Глава 137 - Факел
Вот это и была подлинная катастрофа.
Благодаря системному функционалу каждый смертный мог напрямую распылить любые пожитки, чтобы выбить себе драгоценные очки Создания.
Всякая утварь, что предназначалась для элементарного выживания, безжалостно швырялась в тигель системного интерфейса, обращаясь в сухие цифры на личных счетах, которые всё росли и росли.
Когда в их дрожащих руках оказалась власть над распределением этих ресурсов, чем это отличалось от вручения ключей от императорской сокровищницы безумному игроку?
Внутри временного правительства одна за другой вспыхивали жестокие смуты. Припасы в закромах таяли на глазах, а выданный простому люду паек внезапно испарялся.
Каждый такой удар обрушивался на и без того трещавшее по швам здание временного правительства тяжелой кувалдой. Доверие рассыпалось в прах, порядок летел под откос, а людские сердца расползались во тьму.
И когда стяг, поднятый с таким колоссальным трудом, уже начал крениться к земле, наотмашь рушась вниз, вперед вышел человек.
Чэнь Ван.
Поначалу это имя не говорило никому ровным счетом ничего, но стоило ему сделать шаг из тени — всё переменилось навсегда.
Социалистическое пан-сознание — великая воля, сплавившая воедино тысячелетнюю мечту Китая о Великом единении и практику социалистического строительства, — было сотворено именно его руками.
То не был пустой, выхолощенный лозунг или призрачный духовный идол, но осязаемая, грозная и непостижимая мощь, способная сокрушать саму реальность.
Хо Чжуго́ повидал на своем веку немало людей. Он отдал служению десятки лет, пройдя путь от низового работника до вершины командной пирамиды, и повидал штормов куда больше, чем большинство сограждан съело соли.
Но в самый первый миг, стоило ему взглянуть на Чэнь Вана, старик нутром почуял: этот парень из другого теста.
Дело было вовсе не в выучке или особой стати. То было предчувствие — хищное чутье старого волка, закаленного в подковерных интригах государственного аппарата.
Взгляд Чэнь Вана был чист и непоколебим, словно клинок из закаленной в огне стали: ни единой щербинки, ни тени сомнения, ни малейшей лазейки для ржавчины и гниения.
С той самой секунды, как родилось Социалистическое пан-сознание, сам его создатель навсегда утратил способность меняться.
Это не было слепой верностью, религиозной истовостью или осознанным выбором.
Куда глубже. Это было якорем, вбитым много ниже уровня генов и самой человеческой души.
Мысли, устремления и внутренний стержень Чэнь Вана были намертво, навечно приварены к столбовой дороге социализма этой колоссальной силой.
Он не дрогнет, не пойдет на компромисс и не поддастся искушению, ибо перестал быть просто собой. Он сделался живым сосудом той великой воли, земным воплощением идеалов миллионов.
Хо Чжуго́ незамедлительно ударил по столу ладонью, отдав приказ перебросить в распоряжение Чэнь Вана все остававшиеся у временного правительства ресурсы до последней крупицы.
Нашлись те, кто роптал. Нашлись непонимающие. Кое-кто за спиной шептался, что старик окончательно выжил из ума, раз поставил последние крохи на карту ради какого-то юнца.
Хо Чжуго́ не стал ничего объяснять.
Он просто молча завершил начатое и стал ждать.
Ждать пришлось недолго.
Когда смута вспыхнула вновь, масштабы ее затмили всё, что было прежде.
Несколько чиновников, обладавших реальными рычагами власти, втайне сговорились и сагитировали группу одурманенных внезапной силой попаданцев. Они намеревались подгадать момент очередного набега тварей, чтобы в суматохе растащить остатки казны по карманам, а после — сбежать куда глаза глядят.
Их было много, они обладали страшной силой и не боялись проливать кровь.
Но уйти им было не суждено.
Ибо явилась она — та самая мощь.
Когда Социалистическое пан-сознание хлынуло волной от Чэнь Вана, подобно незримому светилу, взошедшему над лагерем временного правительства, всякий мятеж захлебнулся в зародыше.
Свет этот не слепил глаза и не жег кожу, но обладал ужасающей, пронзительной силой.
Он просачивался сквозь бетон стен, сквозь живую плоть, сквозь самые темные, затхлые уголки человеческих душ, выворачивая наружу всю скверну, что люди так тщетно пытались утаить во мраке.
Никому не было дано утаить свою злобу под лучами этого незримого сияния.
Левые бухучеты, припрятанные в тайниках пайки, тайные заговоры, грязные сделки — всё, абсолютно всё вышло на свет божий.
Когда улики легли на стол, лица бывших соратников обратились в бледную, мертвенную золу.
Кто-то зарыдал, вымаливая пощаду, кто-то взывал к былым заслугам, а иные напрямую кинулись к Хо Чжуго́, пытаясь разыграть карту многолетней дружбы.
— Старик Хо, мы знакомы без малого тридцать лет, ты же… — начал один из них.
Хо Чжуго́ оборвал его на полуслове.
Пожилой партиец с иссеченными глубокими морщинами, похожими на следы от топора, и белыми прядями в волосах сидел неподвижно, уставившись в одну точку.
Он окинул старого товарища взглядом, в котором не было ни гнева, ни горького разочарования, ни вообще каких-либо эмоций. Лишь бездонная, выжженная добела усталость.
— Увести, — бросил он.
Ни тени колебания, ни единого лишнего движения. Тридцать лет дружбы рассыпались в прах от двух простых слов, разрубленные его собственной рукой.
Эта сцена ледяным ушатом окатила всех присутствующих.
Но истинное уважение вождя и подчиненных Хо Чжуго́ заслужил другим поступком, последовавшим за чисткой.
После грандиозного шторма партийная оппозиция внутри временного правительства была выкорчевана с корнем, оставив после себя невиданный доселе вакуум власти.
Сам же Хо Чжуго́, стоявший за кулисами с самого первого дня, держал в руках бразды правления, абсолютные и несвязанные никакими рамками за всю историю создания этого убежища.
Ему стоило лишь кивнуть — и он стал бы полновластным хозяином судеб десятков тысяч выживших на этой земле.
Но он не кивнул.
Он сам отдал это кресло.
На экстренном совещании высшего руководства временного правительства Хо Чжуго́ во всеуслышание объявил о передаче полномочий главы Чэнь Вану. Сам же он уходил в глубокую тень, отказываясь от рычагов управления и оставляя за собой лишь право совещательного голоса, если того потребует молодой преемник.
Многие недоумевали.
Многие открыто жалели его.
А кое-кто крутил пальцем у виска, считая безумцем.
Лишь сам Хо Чжуго́ прекрасно понимал: это не безумие. Это была трезвость. Страшная, беспощадная трезвость умудренного опытом человека.
Он отдал служению Родине десятки лет, пройдя путь от юноши с горящими глазами до седого старца, и его сердце неизменно оставалось чистым. В этом он был уверен перед лицом небес и собственной совести.
Но именно потому, что он видел слишком многое, он как никто другой осознавал всю развращающую мощь абсолютной власти.
Это была липкая, просачивающаяся повсюду зараза, что незаметно впитывается в саму костную мозговую ткань, тихо и беззвучно калеча человека. В один прекрасный день ты глядишь в зеркало и с ужасом понимаешь, что в отражении на тебя смотрит совсем не тот парень, которым ты был в начале пути.
Окунувшись в почти божественную мощь очков Создания, отведав опьяняющего вкуса безграничной власти над чужими жизнями и смертями, где нет никакого надсмотрщика, Хо Чжуго́ задал себе вопрос: а сколько еще его собственное сердце сможет оставаться чистым?
Ответа не нашлось.
Не потому, что он не хотел отвечать, а потому, что ответа просто не существовало.
Ни один порядочный человек не знает наверняка, в какой именно миг он рискует превратиться в чудовище.
Стоя у этой черты, он разглядел собственные пределы и собственную слабость.
Именно поэтому он предпочел отступить, уступив место тому, кого не способна сломить никакая скверна.
Что же до Чэнь Вана, то он после рождения Социалистического пан-сознания был уже избавлен от самой возможности измениться.
Покидая зал заседаний, Хо Чжуго́ слегка сутулился, но шагал твердо и уверенно.
Он с честью выполнил свой долг перед страной, не предав собственную юношескую клятву.
Он сделал всё, что было в его силах, а затем передал факел тому, кому суждено пробежать куда более долгий путь.