход. Стоило запыхавшемуся бегуну приблизиться, она вновь равняла скорость и заливисто давила на клаксон. Всё это проделывалось с такой легкостью, что уровень унижения зашкаливал.
— Какая же гнида! Попадись он кому в лапы, живого места не оставят, — от всей души пробормотал Чжу Чэнь.
Помимо бегущих внизу, в небесах роилось куда больше крылатых теней.
Удаленный горизонт пестрил десятками черных точек.
Кто-то летел, стоя на парящем мече, кто-то рассекал воздух крылья из чистой стихийной магии, а иные и вовсе обходились без каких-либо приспособлений, рассекая небесную гладь силой собственной плоти с пугающей резвостью.
Все эти фигуры, без исключения, стремились к одной точке — туда, где залег вожделенный артефакт.
Чжу Чэнь одновременно косился на проходящих мимо игроков и отдавал приказы своему войску ускорить шаг, уходя подальше от назревающей бури.
Каждый встречный путник инстинктивно сбавлял скорость.
Чжу Чэнь чувствовал, как один за другим чужие взгляды — полные настороженности или холодного расчета — осязаемо скользят по чернеющей внизу лавине Семени Пожирания.
Пять тысяч безмолвных чудовищ сами по себе были немым предостережением, способным остудить горячую голову любого одиночки.
Однако, убедившись, что у Чжу Чэня нет заветного ключа, они тут же теряли интерес, выдерживали безопасную дистанцию и молча огибали армию, продолжая свой путь к источнику хаоса.
Ни у кого не было желания тратить драгоценные секунды на бессмысленную бойню, если только они не преследовали иные цели.
Вскоре Чжу Чэнь ощутил, как маркер ключа на карте дрогнул.
Неподвижная доселе алая точка плавно сместилась в сторону — судя по всему, кто-то успел добраться туда первым.
Перебрав в уме всех увиденных по пути уродов, Чжу Чэнь мысленно уделил безымянному смельчаку пару секунд молчаливого сочувствия.
Особенно когда вспомнил стаю из пяти западных драконов, промчавшихся над облаками.
Пусть это были всего лишь ящеры западного толка, но их исполинские крылья заслоняли солнце, бросая на землю зловещую тень.
Даже долетевший до земли ветряной удар от их взмахов заставлял Чжу Чэня поежиться.
Оставалось лишь гадать, сумеет ли этот счастливчик удержать добычу живым.
Когда они окончательно оставили опасную зону позади, попадавшиеся на пути игроки стали редеть: сначала их встречалось по двое-трое, потом — поодиночке, а вскоре вокруг вновь воцарилась первозданная, зловещая пустота.
Но стоило ему сверить координаты на карте с дрожащей стрелкой Направляющего камня, как брови Чжу Чэня невольно сошлись на переносице.
Он пропахал на предельной скорости добрые несколько десятков километров, а стрелка компаса лишь едва заметно уплотнилась — изменения едва улавливались человеческим глазом.
Судя по таким темпам, до лагеря оставалось не меньше тысячи километров.
— И как это понимать? Слишком далеко, — вздохнул Чжу Чэнь, впервые почувствовав легкую усталость от необъятных просторов этого мира.
Он не стал гнать Семя Пожирания без остановки.
Марш-броски требовали четкого ритма: преодолев около двух сотен километров, Чжу Чэнь неизменно отдавал приказ делать привал.
Во-первых, нужно было менять носителей Каменного голема — тащившие тяжесть существа выматывались до предела и нуждались в отдыхе.
Во-вторых, требовалось подкормить орду высокоэнергетическим пайком, чтобы восполнить растраченные силы.
Вот так, двигаясь урывками и заблаговременно огибая стоянки других игроков, Чжу Чэнь со своими силами за полдня проделал путь в шесть-семь сотен километров.
Он уже надеялся, что этот относительно спокойный марш продлится до самого убежища, но беда подкралась незаметно.