Глава 140 - Подводные течения
Прошло три дня.
На открытой площадке перед цитаделью Чжу Чэнь тренировался с обнажённым по пояс торсом. Его кулаки рассекали воздух, и каждый стремительный выпад отзывался глухим, грозным свистом.
Подчинив себе сущность жизни, он вывел физические возможности организма далеко за пределы человеческих норм: одного случайного удара хватило бы, чтобы разнести в крошку железобетонную стену.
Но в этом-то и заключалась главная проблема.
Словно нищий, на которого внезапно обрушилась золотая гора, Чжу Чэнь до сих пор растрачивал свои колоссальные ресурсы самым топорным образом. Удары кулаками, коленями, локтями, тараны плечом — все его боевые инстинкты застряли в рамках прежнего опыта, выплёскивая бурлящую жизненную силу как банальную грубую мощь.
Чжу Чэнь прекрасно понимал: так дело не пойдёт.
Потенциал сущности жизни простирался куда дальше. Она походила на сокровищницу, зарытую глубоко под землёй, а он пока лишь подбирал одинокие золотые монетки у самого входа в пещеру. Ему требовались боевые навыки, способные раскрыть эту силу на максимум.
Поэтому все три дня жизнь Чжу Чэня протекала в строгом ритме. Помимо изучения материалов, ежедневно прилетавших на его остров в рамках случайной добычи, он оттачивал рукопашные техники, полученные от Сун Минчжэ. Там имелось всё: от базовых захватов и заломов до продвинутых приёмов, задействовавших внутреннюю энергию. Пусть эти техники и не считались вершины мастерства, они обладали ценным преимуществом — цельной системой, давшей ему необходимый каркас для подражания.
Кроме того, приходилось регулярно кормить Семена Пожирания, восполняя их потерю после прошедших сражений.
Для такого одиночки, как Чжу Чэнь, эти дни тянулись пресно и спокойно, словно стакан кипячёной воды. Единственным развлечением было наблюдать, какие новые монстры случайным образом порождались на острове с восходом солнца.
Но вот для игроков, сплочённых в организации, эти три дня превратились в настоящий хаос.
После слияния регионов острова всё ещё оставались физически изолированными друг от друга, однако открытие общих чатов и торговой системы заставило информацию циркулировать со невиданной прежде скоростью. И тут же, словно грибы после слепого дождя, начали массово плодиться всевозможные альянсы и кланы.
Только среди культиваторов Чжу Чэнь насчитал не меньше сотни объединений, пока мельком просматривал ленту. Одни именовались «Сектой Меча Тайсю», другие — «Альянсом Бессмертных Девяти Небес», а третьи и вовсе без затей звались «Группой обсуждения культивации». Названия звучали одно абсурднее другого, но численность их участников оставалась скромной — от силы пара сотен человек. Крупными считались те гильдии, где количество членов переваливало за тысячу, а в мелких не набиралось и полусотни.
За культиваторами не отставали и магические школы.
Фракция, крестившая себя «Арканным Протоколом», круглыми сутками вела в чате жаркие споры о превосходстве тайных чар над классическим колдовством. Другая организация, «Кольцо Элементов», открыто заявляла, что всякий владеющий стихийным магизмом обязан примкнуть к их рядам, а иначе это будет сочтено за святотатство против магии элементов.
Технологические институты тоже не собирались уступать. В чатах то и дело мелькали вывески вроде «Объединённой Академии Наук», «Группы Прорыва Передовых Технологий» и даже «Культа Машины». Последние оказались самыми безумными: ходили слухи, что на своём острове они уже вовсю конструировали Омниссию, вознамерившись воплотить в реальность механическое божество.
Но раз уж выживших стало так много, то помимо крупных фракций проявились и самые экзотические сообщества. Как-то вечером Чжу Чэнь от скуки пролистывал общественный канал и наткнулся на объявление:
«Общество Любителей Фурри искренне приглашает единомышленников! Наша цель — исследование методов направленной модификации организмов, чтобы каждый участник обрел желанный пушистый облик! Нам уже удалось успешно вырастить человеку кошачьи ушки — технологический путь доказан, впереди светлое будущее!»
Ниже тянулась цепочка эмодзи с аплодисментами и шли бурные обсуждения:
— Котики — это же самое милое, что есть на свете!
— Да кто вообще откажется стать миленьким котиком?
Впрочем, даже это был не предел.
Вскоре заявила о себе «Группа Поддержки Ведьм» с поистине драконовскими условиями отбора: принимали исключительно женщин, обязанных владеть хотя бы одним заклинанием с вербальной формулой, а во время ритуала инициации требовалось облачиться в чёрную мантию строго определённого фасона и зачитать длинную, унылую клятву. Один мужчина-игрок из любопытства попытался замаскироваться и пролезть в их строй, но был разоблачён и потом два дня подряд подвергался всеобщему высмеиванию в общем чате.
Однако всё это являлось лишь яркой ширмой.
Настоящая драма разворачивалась в глубоких подводных течениях.
Как известно, ремесленники одной профессии — заклятые враги. И пусть острова физически ещё не соприкасались, жесткая конкуренция уже обнажила клыки. Ресурсы, ценные кадры, сведения, технологии — абсолютно всё находилось в дефиците, за всё велась грызня.
Поскольку прямые столкновения на мечах пока упирались в преграду из Бездны, противники перешли к войне в гобеленах теней.
Подкуп ключевых фигур во вражеских гильдиях, щедрые обещания за предательство и переход на другую сторону. Заманивание сильных одиночек роскошными посулами, лишь бы привязать их к своей колеснице до полного объединения территорий. В ход пошли даже тайные поставки ядов и артефактов для устранения лидеров...
В этот омут затянуло неисчислимое множество союзов. Практически каждая хоть сколько-нибудь заметная фракция прошла через свою тайную войну. Кто-то поддался на подкуп, кого-то закололи во сне, а некоторые гильдии разрушались за одну ночь, после чего их остатки безжалостно поглощались конкурентами. Для организаций эти три дня стали настоящей бескровной бойней.
И даже Чжу Чэнь — игрок-одиночка, который после слияния серверов предпочитал отсиживаться на дне и ни разу не подал голоса в чате, — не сумел полностью остаться в стороне.
В первый день ему пришло три запроса в друзья с предельно вежливыми приписками: «Наслышаны о ваших подвигах», «Искренне приглашаем», «Гарантируем лучшие условия». Чжу Чэнь аккуратно ответил каждому, выразив мягкий отказ.
На второй день число заявок подскочило до семнадцати.
Поначалу он ещё сдерживал раздражение и терпеливо повторял, что благодарен за внимание, но предпочитает действовать в одиночку. Однако под конец назойливость гостей так его докучала, что он просто отключил функцию приема заявок в друзья. Мир мгновенно погрузился в долгожданную тишину.
Впрочем, помимо этой суеты, в региональном канале прогремели два по-настоящему масштабных события.
Первое: почти сотня фракций, выступавших под государственным флагом, объявили о слиянии и провозгласили создание Нового Правительства.
Ещё до объединения регионов в игру попало немерено чиновников и госслужащих всех мастей. Оказавшись на островах, они вполне естественно начали воссоздавать привычную административную структуру, формируя «Группы экстренного управления» или «Отделы региональной координации». Названия варьировались, но суть оставалась прежней — претензия на легитимность.
Получив связь после слияния, они быстро нашли общий язык и в результате плотных переговоров за три дня завершили интеграцию, сформировав единый аппарат власти. На роль официального главы выдвинули бывшего губернатора провинции — до перемещения тот занимал высокий пост и являлся самым весомым чиновником из имевшихся.
Чжу Чэнь не испытывал к бывшему чиновнику никаких чувств, но не мог не признать: организационная жилка у этой братии оказалась поразительной. Перейти от разрозненных групп к единому режиму всего за три дня — рядовым игрокам подобная дисциплина и не снилась.
Но по-настоящему его изумило второе событие.
Новости о формировании Нового Правительства еще не успели улечься в чате, как громыхнула куда более дикая весть.
Едва завершилось слияние, как на сцену выступил один-единственный молодой человек. Сокрушительной личной силой он подавил сопротивление верхов и полностью забрал контроль над Новым Правительством себе.
Губернатор Чжоу даже не пытался сопротивляться — по слухам, он добровольно уступил кресло лидера и публично заявил о готовности содействовать передаче власти Чэнь Вану. Было ли это искренним смирением перед силой или точным расчётом — никто не знал, но результат оставался фактом.
Когда Чжу Чэнь услышал имя Чэнь Вана, он, честно говоря, растерялся.
Прошло ведь совсеми ничего времени... А кто-то уже сумел уйти в такой невероятный отрыв.