Глава 141 - Знамение великого зла
С момента слияния серверов прошло уже больше пяти дней, а до начала глобальной межрегиональной бойни оставалось меньше суток.
Однако тайная война внутри региона не только не затихла, но и разгоралась с новой, сжигающей всё на своём пути силой.
Как и волшебный пергамент Бай Сяошэна, даровавший прозрение в тайны будущего, среди миллиона игроков региона нашлись и другие прорицатели. Кто-то гадал на черепашьих панцирях, кто-то бросал древние монеты, раскладывал карты Таро или вглядывался в звёзды.
Нашлись умельцы, открывшие настоящие гадальные лавки. Они выставляли чёткие ценники прямо в общем чате — и, как ни странно, процветали.
В эти смутные дни, когда никто не знал, доживёт ли до заката, людям до дрожи в коленях нужен был хоть какой-то «ответ», способность зацепиться за иллюзию надежды. Пусть даже этот ответ окажется наглой ложью.
Разумеется, в этом ремесле хватало и шарлатанов, выманивающих последнюю пайку, и тех, кто действительно владел сакральным искусством.
Всего два дня назад гадатель под ником «Прорицатель Башни Небесного Замысла» выбросил в чат тревожное послание. Он не зазывал клиентов. Он предостерегал.
[Прорицатель Башни Небесного Замысла: Почтенные, выслушайте моё предупреждение. Я и мои соратники из Башни Небесного Замысла объединили усилия для великого ритуала. Мы попытались узреть судьбу миллиона игроков нашего региона перед предстоящей межрегиональной битвой. Мы использовали все доступные нам искусства... и результат пророчеств у всех один. Нас ждёт... Великое Зло.]
Чат мгновенно взорвался от шквала сообщений.
— Что ещё за Великое Зло?! Объясни нормально!
— Опять какой-то хайпожор? Проваливай! Мало нам в эти дни кликуш и колдунов?!
— А что ещё за Башня Небесного Замысла? Впервые слышу!
Прорицатель проигнорировал град насмешек и лишь сдержанно добавил:
[Коли не верите — купите в системном магазине одноразовый артефакт «Зеркало Судьбы» и убедитесь сами. Моё дело — предупредить. Дальше каждый кузнец своего счастья.]
Поначалу большинство лишь отмахнулось.
Слухи о межрегиональной мясорубке ходили давно, и сильные мира сего — те, кто унёс богатую добычу из первого Мира хаоса, — уже азартно потирали руки в предвкушении новой наживы. Какое ещё «Великое Зло» для всех подряд? Наверняка какая-нибудь гильдия решила посеять панику, чтобы под шумок набрать в свои ряды перепуганных новобранцев.
Однако скептики есть везде. Нашлись те, кто не пожалел потратить пятьдесят очков Создания на «Зеркало Судьбы».
Небольшая бронзовая бляшка величиной с ладонь выглядела невзрачно, её тусклая поверхность была мутной. Активировался артефакт просто: достаточно было уронить каплю крови и сосредоточиться на интересующем вопросе. Зеркало наливалось цветом: лазурный сулил удачу, а алый пророчил беду. Чем гуще и темнее оттенок, тем необратимее жребий.
Первый же решившийся выложил в чат скриншот. Бронзовый диск на снимке пылал такой густой, багровой краснотой, словно из него сочилась свежая кровь, а в самом центре проступали два древних иероглифа: «Великое Зло».
Атмосфера в чате вмиг переменилась. Градус веселья мгновенно упал до нуля.
— Мать твою! Я тоже проверил! Взгляните на цвет! Оно же, блядь, почти чёрное!
— У меня выпало «Один шанс из десяти»… Это хорошая новость или плохая?
— А у меня вообще «Верная смерть». Мне что, уже завещание писать?
— Братья, вступайте в наш Эдем! От вас ничего не требуется, лишь отдайте свои сердца и веру нашему Господу, и Он укроет вас под своим крылом!
— Опять эти фанатики блядские! Проваливайте!
Паника распространялась подобно лесному пожару.
Для закалённых бойцов, прошедших сквозь пламя первого Мира хаоса, смертельная опасность была лишь верным спутником великих наград. Глядя на багровые зеркала, они ощущали, как в жилах закипает боевой азарт.
Но для тех, кто в своё время предпочёл уютную безопасность и отказался от первого испытания, пророчество стало громом среди ясного неба.
Их нельзя было упрекнуть: когда Мир хаоса открылся впервые, Система честно предупредила о смертельном риске. Многие трезво взвесили шансы и предпочли не искушать судьбу, рассчитывая на постепенный прогресс — ежедневная охота на монстров, покупки в системном магазине... Они верили, что со временем догонят отчаянных авантюристов.
Но теперь грянул региональный замес. Участие принудительное. Пути назад нет.
И когда перед их глазами предстали багровые, налитые кровью символы «Великого Зла», последние иллюзии рассыпались в прах.
— Спасите! Я не хочу умирать, я ещё не успел насладиться жизнью со своими восемнадцатью виртуальными жёнушками!
— Всё, мне конец... Я специально перепроверил, выпало «Без шансов на спасение». Всё, сушите вёсла?
— Брат, не паникуй! Присоединяйся к Эдему! Свет Господень озаряет всё сущее, искренняя вера подарит тебе спасение...
— Эй, сектант, ты хоть пластинку смени! В каждую тему одно и то же постишь, не задолбался?
— А-ха-ха-ха! Мы все окажемся в одном мире! Хе-хе-хе, шведский стол, я иду! Хе-хе-хе...
— А-а-а-а! Я сейчас сойду с ума! Проклятая Система, верни меня домой!
В общем чате бушевало безумие: кто-то вербовал сторонников, кто-то окончательно съехал с катушек, но большинство в истерике металось в поисках хотя бы соломинки.
Чжу Чэнь отложил в сторону «Зеркало Судьбы» и задумчиво постучал пальцами по колену.
На бронзовом диске наливались зловещим багрянцем два слова — «Великое Зло».
Уровень угрозы в предстоящем замесе явно превосходил всё, к чему были готовы рядовые игроки. И это заставляло Чжу Чэня хмуриться. Не то чтобы у него не имелось тузов в рукаве, но вот беда — главные козыри сейчас были недоступны.
В отличие от рядовых участников, разжившихся в Мире хаоса лишь трофеями, Чжу Чэнь выступал в роли настоящего владыки и заложил там прочный фундамент. Его подконтрольные территории разрослись более чем в десять тысяч раз, под началом находились легионы отборных воинов и чудовищ. Совокупная мощь его фракции позволяла сокрушить любого противника.
Но вся проблема кролась в том, что из-за ограничений по времени и размерам небесного острова всё это войско невозможно было перенести в основной мир.
К тому же наградной Истинный дух, полученный за прохождение испытания, он целиком инвестировал в Лилит, а прочие полученные способности носили скорее вспомогательный характер и в краткосрочной перспективе боевую мощь почти не повышали.
Будь у него возможность призвать сюда Лилит вместе с миллиардами Семян Пожирания, Чжу Чэнь мог бы смело заявить: ему плевать на любую угрозу.
Но прямо сейчас в его распоряжении находилась лишь одна крепость да скромный отряд из пяти тысяч Семян Пожирания. Для расправы над рядовыми игроками этого хватило бы с лихвой, однако против истинно сильных оппонентов — и уж тем более против предречённого знамения Великого Зла — подобных сил катастрофически не хватало.
Первым порывом Чжу Чэня перед лицом опасности был поиск союзников. Одинокому волку следует держаться стаи, когда надвигается буря — этот инстинкт выживания был вжжён в генокод ещё его далёкими предками, охотившимися на древней Голубой Планете.
Он быстро перебрал в памяти былых соратников. Владыка грибов, Архимаг и другие знакомые, с кем довелось плечом к плечу сражаться в Мире хаоса, казались отличными кандидатами.
Однако Чжу Чэнь тут же отбросил эту мысль.
Если объединиться лишь формально, не сливая свои небесные острова воедино, Система при телепортации посчитает их независимыми единицами и разбросает по случайным точкам карты. Учитывая масштабы поля боя, рассчитанного на миллион игроков, они рисковали не встретиться до самого конца времён.
Оставался вариант примкнуть к какой-нибудь крупной гильдии.
Но и эту идею Чжу Чэнь отверг без колебаний. Причина была проста: он не испытывал ни малейшего доверия к союзам, сляпанным на скорую руку.