Глава 144 - Океан энергии
Бросив взгляд вокруг, можно было увидеть лишь первозданную равнину из ровной черной земли, простиравшуюся от самых ног до далекой синей линии горизонта.
Этот горизонт был до жути прямым, казалось, будто они шагнули внутрь какой-то компьютерной игры.
В небе не плыло ни единого облачка, обнажая сапфировую, безупречную синеву — пугающе чистую, к которой еще предстояло привыкнуть.
Золотое солнце украшало этот купол, без малейшей жадности щедро рассыпая по миру свое жгучее тепло.
Чжу Чэнь прикрыл глаза, прислушиваясь к тому, как солнечные лучи ложатся на кожу.
Это мягкое и едва заметное палящее объятие ничем не отличалось от настоящих лучей до великого перехода.
Раз уж само солнце обладало здесь реальной силой, что насчет остальной энергии?
Чжу Чэнь выпустил на волю свое ментальное поле, втягивая в себя каждый нюанс воздуха, отчаянно пытаясь распознать состав местных стихий.
Стоило ему попытаться, как брови тут же взлетели вверх.
Окружающее пространство буквально ломилось от всевозможных потоков, их общая масса подавляла воображение — он словно заплыл в самую сердцевину безбрежного энергетического океана.
Но в то же время все они разительно отличались друг от друга, а разнообразие сортов грозило вскружить голову.
Эти потоки вились мириадами разноцветных нитей, плотно переплетаясь между собой, но при этом оставаясь чуждыми и несовместимыми.
Успокоив дыхание, Чжу Чэнь принялся вглядываться в эту пеструю карусель. Вскоре он сумел вычленить несколько самых обильных компонентов.
Там была знакомая духовная ци, чье теплое и текучее нутро он не раз ощущал, впитывая из энергетических камней.
Рядом таилась грубая, дикая ярость магии, которую он некогда извлекал из ядер поверженных чудовищ.
Ему даже удалось отыскать крошечные капли жизненных сил — изумрудные микрочастицы кружились в толще океана, словно слепой планктон.
И самое поразительное: при всем этом безумном смешении силы даже не думали вступать в реакцию.
Они переплетались в диком танце, но сохраняли кристальную чистоту границ, напоминая смесь воды и масла: внешне вместе, но по сути каждый сам за себя.
Похоже, здесь не обошлось без вмешательства Системы.
Чжу Чэнь мысленно сделал пометку.
Оказавшись в мире столь чудовищной концентрации энергии, смертная плоть по идее должна была мгновенно пропитаться ею.
Даже если бы чужеродная сила не усвоилась, само ее присутствие со временем изрешетило бы человеческое тело тысячей невидимых ран.
Но он отчетливо чувствовал: едва неоскверненные потоки касались его кожи, они не проникали внутрь, а послушно расходились в стороны, словно горная река, омывающая гладкий валун.
Лишь те самые крупицы жизни и прочие родственные его организму эссенции беспрепятственно впитывались покровами, чтобы по заведенным путям влиться в круговорот внутренней силы.
Чжу Чэнь мысленно кивнул.
Система давным-давно проложила игрокам безопасную тропу. Местная мощь хоть и безбрежна, но открыта далеко не каждому.
Все, что поддается усвоению, само тянется к телу игрока; остальное же ведет себя как вода перед маслом, отступая прочь.
Это одновременно и щит, и цепи.
Щит бережет игроков от разрыва на куски из-за хаотичного нагромождения стихий, но в то (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) же время запирает их в рамках выбранного пути, не позволяя распыляться.
Чжу Чэнь разомкнул веки и прекратил сканирование. Извлечением из пространственного кармана выданного временным правительством Направляющего камня, он решил положить конец раздумьям и наконец воссоединиться с остальными.
Артефакт не потребовал сложных манипуляций — стоило извлечь его на свет, как он ожил сам по себе.
Полупрозрачная золотая стрелка проступила на гладкой поверхности, качнулась, словно стрелка компаса в неуверенных руках, и замерла, твердо указывая куда-то на юго-восток.
Оценив степень прорисовки острия и сверившись с азимутом, Чжу Чэнь не удержался от глухого ворчания: — Не повезло с удачей. Похоже, от точки сбора мы все еще чертовски далеко.
Логика Направляющего камня проста: чем ближе цель, тем плотнее и ярче горит указатель.
Сейчас же острие хоть и читалось без труда, но источало заметную призрачность, а его сияние едва теплилось мягким, блеклым светом.
Судя по памятке из инструкции, разделявшее их расстояние исчислялось никак не меньше чем сотнями километров.
Не тратя времени на пустое барахтанье, он легко взметнулся на панцирь Семя Пожирания и махнул рукой ожидавшему строю.
Пять тысяч существ пришли в движение без единого звука.
На этой ровной, до боли твердой черной почве Семя Пожирания чувствовали себя так, будто выкатили на автостраду.
Множество лап в полной мере использовали завидное сцепление с дорогой, позволяя чудищам мчаться вперед с быстротой степного ветра.
Беда заключалась в другом: Каменный голем двигался невыносимо медленно.
Пятиметровые каменные изваяния обладали сокрушительной силой, но каждый их шаг походил на отчаянную борьбу вязкой топи с тяжелым грузом, отчего вся процессия казалась удручающе неповоротливой.
Позволь им и дальше идти своим ходом, до цели не добраться и через сотню лет.
На беду, их собственный вес превосходил любые разумные пределы — их не получалось грациозно взвалить на спины Семян Пожирания, как это было с легкими созданиями вроде Огненный элементаль.
Чжу Чэнь уже пытался провернуть нечто подобное, но хитиновые пластины под несчастным ездоком затрещали под невыносимым гнетом металла и камня.
Пришлось поломать голову, прежде чем пустить в ход навык Созидания и срочно состряпать восемьдесят импровизированных паланкинов под габариты Семян Пожирания.
Паланкины — громкое слово; по сути, это были грубые грузовые платформы из толстых, сбитых наскоро досок, каждую из которых на себе тащила четверка монстров: двое впереди, двое позади.
Примостившийся на таком сиденье голем наконец-то распределил свою чудовищную массу так, что носильщики не валились с ног.
Колонна змеиной лентой растянулась по бескрайней глади черной равнины, поднимая за собой шлейф унылой угольной пыли.
В дороге Чжу Чэнь рассеянным взглядом сверял курс по Направляющему камню, следя за тем, чтобы не сбиться с пути, и одновременно шарил глазами по сторонам в поисках других игроков.
Он прекрасно помнил, что главная угроза в грядущей межзонной бойне крылась как раз среди своих же соседей по несчастью.
Но тут возник закономерный вопрос.
То ли здешние просторы превосходили любые мыслимые масштабы, то ли Чжу Чэнь шагал так долго, что сам начал сомневаться в реальности происходящего — казалось, Семя Пожирания топчутся на одном месте.
Ландшафт не менялся ни на йоту: куда ни кинь взгляд, везде расстилалась эта бесконечная чернота. Ровная, твердая, мертвенно-тихая. Ни единой живой души, ни намека на чужое присутствие.
Когда Чжу Чэнь уже был готов усомниться в собственном рассудке, в его сознание без стука ворвался чужой массив данных, разворачиваясь перед мысленным взором подробной радарной картой. А вслед за ним прозвучал холодный, привычный до оскомины звон Системы.
[Тысяча экземпляров Ключ власти распределена, функция карты в реальном времени активирована. Приготовьтесь. Следующая тысяча ключей появится через трое суток.]
Взгляд Чжу Чэня сузился, и он тут же погрузился вглубь собственного разума, чтобы нащупать новую карту.
Информация на ней оказалась лаконичной, если не сказать нарочито урезанной.
Его собственное положение обозначала яркая белая точка, в то время как тысяча багровых огоньков рассыпалась по самым отдаленным уголкам чертежа, обозначая заветные Ключ власти.